火曜日・第十七週目。
この日、目覚めと共に胸に残ったのは、妙な静寂だった。
雨でも風でもない、ただ音がない──“不自然な無音”。
「……変わってきている」
呟きながらカーテンを開けると、空は雲一つない青。だがその青はどこか人工的で、まるで色を塗り込めたような空だった。
学校に着いた俺は、まず教室ではなく図書室へ向かった。前日に“返答”を得た俺は、何かが変わると信じていた。
記録帳を開く手が微かに震える。
──『火曜日・第十七週目。応答あり。連鎖継続。接触の兆候。』
図書室の机に、誰かの忘れ物のように置かれた赤い付箋があった。
──『観測は、始まりに過ぎない。次は“干渉”だ』
その一文に、背筋が凍る。
干渉──観察者が一線を越えようとしている。
それが実感に変わったのは、二限目の授業中だった。
教室の窓際、誰もいないはずの席に視線を向けると──そこに、影が“揺れて”いた。
影の輪郭が、歪んでいる。
人の形のようで、人ではない“何か”。
一瞬、目が合ったような錯覚が走った。
「……見てるのは、俺だけじゃない」
休み時間、俺は校舎裏に回った。
そこに、前回と同じ“チョークの円”が再び描かれていた。
今度は、中心に“印”があった。
三重の円。その中心に×印。
俺は足を止めたまま、しばらくその円を見つめる。
──これは、観察対象の“マーク”か？
つまり、俺は──
“観察されるために選ばれた”存在なのか？
その日の放課後、誰もいないはずの準備室で、突然、背後に気配を感じた。
振り返ると、白衣を着た教師が立っていた。
だが──顔が“見えなかった”。
光に反射して、目元から上がすべて影になっている。
「君、ここで何をしているんだい？」
声は聞き覚えがない。
担任ではないし、どの教師の声でもなかった。
俺は無言で首を横に振り、その場を離れた。
──あれは、本当に“教師”だったのか？
帰宅後、記録帳に走り書きする。
──『観察は段階を変えた。存在が、侵食し始めている』
夜。再び窓の外を見た。
そこに、以前の“人影”があった。
だが、今回は“二人”だった。
並んで立っていた。まるで監視員のように。
そして、俺の目の前で、手を振った。
──『干渉の段階に入る』
その文字が、スマホの画面に通知のように浮かんだ。
メッセージアプリは開いていない。履歴も残っていない。
それでも、そこにあった。
俺はスマホを握りしめ、心の中でつぶやく。
「……来るのか。次の段階が」
夜、眠る直前。
ふと目を閉じたまま、頭の中に“声”が響いた。
──『こちらから、行く』
その瞬間、背筋が凍った。
誰かが、ついに境界を超えてこちらに来ようとしている。
記録帳の新しいページに書く。
──『火曜日・第十七週目。観察から干渉へ。世界の構造が変化を始めた。俺は今、中心に立っている』
そして、その文字を見つめながら、俺は静かに息を吐いた。
──この火曜日の先に、まだ何があるというのか。
それでも、俺は明日もまた、目を覚ます。
火曜日に。
そして、戦うために。