何度目の

反響

次の月曜日──ループが始まる朝、俺は意識的に目を開いた。

昨日見た夢。それは単なる映像記憶ではなかった。確かに“誰かの記憶”が流れ込んできたような感覚があった。

俺はあの白い教室の中で泣いていたユウを忘れられずにいた。

なぜ、あの場所で泣いていた？

なぜ、俺の記録ノートに“似た記録”が別の形で残されていたのか。

旧校舎の図書準備室。俺の記録ノート。

あの懐中時計。手紙の送り主。

──バラバラのピースが、ひとつの形にまとまりかけている。

けれど、それを言語化できないもどかしさが、俺の胸を焦がしていた。

「“ここにいる”──だが、時間がない……」

また、その言葉が頭に響く。

通学路。駅前のロータリー。昇降口の掲示板。

すべてが、これまでと同じ“月曜日”であることを示していた。

だが、俺の中では何かが“決定的に変わった”。

“何もしない”という選択肢が、もう許されないところまで来ていた。

その日、俺は授業をすべてサボり、旧校舎の図書準備室に居座った。

教師に見つからないように、物音を立てず、窓際の隅に身をひそめる。

記録ノートを広げ、あの日と同じ構図で筆を進める。

“ユウの席”は、今も空いていた。

──また、声が聞こえる気がした。

「……アキラ……」

反射的に振り返る。

が、誰もいない。

けれど、その瞬間。

教室の扉が、音もなく開いた。

少女が立っていた。

黒髪。制服の裾を風に揺らし、どこか影のある眼差し。

彼女は静かに室内を見渡し、俺の存在をまっすぐに捉えた。

「……やっと、見つけた」

その一言。

言葉の響きに、胸がざわつく。

俺は立ち上がり、言葉が出ないまま彼女を見つめた。

「君は──」

「私は“ユウ”じゃない。でも……“あの世界”を知ってる」

少女は一歩踏み出し、俺の記録ノートに視線を落とした。

「これは、私の世界でも存在していた。……いや、ほとんど同じ形で、でも違う記録」

彼女が手にしていたノート。

それは、先週俺が見つけた“もうひとつの俺のノート”に酷似していた。

「君の世界……って？」

「多世界。……並行するループ。それぞれが少しずつ違っていて……でも、何かが干渉すると、ズレが拡大する」

「ズレ……」

「あなたが“境界”を越えたあの日から、私の世界も変わった。私の時間は止まらず……君の声が、夢の中に届くようになった」

──夢。

あの夢の中の教室。

懐中時計。

「じゃあ、あの手紙を……」

少女はうなずく。

「私じゃない。でも、私の“前の存在”かもしれない。……君のいた世界と、私の世界は、どこかで重なったんだと思う」

「そんなこと……」

現実味がない。けれど、目の前の少女の存在が“現実”そのものだった。

「私は“この場所”に、ずっと来たかった。……君に、会いに」

言葉が静かに胸に落ちる。

俺は、ひとつだけ問いを口にした。

「──君の名前は？」

少女は迷うように少しだけ目を伏せ、やがて静かに名乗った。

「……ナギサ。葦原凪沙」

この世界に、まだ“知らない名前”があった。

けれど、その響きはなぜか、どこか懐かしく感じられた。

俺は彼女──ナギサと対面して以降、日々を記録するリズムが変わった。

彼女はループのこと、並行世界のこと、すべてを知っているわけではなかった。

けれど、知識の断片が俺の記録と驚くほど一致していた。

旧校舎の裏手、誰も通らない中庭のベンチ。

そこが俺たちの“連絡場所”になった。

「夢の中でね、懐中時計の音が止まる瞬間があるの。……それって、あなたにもある？」

「ある。止まる直前、声が聞こえる。“ここにいる、だが時間がない”って」

「それ……私も聞いた。初めて夢で会った時。誰の声かは、いまだに分からないけど」

話しているうちに、俺は気づいた。

ナギサの語る夢は、どこかユウの記録にも重なる。だが、ナギサはユウを知らないという。

「その“ユウ”って人、私は知らない。でも、彼女が君に何かを残したなら……それは、“伝えること”が彼女の役割だったのかもね」

ナギサの言葉は、どこか核心を突いていた。

「私、もしかしたら……“引き継いだ”のかもしれない。前の誰かの役割を」

「引き継ぐ……」

その言葉に、俺はハッとした。

繰り返される月曜日。

ユウの消失。

新たに現れたナギサ。

それはもしかすると、ある種の“交代”なのかもしれない。

そして俺自身も、何かを受け継いでいるのではないかという思いが、少しずつ強くなっていた。

「ループには限界がある気がする。……その“終わり”が来た時、何を選ぶか」

ナギサの言葉に、俺はうなずいた。

この出会いは、偶然じゃない。

きっと、すべては“選ばされている”。

ただ──まだ、その意味は分からなかった。