宇宙世紀マブラヴ

【第12話】突破口

ナレーション（永井一郎）

U.C.0079年1月10日、早朝。

月面フェイズ5ハイブ周辺では、前夜から続くBETAとの戦闘が一進一退を繰り返していた。

人類と異星起源の怪物との“接触”は、すでに交戦を超えた“消耗”の域に達していた。

そんな中、月面に新たな影が降り立つ。

ジオン公国第二波――増援部隊102機。

その鋼鉄の力が、絶望の大地に“突破口”を穿つ。

〈ムサイ級軽巡洋艦〈ザルメ〉艦橋〉

「第二波の降下完了。MS、計102機、地上に展開中。既存部隊と合わせ、合計出撃数150機です」

「ようやく……揃ったか」

通信スクリーンの向こう、前線司令部からの映像に疲労の色は濃い。

だがその瞳には、確かな“光”が宿っていた。

月面、灰色の大地。

BETAの波はなお続く。だが、ジオンの隊列も崩れてはいなかった。

各所に仮設の補給拠点と陣地が設けられ、すでにこの戦場は拠点防衛と前進の“綱引き”状態に入っていた。

「第2陣のMS、右舷側斜面に展開。２時間前に突破されかけた地点だ」

シャア・アズナブルが、ザクの戦術スクリーンを見ながらつぶやく。

「ライデン、ドナヒュー。新型ライフルの調整は済んでいるか？」

《ああ。ASR-78、3発撃っても照準ズレねえ。今なら蟻でも蜂の巣にできる》

《……蟻がいたらな》

2機の狙撃型ザクが、稜線の上から要撃級の動きを見つめていた。

一方、その数十キロ南。

新たに降下したアナベル・ガトー率いる突撃隊が、別方向から陽動を開始していた。

「いいか、これは“突破”じゃない。“陽動”だ。正面の奴らを一歩でもこちらに向ければ勝ちだ」

ガトーのザクⅡS型は、ザクにしては異様な加速で、戦車級の群れに突入する。

120mmをバラまきながらヒートホークを振るい、戦列を乱す。

その周囲を囲む部隊も、F型を中心に巧みに前進と後退を繰り返し、“敵の認識を誘導する”機動戦術を展開する。

〈本隊〉

「敵、中央前面の密集度が下がった！」

「ガトー隊の陽動成功か！　いまだ、突撃、突撃ッ！」

ランバ・ラルの号令とともに、三連星のザクⅡS型が再び躍り出る。

後続のザクⅡF型が一斉に火線を構築し、中央突破を開始。

120mmマシンガン、ザクバズーカ、クラッカー、ヒートホーク。

銃撃と斬撃が、BETAの波を切り裂いていく。

「右から突撃級ッ！　オルテガ、押さえろ！」

「任せろォッ！」

オルテガ機が飛びかかり、ヒートホークで突撃級の前脚を切断。

だが、その直後、後ろから飛びかかってきた戦車級が胴体に噛みつく。

「ぐっ……爆発ボルト作動！装甲パージッ！」

機体の外装が弾け飛び、オルテガ機は白煙を引きながら後退。

「すまん、俺は一時離脱だ！マッシュ、カバー頼む！」

「前進限界地点に到達。目標、ハイブ外郭に至る谷間まで、あと1000メートル」

その報告が入った直後――

地面が震えた。

「っ……！振動？ 地震か？」

否――地中から湧き上がるようにして、巨大な影が姿を現した。

「要塞級だ！しかも……複数ッ！！」

ザクの頭部カメラが捉えたのは、50メートルを超える巨体。

それが、ひしめくように地中から這い出し、立ち上がってくる光景だった。

「動きが重い……だが、あれを押し返せる火力は……！」

「シャア、どこを狙えばいい！指示をくれ！」

「了解。ライデン、最奥の個体を狙え。上体が出きる前に撃ち抜くんだ！」

《了解、目標補足……ジョニー・ライデン目標を狙い撃つッ!》

ライデンのASR-78が火を噴く。

要塞級の眼孔に命中し、炸裂。巨体が一瞬崩れ、他の個体の進路を塞ぐ。

「今だッ！MS隊前進！脚部関節を狙え！」

F型部隊が右から回り込み、マシンガンを撃ちながらヒートホークで戦車級を叩く。

左からはF型のザクバズーカを装備した部隊が連携射撃。関節部に火力が集中的に注がれる。

「ガトー隊、南西方向から回り込んで援護できるか？」

《こちらガトー。陽動した突撃級を片付けた。これより支援に入る！》

シャアの赤い機体が旋回し、後方から要塞級の背中にヒートホークを叩き込む。

ズシィン――！

巨体が崩れる。

そして、それを合図に残りの個体も次々と撃破されていく。

戦闘終了の報告が流れたとき、すでに太陽は月の稜線を超え、淡い光が広がっていた。

だがその光は、希望というには、まだ遠いものだった。

シャアは静かに戦術スクリーンを閉じた。

「……奴ら“次はどう出る？”」

ミノフスキー粒子の影響でBETAは連携していない。だが…。

ナレーション（永井一郎）

言い知れぬ不安がシャアの胸中にこだまする。

そう思わせる何かが、彼の脳裏に引っかかっていた。