ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第266話

　西新宿の夜景が、いつものように彼の部屋の窓を淡く照らしていた。

　神崎隼人――“JOKER”は、ギシリと軋む高級ゲーミングチェアにその身を深く沈め、目の前のモニターに映し出された神々のギャンブルの、その第二幕の始まりを静かに見つめていた。

　彼の新たな相棒、【静寂(せいじゃく)の王(おう)】と名付けられた漆黒のハイスペックPC。その巨大な4Kモニターには、ギルド公式オークションハウスのライブストストリーミング映像が、滑らかに映し出されている。

　先ほどの【アニマとアニムスの円環】を巡る4兆5000億円の狂騒。その興奮の余韻が、まだ彼の配信チャンネルのコメント欄には、熱病のように渦巻いていた。

『4兆5000億…。まだ、信じられん…』

『JOKERさんの言う通り、欲望の大きさだけで値が決まるテーブルだったな…』

『さて、次は何が来るんだ…？もう、心臓が持たねえよ…』

　その熱狂の中心で、JOKERはただ静かに、新しいタバコに火をつけた。

　彼の表情は、いつもと変わらないポーカーフェイス。

　だが、その瞳の奥には、最高のテーブルの次なるディールを待つ、ギャンブラーだけが宿すことのできる、静かな、しかし獰猛な光が宿っていた。

　オークションハウスの画面では、荘厳なファンファーレと共に、次の出品アイテムが、立体的なホログラムとしてラウンジの中央に映し出された。

　それは、一本の、あまりにも素朴な白樺の木の枝のような絵筆だった。

　何の飾りもない。何の魔力も感じられない。

　だが、そのあまりにもシンプルな佇まいこそが、逆に、その奥に眠る計り知れない可能性を、雄弁に物語っていた。

「…さて、と」

　JOKERの声のトーンが、変わった。

　それは、もはやただの観戦者ではない。

　この世界の誰よりも、このゲームのルールと、その奥にある人間の欲望を知り尽くした、プロのディーラーのそれだった。

「第二ラウンドの、始まりだ」

「次のカードは、【幻創の絵筆】。効果は、お前らも知っての通り、術者が思い描いたイメージを、実体を持たない幻として、この世界に描き出す。戦闘能力は、ゼロ。だが、その価値は、あるいは先ほどの指輪をも上回るかもしれねえな」

　彼のその、あまりにも意味深な一言。

　それに、コメント欄がざわめいた。

『え！？1兆円以上ってこと！？』

『ただの幻を描くだけだろ？なんで、そんなに価値があるんだ？』

　その素朴な疑問に、JOKERは不敵に笑った。

「お前ら、分かってねえな。この筆が描くのは、ただの幻じゃねえ。『夢』そのものだ。そして、人間ってのはな、腹が満たされ、安全が保証されたその先に、必ず夢を求める生き物なんだよ」

「このオークションは、ただの金の殴り合いじゃねえ。二つの、巨大な『夢』の、代理戦争だ」

　彼のその言葉を裏付けるかのように。

　オークションの火蓋は、切って落とされた。

　オークショニアを務める老紳士が、その甲高い、しかし威厳のある声で宣言した。

「――これより、【幻創の絵筆】のオークションを開始いたします！」

「開始価格は、1兆円より！」

　その、もはや麻痺してしまった感覚で聞いてもなお、異常なまでの開始価格。

　だが、その数字が表示された、そのコンマ数秒後。

　モニターの入札額が、凄まじい勢いで跳ね上がり始めたのだ。

　それは、もはや入札ではない。

　ただの、数字の洪水だった。

【入札者：American Modern Arts Collective】

【入札額：1兆1000億円】

【入札者：Collegium Artium Romanum】

【入札額：1兆2000億円】

「…ほう」

　JOKERの口元が、わずかに吊り上がった。

「いきなり来たな。アメリカ現代芸術家グループと、ローマ芸術クラブか」

　彼の、そのあまりにも的確な解説。

　それに、コメント欄がどよめいた。

『うおおおおお！いきなり、トッププレイヤーの登場か！』

『芸術家グループ！？なんだ、そりゃ！』

『ギルドじゃなくて、そういう連中が買うのか、これは！』

「当たり前だろ」

　JOKERは、その声に答えた。

「この筆の本当の価値を理解しているのは、戦士でも、魔術師でもない。常に、新しい表現を渇望している、芸術家どもだ。そして、この二つのグループは、その頂点に立つ、二大巨頭よ」

　彼の指が、モニターの入札者リストをなぞる。

「面白いじゃねえか。アメリカの現代芸術か、ローマの古典芸術か。どちらの『夢』が、この現実を侵食する権利を手に入れるのか。その勝負ってわけだ」

　その、あまりにも壮大で、そしてどこまでも本質を突いた、戦いの構図。

　それに、コメント欄が熱狂した。

　だが、その熱狂の中で。

　多くの視聴者は、その二つの芸術グループの、本当の意味を理解できずにいた。

『えっと…？現代芸術と、古典芸術って、そんなに違うもんなの？』

『どっちも、絵は絵だろ？』

　その、あまりにも素朴な疑問。

　それに、JOKERはふっと息を吐き出した。

　そして彼は、ARカメラの向こうの、数十万人の無知な観客たちに、問いかけた。

　その声は、最高のショーを、さらに面白くするための、道化師のそれだった。

「…俺も、分からん。芸術なんざ、クソの役にも立たねえと思ってたからな」

「だが、このテーブルには、その道のプロがいるはずだ」

「おい、そこのお前ら。詳しいやつ、解説を頼む」

　彼の、そのあまりにも無茶苦茶な、しかしどこまでも魅力的な、丸投げ。

　それに、コメント欄が爆発した。

　そして、その熱狂の中から、一人の救世主が、名乗りを上げた。

　そのハンドルネームは、彼の全てを物語っていた。

　芸術家有志:

　…呼ばれた気がした。

　いいだろう。この愚かで、しかしどこまでも純粋な大衆に、そして何よりもあの無知で不遜な道化師に、芸術のなんたるかを少しだけ教えてやろう。

　その、あまりにも気取った、しかし確かな知識と情熱を感じさせる書き出し。

　それに、スレッドの全ての視線が集中した。

　芸術家有志:

　まず、理解しろ。

　この二つのグループは、ただの芸術家の集まりではない。

　二つの、全く異なる「思想」の、化身だ。

　アメリカ現代芸術家グループ。彼らが信奉するのは、抽象表現主義、ミニマリズム、ポップアート。ジャクソン・ポロックの、ほとばしる情念。アンディ・ウォーホルの、冷徹な複製。彼らにとって、芸術とは、鑑賞者の理性に直接問いかける、知的な「概念」そのものだ。

　もし、彼らがこの絵筆を手にすれば、どうなるか。

　彼らは、東京の空に、モンドリアンの格子模様を描くだろう。渋谷のスクランブル交差点の真ん中に、巨大な、意味の分からない黒い立方体を、出現させるだろう。

　それは、美しいか？否。

　心地よいか？否。

　だが、それは我々に問いかける。『これこそが、お前たちが生きる、この無機質で、空虚な世界の、真の姿ではないのか？』と。

　彼らの芸術は、癒やしではない。挑戦だ。

　その、あまりにも難解で、そしてどこまでも挑発的な解説。

　それに、コメント欄の多くが、困惑の声を上げた。

『…えっと…』『つまり、どういうこと？』

　その、あまりにも素直な反応。

　それに、芸術家有志は、深くため息をついた。

　そして彼は、もう一方の解説を始めた。

　芸術家有志:

　…まあ、いい。

　次に、ローマ芸術クラブ。

　彼らが信奉するのは、我々人類が数千年かけて築き上げてきた、美の王道。ルネサンス、バロック。ミケランジェロの、神々しい肉体。カラヴァッジョの、劇的な光と影。

　彼らにとって、芸術とは、人の魂を直接揺さぶる、普遍的な「感動」そのものだ。

　もし、彼らがこの絵筆を手にすれば、どうなるか。

　彼らは、新宿の都庁の壁に、システィーナ礼拝堂の『最後の審判』を、原寸大で再現するだろう。皇居の上空に、ダ・ヴィンチの描いた飛空挺を、本当に飛ばせてみせるだろう。

　それは、我々に問いかけない。

　ただ、その圧倒的な美しさで、我々の心を奪い去るだけだ。

　彼らの芸術は、挑戦ではない。救済だ。

　その、あまりにも鮮やかで、そしてどこまでも対照的な二つの「夢」の形。

　それに、コメント欄は、ようやくこの戦いの本当の意味を理解した。

　これは、ただのオークションではない。

　世界の「美」の、未来を決める、代理戦争なのだと。

　そして、その白熱した議論の中で。

　一人の、あまりにも正直なユーザーが、その魂の叫びを投下した。

『…詳しい解説、ありがとう。

　でもさ、どっちが現実に投影してほしいかと言われると、若干ローマの芸術かなぁ。だって、アメリカの現代芸術って、つまらないし』

　その、あまりにも身も蓋もない、しかしどこまでも本質を突いた一言。

　それに、それまで真剣な顔で解説を聞いていたJOKERが、ついに耐えきれずに、噴き出した。

「ぶはっ…！はははははははははははははははっ！」

　マイクが拾っているのも忘れて、彼は腹を抱えて笑った。

　つまらない、ね。彼は、そう思いながら笑う。言ってくれる。

　そのあまりにも人間的な、そしてどこまでも無邪気な反応。

　それに、コメント欄もまた、この日一番の温かい笑いに包まれた。

「…はー、笑った」

　彼は、涙を拭いながら言った。

「ははは、つまらないか。芸術、分からねえから、あんまり理解できねえが、芸術にもつまらないって概念があるのか。今まで、興味なかったけど、興味出てきたな」

　彼の、そのあまりにも素直な一言。

　それが、この狂乱のオークションの、本当の結末を、決定づけたのかもしれない。

　◇

　戦いは、熾烈を極めた。

　3兆円、3兆5000億円…。

　二つの芸術の化身は、一歩も引かなかった。

　だが、その均衡が破られたのは、残り時間1分を切った、その時だった。

　ローマ芸術クラブが、その最後の、そして全てを賭けた一撃を放った。

【入札者：Collegium Artium Romanum】

【入札額：4兆円】

　その、あまりにも美しく、そしてどこまでも力強い数字。

　それに、アメリカ現代芸術グループは、ついに沈黙した。

　そして、運命のカウントダウンが、ゼロになる。

【【幻創の絵筆】は、Collegium Artium Romanum様によって、4兆円で落札されました】

　その絶対的な結果。

　それに、JOKERは、満足げに頷いた。

　そして彼は、ARカメラの向こうの観客たちに、告げた。

　その声は、どこまでも楽しそうだった。

「おっ、希望通り、ローマの芸術が現実に投影されることが、確定したな」

「さて、と」

　彼の瞳が、再びあのギャンブラーの輝きを取り戻す。

「次はお楽しみの、【時の残響を聴く懐中時計】だぜ？」

「さて、誰がこの過去探索ツールを落札するか、楽しみだぜ」

　彼の、ギャンブルの夜は、まだ終わらない。

　その瞳には、次なるテーブルへの、尽きることのない好奇心が、燃え盛っていた。