時空を超えて

第３章 ５

　護衛艦かがはサンパル皇国の首都ガントの港の沖に停泊し、ヘリでタケル通訳の声で日本の国交使節団の訪問を伝え、小艇で使節団と警護隊を運んだ。

　桟橋に降り立つと武装兵がやってきて、港湾事務所の一室に案内される。警護隊は事務所の前で足止め。いつものとおりであった。

　部屋には軍服を着た初老の男が座っていたが、使節団が入るのを見ると立ち上がり敬礼をして、席に着くよう促した。初老の男はアイン海軍大将だと自己紹介をして、外交官が来るまで待つように言った。

　アインの両側には武装兵が立っていた。長い沈黙の時が流れた。

　部屋のドアが開いた。アインが席を立って敬礼。日本の使節団も席を立つ。部下を2人引き連れた男がアインのそばまで行くと、立っていた武力兵が椅子を引く。入ってきた３人が席に着くと、アインは日本の使節団に座るよう促し、部屋から出て行った。

　互いに自己紹介をして、サンパル皇国のミドロ外交官が口を開いた。

　タケルが通訳する。

　「貴国は我が国に何を望む。」

　「国交と交易です。」と下野大使。

　「二ホンとか言ったが、国教は？」

　「ありません。信教は自由です。」

　「ない？自由？それでは困るんだが・・・。」と言って、部下に目配せをした。

　１人の部下が１冊の書物を下野の前に置く。タケルが耳打ちをする。

　「経典です。」

　「それを持ち帰って、パルコンの神の教えを広めるように。そして、公用語はポルトガル語にするように。」

　「本は遠慮なくいただきますが、国民への宗教の押しつけは禁じられております。それに、貴国との交渉はポルトガル語でいいですが、国の国語は変えられません。」

　「それでは困ると言っているんだ。我が国はサンジー教を広め、言語を統一することを国策としている。」

　「お互いの違いを認め、国交を結べないんでしょうか。」

　「無理だ。とにかく、こちらの要求を持ち帰り出直しなさい。よき返事を期待している。」

　そう言って、ミドロが席を立つ。部下２人も席を立つ。

　「ちょっと、待ってください。我々は貴国の捕虜を連れてきてるんです。」

　「捕虜？」と言ってミドロは席に戻る。

　「どういう事だ？」と問う。

　日本が租借しているアルミ港湾を攻撃占領したこと、軍艦２隻、輸送船１隻で侵攻してきたことなどを話した。そして、それらを撃退したことなどを話したとき、突如、ミドロ外交官が大きな声で言った。

　「アロル号とメリル号を撃退したのか！」

　「はい、2隻とも沈没しました。」　

　「・・・・・・この者らを拘束せよ！」

　両脇にいた武装兵が日本側の席にやってくる。

　バン。相原が上向いて銃を撃つ。驚いて、武装兵が止まる。

　相原は２人の武装兵に右に、左にと銃を向ける。

　使節団がドアのところまで退いたとき、１人の兵が突っ込んでくる。

　バン。兵が倒れる。

　ダダダダダ。ドアの外で自動小銃の打撃音がする。

　相原の合図で警護隊が入ってきたのだ。

　使節団が部屋を出ると警護隊が周りを囲んだ。

　そして、あたりに銃を向けながら、港湾事務所を出て、桟橋へ向かう。

　・・・・・・・・・・・

　小艇で護衛艦かがにもどった下野大使は、政府の方針を受け取る。

　「どうでした？」と相原一尉。

　「とどまれ。攻撃されれば反撃もよし、すこし後退するもよし、援軍を送るだって。」

　「えっ、帰還せよではないんですか？」と橋本艦長。

　「大丈夫なんですか、世論と国会？」と相原。

　「憲法改正、国会で審議中だって。我々の心配することではない。」と下野。

　「で、アロル号とメリル号の沈没、全く知らなかったみたいですね。」と相原。

　「そうですか。あれからもう何日も経っているんですよ。どうなってるのでしょう。」と橋本。

　「チャコ副総領でしたっけ。あの人の反逆は確実ということです。」と下野。

　「そうですね。捕虜はこちらに返さない方がいいですね。渡せば拷問を受け殺されますよ。」と相原。

　「でしょうね。捕虜たちには私から説明しましょう。向こうでのトラブルを避けるためにも。通訳よろしく。」と下野。

　・・・・・・・・・・・・

　サンパル皇国の執務室でアロル皇帝がトール宰相に尋ねていた。

　「二ホンという国が訪ねてきたそうだが、どうなった？」

　「ミドロ外交官が、いつものように経典を渡し、パルコンの神の教えを広めるよう要求し、あわせて、公用語はポルトガル語にするように申し付けました。ところが、わが海軍のアロル号とメリル号を沈没させたと言ったので、捕えて詳細を白状させようとしたところ、銃を発砲し逃げ去ったそうです。」

　「で、国へ逃げ帰ったのか。」

　「いえ、沖に停泊したままだそうです。」

　「攻撃はしたのかね。」

　「いえ、海軍は、逃げれば追撃し、来れば反撃すると言ってます。」

　「軍務大臣と海軍大将を呼びたまえ。外務大臣も。」

　しばらくして、ミステル外務大臣、アレルテ軍務大臣、アイン海軍大将が執務室に入ってきた。

　「ミステル、すぐに二ホンとやらに宣戦布告文をつくりなさい。」

　「はっ。」

　「アレルテ、なぜ攻撃せぬ？」

　アレルテはアインの顔を見る。

　「アイン海軍大将が相手の力が分からないというから。」

　「相手の力などしれている。すぐに攻撃せよ。」

　「はっ。」「はっ。」

　「そうだ、敵の何人かは救助して取り調べよ。」

　「はっ。」「はっ。」

　・・・・・・・・・・・

　サンパル皇国の軍艦が動き出したのを見た橋本艦長は、すぐに偵察ドローンを飛ばした。

　指令室のモニターの前で、相原が言った。

　「ものすごい数ですね。３０隻以上いる。どうします？」

　「逃げます。」と橋本。

　「砲弾が足りないのですか？」と下野。

　「十分ありますが、逃げます。」

　「橋本艦長は砲撃苦手なんですね。前も他の船に攻撃を命じたし。」と笑いながら相原。

　橋本も笑いながら答えた。

　「はい、私は防大のときから大の苦手で。教官に叱られてばかりでした。」

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サンパル皇国交渉ならず