何度目の

遷移

選べ——。

その言葉が、目を閉じても、夢から覚めても、俺の脳裏を離れなかった。

教室の喧騒、廊下の足音、黒板を擦る音。すべてが日常のはずなのに、そこに紛れ込むたった一つの“非日常”が、今の俺の全存在を揺らしていた。

俺の記録帳には、ユウとの接触、佐伯の言葉、夢の中で繰り返された「ここにいる、だが時間がない」、それらすべてが丁寧に記録されている。

この世界は確実に動いている。完璧なループなど、もうここにはない。

——そしてそれは、つまり“終わり”の気配でもある。

俺は、再び旧校舎の図書準備室へ向かっていた。

扉を開けた瞬間、ほこりの匂いと静けさが迎えてくる。その奥、窓際の長机に腰掛けていたユウが顔を上げた。

「来たね、アキラ」

「……どうして俺が来ると分かった？」

「ここにいる限り、君の選択肢はそう多くない。たぶん……私なら、ここに来るから」

相変わらず淡々とした声だったが、少しだけ、微笑んでいるように見えた。

俺は、例の紙を机の上に出した。

「佐伯にこれを渡された。『結末を書け』って」

ユウは紙を見つめ、しばらく黙った。

「彼女は……まだ“そこ”にいたんだ」

「“そこ”って？」

「観察の先。選択の手前。そして、その中間の揺らぎ。……私は、そこで止まってる」

俺は息を飲んだ。

「ユウ、お前は……もう何度、ループを経験してる？」

彼女は目を閉じて、そっと言った。

「二百七回目だよ」

俺は言葉を失った。

「そんなに……？」

「でも、君に会ったのはまだ数回しかない。君は最近、この時間軸の“観測者”になったばかりだから」

それは、皮肉にも聞こえたが、事実だった。

「佐伯は、観察者だった。そして今は違う……つまり、観察者にも“段階”があるってことか？」

ユウはうなずいた。

「観察者、干渉者、そして……選択者。最後には、決定者になる」

「決定者？」

「ループの出口を選ぶ者。選んだ時点で、世界は一つの結末へ向かう。誰か一人の意志で、すべてが決まる」

俺は紙を握りしめた。まるでそれが、時限爆弾のスイッチのように思えた。

「そんなの、俺には……選べない」

「……でも、選ばなければ、世界は崩れる」

「崩れるって、どういう——」

「存在そのものが収束できなくなる。記憶も、時間も、肉体も、すべてがバラバラになる。だから、選ぶしかない」

静かに、ユウは手帳を差し出した。そこには彼女の記録がびっしりと書き込まれていた。

「君が見た変化、記録した異常、そして人との交差。それをすべて読んで、君なりの選択をして。……それができるのは、君だけだから」

俺は手帳を受け取り、パラパラとページをめくった。

そこには、何度も書かれた日付、繰り返される言葉、そしてときおり混じる走り書きの“叫び”があった。

『何度目の月曜日？』

『倉科の笑い声が、今日は少し違う』

『同じ夢。白い教室、誰かの声』

そして、あるページにこうあった。

『アキラに会った。ようやく、私のループが変わり始めた』

「……俺なんかが、きっかけに？」

「ううん。君だから、だったんだと思う」

それは決して告白ではなかった。

けれど、俺の中の何かが揺れた。

選べ。

ユウが言った言葉と、佐伯が渡した紙。

そして、俺自身の記録帳のすべて。

選ばなければ、終わりはやってこない。

だが、選ぶことは——

誰かの終わりを意味する。

「……時間は、どれくらいある？」

「この世界であと三十回分の“月曜日”が残ってる。それが、限界」

三十回。

それが、俺たちに残された“猶予”。

「わかった」

俺は紙を、ノートの最後のページに挟んだ。

「あと三十回で……この世界のすべてを見極めてやる」

そう宣言した俺に、ユウは小さく、けれど確かにうなずいた。

このとき、俺はまだ知らなかった。

三十回の中に訪れる、最初の“崩壊”が、すでに始まりかけていたことを——。