宇宙世紀マブラヴ

【第9話】艦隊出撃

一先ずはここまで、続きは少し練ってから書いていきますので少々お待ちを！

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――宇宙世紀0079年1月8日／ソロモン要塞・第3発進ドック

艦内警報が三度鳴り響き、指揮系統が強化されたムサイ級軽巡洋艦〈ファルメル〉の格納庫では最終点検が進められていた。

ドズル・ザビ中将はその中央に立ち、軍装の襟を正しながら艦橋へと歩を進めていた。鉄骨むき出しの艦内通路を進むその背には、決意が宿っていた。

ドズルの妻ゼナと娘ミネバが、乗艦直前のドズルを見送っていた。

「必ず戻ってください……ミネバも、ずっと待っていますから」

ゼナは凛とした声でそう言い、ミネバは幼いながらも小さく手を振る。

ドズルは無骨な手でそっとミネバの頭を撫でた。

「大丈夫だ。パパは一番強いんだからな」

そう言い残すと、ドズルは〈ファルメル〉のハッチへと消えていった。

――整備ドック

ザクIIの整備を担当する整備兵たちは、普段よりも張り詰めた表情で作業に打ち込んでいた。

「C型の核装備、点検済み！ バズーカ装填確認よし！」

「流体パルス、圧力異常なし！」

「冷却系統、異常なし！」

「最終動作チェック、オールグリーン！」

年若い整備兵が、隣のベテランに呟く。

「なあ……俺たちの整備した機体が、ジオンを守るんだよな」

「……違ぇよ」

「え？」

「“人類”を守るんだ。わかるか、ボウズ。これはもう、ただの戦争じゃねえんだ」

その一言に、若者は無言でうなずき、次の作業へと向かった。

――旗艦ファルメル・艦橋

通信兵が緊張した声で報告を上げた。

「全艦、発進シークエンス完了。ドズル中将の指示を待っています」

ドズルは頷き、端末を通じて艦隊に告げる。

「こちらファルメル。全艦、順次発進せよ」

その号令と共に、ソロモン外縁部の発進ゲートがゆっくりと開き、チベ級重巡洋艦、ムサイ級軽巡洋艦が次々に宇宙空間へと進出していく。

艦隊の緑と赤の船体が、まるでクリスマスの電飾のように連なっていた。

――同時刻・ズム・シティ

ジオン国営放送は、特別編成に切り替わっていた。

ギレン・ザビ総帥が演説の壇上に立ち、その表情には決意と誇りが宿っていた。

「ジオンの民よ、聞け！

今こそ立ち上がる時が来た！

これは我々ジオンの、否！人類の存亡をかけた戦いである！

BETAという異形の存在は、人類という種そのものを滅ぼす脅威である！

しかし、我らジオンは怯まぬ。

未来を奪われてはならぬ。希望を、次代を、我々の子らを守るために！

ジオンの軍勢は今、月へと進撃する！

この戦いに勝利した時、我々は初めて“人類の守護者”としてその名を刻むだろう！

ジーク・ジオン！」

その演説に、ズム・シティ各地で拍手と歓声が巻き起こった。

画面の向こうでは、志願兵の列が伸び、整備ドックでは兵士たちがそれぞれの戦いに備えていた。

――宇宙空間・ソロモン周辺

全艦隊60隻がフォーメーションを維持しながら進行を続けていた。

艦隊の進行先は、ルナツー近傍の宙域。

そこから月面降下作戦が展開される。

各艦内では、パイロットたちが出撃準備を終え、無言でモニターに映る月の輝きを見つめていた。

その時、ある艦内通信士が微弱な信号を捉える。

「……ドズル閣下、これは……地球軌道上からの観測波？ ジオン艦隊の動きを捉えた可能性があります」

ドズルが静かに頷く。

「……見ているか、地球よ。これがジオンの“覚悟”だ」

――ナレーション（永井一郎）

U.C.0079年1月8日──

ジオン公国軍は、総勢60隻、MS192機による“人類史上初の異星生命体BETAに対する月面での大規模反撃”の出撃を完了した。

正史ではジオンが独立を掲げ、地球連邦に戦いを挑んだ0079年1月。

今、ジオンはその力を“ジオンの敵”ではなく、“人類の敵”に向ける。

これは、人類という歴史の終わりを早めるのか？永遠に語り継がれるのか？

それは未だ誰にも分からない。だがしかし、確かな希望への進軍ではあった──。