ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第230話

　日付：X月X日（水曜日）夜

　東京の空は、いつものように無数の星々（ネオン）をその身に宿し、静かに、そしてどこまでも深く広がっていた。

　だが、その静寂とは裏腹に。

　日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』の内部は、今、建国以来、観測されたことのないほどの、異常な熱量の爆発に見舞われていた。

　全ての探索者の視線は、もはや一つのオークションページに、その一点だけに注がれていたと言っても過言ではなかった。

【公式オークションハウス - ライブストリーミング】

　画面の中央には、厳重なマナ・シールドに守られたガラスケースが鎮座し、その中には、黒と紫の禍々しいオーラを放つ一つの胴装備【背教者(はいきょうしゃ)】が、静かにその時を待っていた。

　そして、その横で、刻一刻と減っていく運命の残り時間。

　オークション開始から、23時間50分が経過していた。

　戦いは、すでに神々の領域へと突入していた。

　入札額は、もはや人間の金銭感覚を完全に麻痺させる、140億円という天文学的な数字にまで膨れ上がっている。

　だが、テーブルに残された二人のプレイヤー…北欧の【オーディン】と、アメリカの【ヴァルキリー・キャピタル】は、どちらも一歩も引く気配を見せない。

　それは、もはやただの装備の奪い合いではない。

　ギルドの威信と、次世代のメタゲームの覇権を賭けた、魂の削り合い。

　世界の全ての探索者が、固唾を飲んでその結末を見守っていた。

【SeekerNet 掲示板 - 国際トップランカー専用フォーラム】

　スレッドタイトル： 【最終戦争】JOKERの鎧、140億突破！【歴史が動く夜】 Part.15

　2112: 名無しの国際ウォッチャー

　おい、おい、おい！嘘だろ！

　残り10分を切ったぞ！

　まだ、価格が動いてる！

　ヴァルキリーが、142億を入れた！

　オーディンは、どうする！？

　2115: 名無しのA級魔術師

　2112

　もう、やめてくれ…。

　俺の胃が、持たない…。

　たかが、胴装備一つだろ…？

　なんで、ここまでになるんだよ…。

　2121: 元ギルドマン＠戦士一筋

　2115

　だから、言っただろうが、新人。

　これは、もはやただの装備ではない、と。

　これを手に入れたギルドが、次なる「王」となる。

　そのための、戴冠式なのだ。

　140億という金額は、王冠の値段としては、むしろ安すぎるのかもしれん。

　その、あまりにも達観した元ギルドマンの言葉。

　それに、スレッドは絶望と、そしてわずかな興奮の、奇妙な空気に包まれた。

　そして、運命の残り1分。

　それまで、沈黙を保っていたオーディン。

　彼らが、最後の、そして全てを賭けた一撃を放った。

【入札者：Guild_Odin_Asset】

【入札額：15,000,000,000円】

　150億。

　その、あまりにも美しく、そしてどこまでも暴力的な、切りの良い数字。

　それは、彼らの絶対的な勝利への意志表明だった。

　その一撃に、ヴァルキリー・キャピタルは、ついに沈黙した。

　彼らは、降りたのだ。

　そして、運命のカウントダウンが、ゼロになる。

【オークションは終了しました】

【最終落札価格: 15,000,000,000円】

【落札者: Guild_Odin_Asset】

　最終落札価格、150億円。

　その数字が、モニターに絶対的な事実として刻み込まれた、その瞬間。

　世界の全ての探索者が、その長い、長い戦争の終わりを、知った。

　一つのギルドが、勝利の凱歌を上げる。

　北欧の神々が、その手に、新たな時代の鍵を掴み取ったのだ。

　もう一つのギルドは、屈辱的な敗北を喫した。

　アメリカの鷲は、その翼を折られ、静かにそのテーブルから去っていく。

　その、歴史的な瞬間の熱狂の渦の中で。

　神崎隼人 "JOKER" は。

　ただ、自室のタワーマンションの、その静寂の中で、一つの通知を、静かに見つめていた。

　それは、ギルドの公式なシステムから送られてきた、無機質な、しかし彼にとっては世界の何よりも重い、一通の電子メールだった。

　件名：【公式オークションハウス】落札代金振込完了のお知らせ

　本文：

　探索者 "JOKER" 様

　この度は、公式オークションハウスをご利用いただき、誠にありがとうございます。

　あなた様が出品された、ユニークアイテム【背教者(はいきょうしゃ)】は、本日、150億円にて無事落札されましたことを、ご報告いたします。

　つきましては、規定の手数料5%（7億5000万円）を差し引いた以下の金額を、ご指定の口座へと、振り込み処理を完了いたしました。

　ご確認のほど、よろしくお願い申し上げます。

【振込金額：14,250,000,000円】

　◇

　JOKER視点。

　彼は、その数字を、ただ静かに見つめていた。

　142億5000万円。

　もはや、現実感を失った、ただの数字の羅列。

　だが、その数字が持つ本当の「意味」を、彼は誰よりも理解していた。

　彼の脳裏に浮かぶのは、たった一人の、少女の笑顔。

　病院の、無機質なベッドの上で、それでも気丈に彼に微笑みかける、妹、美咲の姿。

　彼は、その笑顔を守るためだけに、戦ってきた。

　彼は、その笑顔を取り戻すためだけに、この狂った世界のテーブルに、座り続けてきた。

　そして、今。

　その、長い、長いギャンブルが、終わった。

　彼の口元に、ふっと息が漏れた。

　それは、笑みとも、ため息ともつかない、ただ、全ての重圧から解放された者の、純粋な魂の音だった。

　彼は、ARカメラの向こうの、言葉を失った数十万人の観客たちに、そして自らの魂に、言い聞かせるように呟いた。

　その声は、どこまでも穏やかだった。

「よし、全部(ぜんぶ)、妹(いもうと)の軍資金(ぐんしきん)兼(けん)治療費(ちりょうひ)にしよう」

　彼は、自らのスマートフォンで、銀行のアプリを開いた。

　そして、その天文学的な数字のほとんど全てを、一つの信託口座へと移管する。

　その口座の名義は、ただ一つ。

『神崎美咲』。

「これで、一生(いっしょう)治療費(ちりょうひ)に困(こま)る事(こと)ないし、全部(ぜんぶ)妹(いもうと)の管理(かんり)資金(しきん)にしよう」

　そうだ。

　もはや、金の心配はない。

　彼女は、これから、世界で最高の治療を、何の心配もなく受け続けることができる。

　そして、彼女が夢見る、冒険者としての未来。

　そのための、全ての準備を、最高の形で整えてやることができる。

　装備も、スキルも、そして、いつか彼女が挑むであろう全ての挑戦。

　その全てを、兄として、支えてやることができる。

「…一(ひと)つ、重荷(おもに)も降(お)りたし」

　彼の肩から、ふっと力が抜けていく。

　これまで、彼の魂を縛り付けていた、重い、重い鎖。

　それが、音を立てて砕け散ったような、気がした。

　彼は、冷蔵庫から一本の冷えたビールを取り出した。

　そして、そのプルタブを、景気の良い音を立てて開ける。

「久々(ひさびさ)に、酒(さけ)でも飲(の)もうかな」

　彼はそう言って、その黄金色の液体を、一気に喉へと流し込んだ。

　その、苦く、そしてどこまでも甘い、勝利の味。

　それを、彼はただ一人、静かに噛みしめていた。

　彼の目的は、最初から何も変わっていない。

　彼が本当に欲しかったのは、金ではない。

　名声でも、力でもない。

　ただ、妹の笑顔。

　その、たった一つの宝物。

　彼は、それを確かに、その手に取り戻したのだ。

　◇

　彼が、ただ妹を想い、無造作に投げ込んだ、たった一つの石。

　それが、世界の勢力図という巨大な湖に、決して消えることのない、大きな波紋を広げた。

　A級の装備を巡る、ギルド間の水面下の「冷(つめ)たい戦争(せんそう)」は、終わった。

　だが、それは、次なる、より熱く、そしてより熾烈な戦いの始まりを告げる、鐘の音に過ぎなかった。

　一人の道化師が、その気まぐれな一手で、神々のゲームの、そのルールそのものを、書き換えてしまった。

　その事実に、まだ誰も、気づいてはいない。

　ただ、東京の夜景だけが、その全ての始まりと終わりを、静かに見下ろしていた。