ブルーアーカイブ Last on Kivotos

第7話：指揮官の誕生

先生の「記憶喪失」という告白は、アビドス対策委員会に重い混乱をもたらした。

彼が通された司令部の外、地下に広がる広大なシェルター都市では、その到着のニュースが瞬く間に巨大な波紋となって広がっていた。

「聞いたか！ あの伝説の先生が、お戻りになられたそうだ！」

「古文書の通りだ！ 世界を救った英雄が、我々を導くために…！」

「待て、早まるな。我々の伝承では、救世主は故郷で歓迎されぬ嵐として描かれる。手放しで喜ぶのは早い」

「馬鹿馬鹿しい。誰かが禁忌のクローン技術を使ったに過ぎん。危険な賭けだぞ」

「…違う。わしには分かる。あの御方の魂の匂いは、10年前に見たお方と寸分違わぬ。これは…奇跡じゃ」

日々の食料やカイザーの攻撃への不満しか語られなかった酒場で、故郷を失った動物族の住民たちは、初めて「未来」について語り始めていた。

希望、懐疑、科学的考察、そして霊的な畏怖。

様々な声が渦巻き、10年間淀みきっていた空気をかき乱していく。

その喧騒は、司令部のメンバーたちの耳にも届き、彼らの心をさらに複雑にさせていた。

「…どうして、アヤネ先輩が死んだ時には来てくれなかったの」

シロコは、民の声を聞きながら、ぽつりと呟いた。

彼女の力は、民からの「守護神」としての信仰に支えられている。

その民が揺れている今、彼女の心もまた、恩師への想いと目の前の男への不信感の間で激しく揺れていた。

「……」

ホシノは、何も言わずに目を伏せている。

死んだはずの先生の姿、そして忌まわしい黒服の顔を見た時から、彼女の虚ろな心に何かがざわつき始めていた。

それは、忘れたはずの過去の痛みか、あるいは未来への漠然とした不安か。

彼女自身にも、まだ分からなかった。

そして、その状況を最も冷静に、そして最も厳しく受け止めていたのは、セリカだった。

「シロコちゃんやホシノ先輩がどう思おうと、私は認めない」

彼女は、司令部の壁に貼られた物資の在庫リストと、防衛ラインの地図を睨みつけながら言った。

「伝説？ 英雄？ そんなもの、今の私たちのお腹を満たしてくれるわけじゃない。カイザーの攻撃を防いでくれるわけでもない。私たちが向き合わなきゃいけないのは、そういう甘っちょろい幻想じゃなくて、目の前の現実なんだから」

神性のない一般人である彼女は、アヤネ亡き後、その重責を引き継ぎ、この地下都市の運営と防衛計画の立案を一身に背負ってきた。

天才ではない彼女にとって、この10年間の努力は常にギリギリの戦いだった。

彼女は、自分にしかできない現実的な仕事に没頭することで、どうしようもない無力感と戦っていた。

先生は、そんな彼女たちの葛藤と、住民たちの喧騒を肌で感じていた。

偽物という評価。記憶のない自分。信用できない仲間たち。

このままでは、何も変わらない。

諦めて立ち去るか、それとも――。

（ダメだ。このままじゃ、何も始まらない）

先生は、司令部の壁に貼られた地図と、生徒たちの顔を交互に見つめていた。

セリカの言葉が、彼の思考の引き金となった。

『現実を見ろ』。その通りだ。

俺は、俺にできることをやる。

記憶はない。だが、思考はできる。

この目の前にある情報から、活路を見出すことなら。

（このアビドスという場所…あまりにも脆すぎる。四方を敵に囲まれ、補給もままならない砂漠の孤島。それなのに、10年も持ちこたえている。なぜだ？ カイザーが本気を出していないのか？ いや、違う。奴らは執拗だ。だとしたら、カイザー側にも何か、決定的な一手を打てない理由があるはずだ）

先生の思考が、高速で回転を始める。

（兵站だ。どんな戦争でも、戦いの要は兵站。この地下都市に数万の住民がいるのなら、膨大な水と食料が必要になる。自給自足には限界がある。つまり、外部からの補給ルートが、必ず存在する。そして、カイザーはそのルートを、まだ完全には掌握できていない）

彼は、意を決して口を開いた。

「――カイザーの狙いは、ここだ」

先生は、司令部の中心にある作戦地図を指さす。

そこは、アビドス自治区の端に位置する、いくつかの工業地帯だった。

「え…？」

セリカが、怪訝な顔で先生を見る。

「何を言ってる。そこはただの古い工場地帯だ。カイザーの主力はもっと中央に…」

「違う。戦いの基本は兵站だ。このアビドスは、外部からの補給なしに10年も持ちこたえられる規模じゃない。どこかに、カイザーも気づいていない、あるいは手を出せないでいる補給ルートがあるはずだ」

先生は、地図上の一点を指でなぞる。

それは、工業地帯を抜け、砂漠の外へと繋がる、か細い一本の道だった。

「ここだ。地形的に、大規模な部隊の移動には向かないが、少数の物資を運び込むには最適なルート。カイザーが本気でアビドスを潰す気なら、まずここを叩いて兵糧攻めにするのが定石だ。だが、それをしない。なぜだと思う？」

先生の言葉に、対策委員会のメンバー全員が息を呑んだ。

彼の指摘は、彼女たちが無意識に目を逸らしてきた、戦況の最も痛い部分を的確に突いていた。

「だとしたら、何だって言うんだ！ そこが重要拠点だってことは、私たちだって分かってる！」

セリカが声を荒げる。

「でも、そこは…！ 6年前に、アヤネ先輩が死んだ場所なんだぞ…！」

その言葉に、部屋の空気が凍りついた。

アヤネを失ったトラウマ。

それが、アビドスがその場所への積極的な攻撃を躊躇する、最大の理由だった。

「それに、この広大な砂漠のどこに、カイザーの補給部隊がいるかなんて、分かりっこない…！」

ホシノが、絞り出すように言った。彼女の顔は、血の気が引いている。

誰もが目を逸らしてきた、戦況の穴。

先生は、それを的確に、そして容赦なく抉り出した。

生徒たちが動揺し、反発する中、今まで黙って成り行きを観察していた黒服が、音もなく先生の隣に浮かび上がった。

「ふむ。それでしたら、ここに面白いリストがありますよ」

黒服は、どこからともなく一枚のデータチップを取り出す。

「これは、10年前に私がカイザーと共同で計画した、この地区の施設リストです。補給路として最適なルートや、隠された拠点の情報も含まれていますが…いかんせん、10年前の古い情報だ。信憑性は、保証いたしかねます」

黒服は、楽しげに笑う。

「賭けてみますか？ この、最も信用できない男が提供する、不確実な情報に」

「ふざけるな！」

セリカが激昂する。

「敵の情報を信じろって言うのか！ あんたのせいで、アヤネ先輩は…！」

アビドス勢から、猛烈な反発が巻き起こる。

先生は、その反発を一身に受け止めながら、決断を迫られていた。

生徒たちの過去の痛みに配慮し、このまま停滞を選ぶか。

それとも、偽物と罵られ、悪魔の囁きに耳を貸してでも、現状を打破する一歩を踏み出すか。

先生は、黒服からデータチップを受け取った。

そして、対策委員会の全員を見据えて、静かに、しかし力強く宣言した。

「この情報に、賭ける」