宇宙世紀マブラヴ

【第23話】潮目（しおめ）

ナレーション（永井一郎）

宇宙世紀0079年3月19日。

ジオン公国は、今なお“地球”という存在に一歩も踏み込めずにいた。

技術も、兵力も、そして覚悟もあった。

だが、ただ一つ──“対話”の手段だけが、まだこの静かな戦場にはなかった。

その夜、サイド3の命運を左右する、ひとつの扉が開かれようとしていた。

ルナツー　技術省戦略通信局　第2中会議室

照明は落とされ、ホロスクリーンが静かに青白く揺れていた。

周囲を囲むのは、ジオンの通信・電子戦分野の精鋭たち。

壁面には軌道図が描かれ、点線で示された中継軌道が惑星間空間を結ぶ。

「通信衛星“オルトロス-3”および“カドゥケウス-2”が、予定通り中継軌道へ到達」

技術士官が報告する。

「本作戦では、ミノフスキー粒子の干渉を最小限に抑える“粒子層の薄間”──いわば『通信の狭間』を通じ、地球との断片的なコンタクトを試みます」

操作卓に座る若手士官が補足した。

「今回は試験的通信。位置情報の漏洩を防ぐため、我々の送信情報は最低限に抑え、完全匿名モードでの通信を行います」

静寂が訪れた会議室に、重々しい足音が響く。

キシリアに続いて現れたのは、ドズル・ザビ。そして最後に──ギレン・ザビ。

その存在だけで空気が変わる。

「始めろ」

ギレンの一言で、作戦が動き出した。

制御室　第3観測ブース

光る操作盤を前に、オペレーターが淡々と作業を進めていく。

「送信プロトコル、レイヤー4までクリア。……帯域、収束中……」

「波形安定。マスキングフィールド展開、良好です」

数名の技術士官が額に汗を浮かべ、操作を続ける。

──それは、BETAの通信妨害に対するものではない。

むしろ、地球側から“我々の姿を悟らせないため”の、隠密のための戦いだった。

技術省 第1観測フロア

やがて静寂を破り、ギレンの低い声が響いた。

「……敵意の有無を確認するには、まず“耳を澄ます”しかないのだ」

ギレン・ザビは、背後に立つ幕僚たちへ低く語りかけた。

「彼らに我々を受け入れる度量があるかは分からん。だが、我々が沈黙を続ければ──それは、いずれ“見えない敵”として恐れられる」

ドズルが前に出て、腕を組んだ。

「……ならば、先にこちらから“人である”と知らせるべきだな。威圧でも懐柔でもなく、“存在を知ってもらう”ことが先決だ」

キシリアが一歩下がりつつ、低く呟いた。

「それでいて、我らの拠点を知られてはならない。なにより、BETAに傍受されるリスクも忘れるな」

沈黙の中、技術局長が小さく頷く。

「……次波、到達時間までカウント開始」

──10秒前。

制御室、通信制御端末が静かに脈動を始めた。

──5秒前。

空間の波動が、微かにゆらぐ。

──3、2、1……リンク接続。

「……受信チャンネル、開きます」

ノイズが走る。

――ザーッ……ザ……ガ……ザズ……。

「これは……」

モニターがちらつく中、断片的に“英語”らしき音声が流れ始めた。

≪…is anyone… out… there… identify…≫

≪This… Earth… command… sector eleven…≫

「繋がった……！？」

オペレーターが震える声を漏らす。

ギレンは、一歩前へと進んだ。

「解析班、至急分析を。文意は断片的だが──我々に“対話の意思”があるかを問うているようだな」

ドズルが驚きと共に呻く。

「向こうも、“誰か”が居ると分かってる……のか。まぁあれだけ月でドンパチしてたら当然か。」

キシリアの瞳が静かに揺れる。

「潮目が……変わったわね」

ナレーション（永井一郎）

通信とは、単なる技術ではない。

それは、“沈黙”という名の恐怖を打ち破るための、最初の一言である。

敵か味方か。理解か誤解か。

その全ては、ひとつの声から始まる。

ジオン公国は、ついに最初の一歩を踏み出した。

見えぬ地球へ──見えぬ言葉を届けるために。

そしてそれが、戦争の終焉を早めるのか。

あるいは、さらなる闘争の幕を開けるのか──

答えは、未だ誰にも分からない。