宇宙世紀マブラヴ

【第13話】地下への扉

ナレーション（永井一郎）

U.C.0079年1月10日 午前。

月面フェイズ5ハイブにおいて、ジオン軍は突破口を開きつつあった。

しかし、戦局が一時的に安定したかに思えたその時。

裂けた大地に開いた、未知なる“扉”を覗きみる。

地下――それは、BETAの真なる領域。

人類は未踏の深淵に、今、足を踏み入れようとしていた。

月面戦域、ハイブ外縁部。

「こちら第11偵察小隊！　地表に自然物では無い構造体を確認！地下に続く空洞だ！」

報告を受けた前線司令部が即座に周囲のBETA密度マップを展開する。

その地点だけが、異様に密集していた。

「間違いない……そこが“ハイブシャフト”に通じるルートだ」

戦術スクリーンを前に、シャア・アズナブルは静かに呟く。

その眼前、地表に口を開けた“裂け目”――高さ20メートル、幅60メートル超。

本来のMS戦術では要塞攻略戦等でしか経験しない“稀有な戦場”だった。

〈ハイブ外縁・突破地点〉

「前進！バイキング小隊、右斜面を制圧しろ！」

「正面、小型種のBETAが密集してる！クラッカーを叩き込め！」

ザクマシンガンの火線が交錯し、バズーカが咆哮を上げ、複数の戦車級が空中で破裂する。

だが、数が違った。

「こりゃあ……数が減らねぇ……！」

「撃っても撃っても、湧いてくる……！」

ザクの一機が要撃級に吹き飛ばされ崩れる。

直後、上方から降ってきた戦車級がコクピットブロックに取り付き、装甲を食い破りパイロットの断末魔が響いた。

「第3小隊、半数損耗！後退を！」

「駄目だ、後ろも戦車級が回ってきてる！」

陣形が崩れかけたその時、横合いから一陣の煙と砲火が突っ込んできた。

「シーマ隊到着！強襲はあたしら海兵隊の十八番だよ！」

ムサイ級〈アルデバラン〉から出撃していたシーマ・ガラハウ大尉率いる海兵上陸部隊だった。

「化け物が！調子に乗るんじゃないよ……この坑道はあたしらが切り拓くッ！あんたらは一時引きな！」

両腕にザクマシンガンを持ったカーキ色のザクⅡS型が斜面を跳躍、戦車級の群れのど真ん中へ飛び込んでいく。

「シーマ隊全力射撃！　火線を集中させなッ！」

続く部下のF型数機が即席で改修し、ザクの脚部に取り付けたコンテナを配置後、時間差で起爆。

爆発と同時に、土砂が雨のように降り注ぐ。

「横坑、まだ出てくる！下からも振動探知！地割れだッ！」

突如、地面が爆裂するように裂け、噴煙と共に戦車級BETAが数千、いやもしかしたら万の数のBETAが噴き出す。

それはまるで、地球の火山から噴く溶岩のようだった。

「回避ッ！ 全機後退――いや、囲まれる突っ込んで叩け！」

シーマ機が空中でバーニアを吹かせて反転。クラッカーを連投し、隙を作ってから、ヒートホークで三体目の要撃級を斬り裂く。

だが――仲間の一機が胴体をもぎ取られ、別の一機が脚部を食われ、爆発ボルトすら間に合わず沈黙する。

「……っ、シーマ隊、損耗率35％……ッ！！」

旗艦ファルメル司令部。

「これ以上は……もたないかもしれません……」

中年の幕僚が苦渋の表情を浮かべ、ドズルに進言する。

「ぬぅ…作戦中止…か」

「このままでは全滅も……十分にあり得ます」

画面に映る地表には、火花と粉塵と断末魔しかなかった。

月面という静寂の地が、血と鉄で赤黒く染まっていた。

沈黙。

その中で強硬派の参謀が発言する

「閣下！あと少しで我々は“地下”に手が届きます。ここまでの兵たちの犠牲が無駄死になってしまいます！」

「だが……兵も弾も、あと数時間が限界だぞ！」

沈黙。

そして、ひとつの決断が刻まれようとしていた。

ナレーション（永井一郎）

クレーターの縁からシャアのザクがモノアイがゆっくりと明滅し。地下口を見下ろす。

その先に広がるのは、未知と死の領域。

人類がまだ一度も、帰還した記録がない“ハイブ”の入口。

果たして降下部隊の運命は？今はまだ誰も知らない…。