のはらリン「今度こそ悲劇の運命を回避するッ！！！」

夢ノ先

久々に書いたけど設定やらなんやら全部忘れて頭爆発しそう

---

昼下がりの訓練場は、春の風に包まれていた。

土の匂いに混じって、ほんのり花の香りがする。

今日は任務のない休日。珍しく、四人が集まっていた。

「オビト、中忍昇格、おめでとう」

のはらリンが微笑んで言った。

その顔には、心からの祝福と、ほんの少しの安心が滲んでいた。

オビトは照れ隠しのように頭をかいた。

「へへっ……ありがとな、リン。リンが先に昇格してたから、ちょっと悔しかったけど……」

「でも、ちゃんと追いついたね。よく頑張ったよ」

そう言って、リンが軽く背中を叩くと、オビトは耳まで赤くして俯いた。

そのやりとりの後ろから、少し低い声が聞こえた。

「ま、試験で寝坊しなかっただけでも奇跡だけどな」

白髪の少年──はたけカカシが、腕を組みながら立っていた。

「……なんだと！？」

オビトが、ぴくりと反応して振り返る。

「もっと素直に祝えよな、そういうときぐらいさあ！！」

「事実を言っただけだ」

「お前な……！」

オビトが一歩前に出ようとしたその時──

「二人とも、はい、ストップ」

リンがその間に入る。

声は柔らかいけれど、有無を言わせない強さがあった。

「今日は喧嘩の日じゃないでしょ？」

「……ふん」

「……別に」

二人はそれぞれ顔をそらす。

その横で、波風ミナトがやれやれと微笑んでいた。

「懐かしいな……初任務の時と、まったく変わってないね、君たち」

「え、あの時って……」

「オビトが木にぶら下がってカカシが完全に見捨てたやつ！」

「おいリン、やめろって！」

「事実を言っただけだけど？」

オビトが思わずうなる。

ミナトは口元を押さえながら笑いをこらえていた。

空気がやっと和んだところで、リンはカカシに向き直った。

「でも、ほんとに……上忍になった時、驚いたよ。まだあの頃は私たち、アカデミー生だったのに」

カカシは少しだけ目を伏せ、淡々と答える。

「……任務の数をこなしただけさ。別にすごくもない」

「ううん、すごいよ。それって、ちゃんと信頼されてるってことだもん」

その一言に、カカシの口元がわずかに揺れた。

言葉は返さなかったけれど、彼の目は以前より少しだけ柔らかく見えた。

そして──

リンはふと、何かを思い出したように、オビトのほうへ振り返った。

「ねえ、オビト」

「ん？」

「あとで、ちょっとだけ付き合ってくれる？」

「え……あ、う、うん？　な、なに？」

「ちょっと言いたいことがあって。公園の桜の木のとこ、分かるよね？」

「……ああ、うん……行く。行くけど……！」

リンはそれだけ言って、ふわりと笑いながら立ち去っていった。

木漏れ日の中、肩の揺れ方がいつもより軽く見えた。

残されたオビトは、耳まで真っ赤になりながら何かをブツブツ言っていた。

その横で、ミナトがまた苦笑いを浮かべる。

「……オビト。何があっても、遅刻はしちゃいけないよ？」

「う、うるさいっスよミナト先生っ！」

桜の花が風に吹かれて、まだ咲く前の蕾の匂いを運んでいた。

──やがて、その木の下で、

未来に繋がる小さな決意が、静かに語られることになる。

桜の枝が、まだ開ききらない蕾を風に揺らしていた。

春の陽射しが斜めに差し込み、枝の影が地面にやわらかく映っている。

その下のベンチに、のはらリンがひとり座っていた。

背を少し預け、ぼんやりと空を見上げている。

──風が、ふわりと吹いた。

青空は深く、広く、どこまでも静かだった。

「……あ」

控えめな足音とともに、声がした。

「よ、来たぞ」

オビトが現れ、頭の後ろで手を組みながら近づいてくる。

やや緊張気味に、けれど無理に平静を装うように歩いていた。

リンは振り返り、笑顔を浮かべる。

「来てくれてありがとう。すぐ帰る時間だったのに、ごめんね」

「べ、別に。呼ばれたから来ただけだし……場所、分かってたし……」

ゴーグルを上げたり下げたりしながら、オビトはベンチの隅に腰を下ろす。

間が空きすぎないよう、でも近づきすぎないように、ぎこちない距離感を保って。

リンは視線をまた空へ戻しながら、ふとつぶやくように言った。

「ねえ、オビト。……空って、見上げたりする？」

「え、空？」

「うん」

オビトは顔を上げた。

雲ひとつない、よく晴れた午後の空が広がっていた。

「別に、見ないことはないけど……なんでだ？」

リンはすこしだけ目を細めて、言った。

「うん……なんかね、こういう青空の日ってさ、胸の奥までポカポカしてくるでしょ。理由はないんだけど……“叶うかも”って思えるの。夢とか、希望とか──そういう暖かい物を、信じてみようって思えるくらいに、空が高くて優しくて」

その声は淡々としていたけれど、どこか遠い場所を見ているようでもあった。

「……そっか」

オビトは、言葉の意味をすぐには飲み込めなかった。

だけど、リンの言葉の端に、ほんの少しだけ“切なさ”が混じっている気がして、うまく笑えなかった。

「──でもさ、リンは、いつもそういうこと言うよな。ポカポカとか、夢が叶うとか」

「変かな？」

「いや、変っていうか……なんか、信じたくなる」

その言葉を口にした瞬間、自分でも照れくさくなったのか、オビトはゴーグルを引き下ろしてそっぽを向いた。

「うわ、やっぱ今のナシ！　忘れてくれ！」

「ふふ、なんで？　嬉しかったのに」

「だからそういう言い方がだなっ……！」

「ありがと、オビト」

リンは小さく微笑んだ。

「オビトが火影になるって言ったとき、私ね、すごく嬉しかったんだよ」

「えっ……」

「きっと、オビトが火影になる未来って、すごくあったかいんじゃないかなって思ったの。だから……私もそれを見ていたいなって」

風がまた、桜の枝を揺らした。

まだ蕾だった花びらが、一つだけ小さくほどけかけている。

「オビトは、ちゃんと前を向いててね。私は、ずっと見てるから」

「……リン」

オビトは何かを言いかけたが、言葉にならなかった。

でも、たしかにその胸の中で何かが動いた。

──この笑顔を、絶対に手放しちゃいけない。

そんな気持ちが、ゆっくりと根を張っていく。

「……あのさ」

「うん？」

「いつか火影になったらさ──お前は、隣にいてくれよな」

「──うん」

ほんの一瞬、リンは驚いたように瞬きをして、

それから、何かをこらえるように、けれど優しく笑った。

「オビトが拒まない限りは隣にいるよ………でも、真っ直ぐ前を向いてくれていたら私はとっても嬉しい」

──ふたりの影が、長く並んで伸びていった。

やがて花が咲くその木の下で、未来へつながる静かな誓いが、今、芽を出しはじめた。