年が明けて数日、ようやくアールスハイド高等魔法学院の入学試験の当日がやって来た。
今日までおよそ一週間、寝る間を惜しみ日課の鍛錬の時間まで削って勉強漬けにされていた俺もようやく解放の日を迎えたのだ。
「シン、あんたなら問題ないからしっかり試験を受けておいで」
「わかったよ」
「ルカ、あんたは今日までよく頑張った。あとはやれるだけやってきな」
「うっす……」
「ほっほ、2人とも頑張ってくるんじゃぞ」
じいちゃんとばあちゃん、使用人たちに見送られて俺たちは学院へと向かって歩き始めた。
「なぁシン」
「どうしたルカ兄」
「学院ってどっち？」
門を出た瞬間、俺の足は止まってしまった。何故なら学院の場所を知らないからだ。
「知らないの？」
「知るわけないよね。俺ってば王都に来た日から一歩も家から出てないんだぜ？」
「そういやそうだった……まぁ今日は俺が案内するよ」
「おなしゃす」
シンに案内され、学院へと向かう。
「えっと……王都は中心に王城があって、その周辺に貴族街、その外側に平民街って造りになってるんだ。それでうちは貴族街と平民街の間にある」
「へぇ」
「高等魔法学院も貴族街と平民街の間にあるから歩いて15分くらいかな」
「そーなんだ」
「聞いてる？」
「あんま聞いてない」
シンが色々と説明してくれているのだが、俺は初めて見る王都の街並みに夢中である。
露森から出てきた日には酔ってばあちゃんの膝枕で寝ていてほとんど見ていなかったのでとても新鮮だ。
「まぁ初めて見たらそうなるのも仕方ないか……ってそういえばルカ兄、周囲の気配で気持ち悪くなってたけど大丈夫なの？」
「ああ、それね。勉強中に周りの気配に反応してたら『集中しろ』ってしばかれてたから気にならなくなったよ」
「ばあちゃんすげぇな……」
「すげぇ怖かった。ちょっとでも集中切らしたり寝そうになったらハリセンで叩かれたりスタンガンみたいな魔道具でビリッとさせられるんだぜ？」
「うわぁ……」
あれだけ勉強したのは前世今世通じて初めてだと思う。
そうやって話しながら歩いていると、遠目に大きな建物が見えてきた。
「あ、ルカ兄見えてきたよ」
「あれかー、でっかいね」
「まぁ学校だしあんなもんじゃない？ ところで今更だけど、忘れ物は無いよな？」
「大丈夫。筆記用具と受験票、それに市民証だろ？ 全部《異空間収納》に入ってる」
市民証とはじいちゃんたちが王都に入る際兵士さんに見せていた身分証のことだ。
なんでもこの市民証は個人の魔力パターンを認識して本人以外には決して起動出来ないらしい。
さらには銀行のキャッシュカードとしても使われており、市民証さえ持っていればアールスハイド王国内の都市ならどこでも簡単にお金の預入や引出しが出来るらしい。
とても便利だが、市民証を不正に改造したりすれば死刑になるとても怖い物でもある。絶対に変なことはするなとばあちゃんに釘を刺された。
他にも何か使い道があったはずだけどそれより勉強しろと言われて勉強していたので覚えてない。
必要そうになったらシンにでも教えてもらえばいいだろう。
そうこうしているうちに学院に到着したので案内板の前に立って試験会場の場所を探す。
えっと……俺の受験番号は315番だから……
「おい貴様、そこをどけ」
「ちょっと待って」
ここが1から100で、こっちが101から200で……ならこっちか？
「おい貴様！ 聞こえていないのか！？」
「聞こえてる聞こえてる。まだ見付けてないからごめんけどもうちょっと待って」
あ、これは201から300か。だったらこの奥の……あったあった！
「この無礼者が！」
なんだか後ろが騒がしいなと思っていると背後から俺の肩を掴もうと手が伸びてきてのでスっと体を傾けてズレてその手を躱す。
「うわっ！」
俺に躱されたことでバランスを崩したのか、後ろから金髪碧眼のイケメンだけどなんか生意気そうなやつが俺とシンの間に割って入ってきた。
邪魔だなぁ……それに躱された程度でバランスを崩すとか体幹が弱すぎるよ。もっと鍛えろ。おすすめはプランク。
「クソっ、貴様！ 何をする！」
「別に……だって男に触られて悦ぶ趣味は無いですし。そっちこそ謝ったのにいきなり掴みかかってくるとかどうなの？」
喧嘩を売られているのかもしれないが、正直買いたくない。
騒ぎを起こしてばあちゃんに叱られるのも勘弁だし、こんな体幹の弱いやつと喧嘩するならものすごぉく手加減しなければならなくなるので余計にストレスが溜まりそうだ。
「なッ！？ 俺はカート＝フォン＝リッツバーグだぞ！」
「これはご丁寧にどうも。俺はルカです」
なんだか生意気そうな顔をさらに歪めて自分の名前を叫んできたのであえて普通に自己紹介を返してみると、カート少年は顔を真っ赤に染めながらプルプルし始めた。
「おい、やめとけって」
「俺は絡まれた側だよ？」
カート少年を挟んで立っているシンがやめるよう言ってきたが、俺は絡んだ側ではなく絡まれた側なのだ。
だからごめんなさいするのはこいつだよ。
「き、貴様ァ！ 俺はリッツバーグ伯爵家の嫡男だぞ！」
「……へぇ？」
伯爵家かぁ……どれくらいの規模かはわかんないけど、伯爵家ならそれなりに兵力はあるんだよね？
だったら……少しは愉しめるかな？
「な……なにを笑っている！？ 貴様、俺に逆らってタダで済むと思っているのか！？」
「よろしい。ならば戦争だ！」
「やめろって！ カートくんも早く謝って！ こいつバカだからやると言ったらホントにやりかねないから！」
「なんだとバカヤロウ！ バカって言ったやつがバカなんだからな！」
「バカ兄は黙ってろ！」
カート少年の相手をする前にどうやらこの愚弟をわからせてやらねばならないようだ。
この一週間部屋に缶詰にされてた鬱憤を全部お前にぶつけてやんよ！
「貴様らいい加減にしろ！ 貴様らは平民だろう！ ならば貴族である俺に従うのが当たり前だろうが！」
「「うるせぇ！」」
睨み合っていた俺たちが一斉にカート少年へと視線を向け、怒鳴りつけるとカート少年は大きく肩を揺らして俯いた。
この程度でビビるんなら余計な口出ししてくんな！
「そこまでだ！」
再びシンと睨み合いを再開したところで横から制止の声が掛かった。
今度はどちら様かと思いそちらに目を向けると、そこにはカート少年を5割増でイケメンにしたような青年が腕を組んでこちらを見ている姿があった。
どちら様？
「高等魔法学院において権力を振りかざし他の魔法使いを害することは優秀な魔法使いの芽を刈り取る行為であり、これを破った者は厳罰に処す。これは魔法学院の校則ではなく王家が定めた法であったはずだ」
「そ……それは……」
おや、カート少年が大人しく……ってさっき怒鳴りつけてから大人しかったわ。
「それのも先の発言は王家に対する叛意なのか？」
「ち、違います！」
「ならばこれ以上騒ぐな。ここは入学試験会場、皆の心を乱すような行いはするべきでは無い」
「か、かしこまりました……」
そしてカート少年は俺とシンを恨みの籠った目で睨みつけてからこの場を去っていった。
終わりなの？
「大変だったな。大丈夫か？」
去っていくカート少年の背を見送っていると、スーパーイケメンくんが今度はこちらに声を掛けてきた。
「問題なーし」
「俺はある意味カートくんの心配をしてたくらいだよ……」
「ふっ……聞いていた通りとんでもない奴らのようだな」
「聞いていた通り？ そういえばキミはどこのどなた？」
ふむ、改めて正面から見るととんでもないイケメンだな。
俺が女だったらうっかり一目惚れをしていたかもしれない。
「ああ、自己紹介が遅れたな。私の名前はアウグスト＝フォン＝アールスハイドだ。近しい者はオーグと呼ぶ。ルカ、シン、キミたちのことは父上から聞いているよ」
「アールスハイド……ってことは」
「ディスおじさんの息子？」
あ、周りが絶句してる。
「くっくっく、ディスおじさんの息子……そんな風に言われたのは初めてだな。私が王子だと知ったら途端に媚びてくる奴らばかりなのだがな」
「だって……ディスおじさんのことずっと親戚のおじさんだと思ってたから……」
「そのおじさんの息子って言われても俺らからしたら『従兄弟？』って感じがするんだよね」
未だにディスおじさんが国王様だって信じられないんだもの。
「くっくっく……あはははは！！」
おや、なんだか爆笑しているな。ウケたようで何よりだ。
「そうかそうか、従兄弟か！ 父からキミたちのことを色々聞いた時に不思議な感覚に陥ったのを思い出したよ。従兄弟と言われても違和感が無い。むしろこの感覚に納得したよ。しかしそうか、従兄弟か」
「なんか楽しそうだね」
「喜んでもらえたようで何よりだよ」
「ふふ、こうしてようやく会えたのだからもっとゆっくり話をしたい……所だが、そろそろ試験会場に行かなくては不味いかな」
「ホントだ。そろそろ行かないと遅刻しちゃう」
「なんでルカ兄はそんな落ち着いてるんだよ……」
最悪気配と魔力を隠蔽して《瞬間移動》すれば俺だけは間に合うからだよ。
「はは、それではお互い頑張ろう。次に会うのは……入学式かな？」
「俺はそうかもだけど、だったらルカ兄とは一生会えないかもね」
「俺も受かるし！ てか普通にうちに遊びに来ればいいじゃん？」
「はは、もうすぐ立太子の儀を控えている王族の身としては軽々しく出歩くことは出来ないのでな」
「そうなの？ ディスおじさんは普通に遊びに来てるけど」
俺は勉強させられてたから顔見たくらいだけどね！
「父上……」
そうしてぐったりしているオーグと別れ、俺たちは足早に試験会場へと向かった。
そういえば周囲のギャラリーの中から「シンが……」という女の子の声が聞こえていたな……
もしかしてお出掛け初日にナンパした女の子なのだろうか？
こいつはほぼ毎日出掛けていたけど、もしかして毎日デートしてたのかな？
隣のシンにバレないようそっと確認してみると、そこには赤っぽい茶髪の活発そうな美少女と、大人しそうな紺色の髪のスタイル抜群な美少女が並んで立っていた。
おそらく俺が聞き取ったのは活発そうな女の子の声。だとしたらシンの彼女はこっちかな？
いいなぁ……俺も青春したいなぁ。