宇宙世紀マブラヴ

【第26話】未来への布石

ナレーション（永井一郎）

宇宙世紀0079年3月26日──

地球との接触が始まって、まだ一週間。

ジオン公国は、通信の先にある“人類”を知ろうとする一方で、

地球の外にある“異なる知性”との邂逅にもまた、静かに向き合い始めていた。

それは、銃でも、言葉でも届かぬ世界にある──“理解”の試みである。

ダーク・コロニー外縁部・極秘研究区画第13セクション

（マハルコロニー跡から搬入されたBETA死骸の生体解析所）

白衣の研究員たちが慎重に動く中、

巨大な生体試料が、冷却処理を施されたまま静かに横たわっていた。

──BETA、通称「戦車級」および「闘士級」の死体。

マハルコロニーにおいてジオン軍が初めて遭遇し、撃破に成功したBETA、その死体である。

解剖担当の主任研究員・クラヴィウス博士が静かにメスを入れながら、隣の若手に尋ねる。

「神経反応は？」

「……電気的な伝達は確認されましたが、いわゆる“脳波”の類は一切観測されていません」

「やはりな……これは、“考えて”動いているんじゃない。“反射”しているだけだ」

「反射、ですか？」

クラヴィウス博士は、巨大な前脚の神経節と思しき構造を指さしながら言った。

「この生体構造は、一定の刺激に対して“自動的”に筋肉を動かすだけの応答装置だ。例えるなら──昆虫のようなもんだよ」

「じゃあ、奴らは“意識”を持たずに……？」

「それが問題なんだ。外からの刺激に対して機械的に反応するだけなのに、あれだけの戦術性を示す。つまり、命令系統がどこかにある……」

クラヴィウスは、天井を見上げながらつぶやいた。

「“上位存在”がいる。多分どこかのハイブにな…──」

同日・第13セクション別室

（情報解析班／他国データの調査エリア）

数名の研究員が、赤みがかったホログラフを前に、騒然としていた。

「この記録……ソ連の“オルタネイティヴ3”……？」

「極東の秘密基地で行われた実験のログらしい。どうやって手に入れたんだ？」

「……フラナガン機関経由さ。まったく、あの部署は何でも出てくるな」

中央に投影されたのは、人間とBETAの接触を模したと思われる旧ソ連の映像データ。

防音ガラス越しに閉じ込められた年若いアルビノの少女が、無反応なBETAに向かって語りかけ、

次第に精神を崩壊させていく……。

「これは……“人間の精神を媒体に、BETAとの同調を試みた”記録……？」

重苦しい空気が流れる中──研究室の扉が音を立てて開いた。

第13セクション・解析ラボ前

足音を立てずに現れたのは、

フラナガン博士と──その傍らに立つ、一人の少女。

「ご足労ありがとうございます、博士」

「ええ。あまりこうした現場には顔を出さないのですが、彼女が……どうしても来たいと」

ララァ・スン。

まだ名も知られていない、しかし“何かを感じる”ことができる少女。

彼女の視線は、試料室の向こう──BETAの死体を見つめたまま、動かない。

「……感じるのか？」

博士が問いかけると、ララァは小さく頷いた。

「はい……でも……これは、死んでいても、まだ“気配”があるような……」

彼女はゆっくりと語り始めた。

「この怪物……いえ、“この存在”は、ただ命令されて動いているわけじゃない気がします。もっと奥に……深いところに……誰か、“ナニ”がいる……」

「ナニか？」

「はい。わたしには……それが、まるで……」

──“災害”に、反応しているような……

まるで、“人間の行動がただの自然災害”で、それをどの様に対処しようか。考えてる……

「……意思があるのか？」

「ええ。でも……その声は、とても機械的で。とても遠くにいて……でも、確かに“ここ”を見てる」

研究員たちは言葉を失った。

クラヴィウス博士でさえ、メスを置いたまま、ララァを見つめるしかなかった。

ナレーション（永井一郎）

命とは何か。

知性とは何か。

そして──“心”とは、どこに宿るのか。

ララァ・スンの言葉は、今まで誰も指摘しなかった核心を突いていた。

BETAは、ただの怪物ではない。

それは、人の“存在”に──何かしらの反応を示している。

それが敵意か、共鳴か、それとも──何かもっと別のものか。

未来の布石は、すでに打たれた。

静かに、だが確かに──“人類”と“何か”の邂逅は、始まりつつあった。