ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第268話

【物語は一時3ヶ月後に移る】

　カチャリと。

　静かな電子音と共に、玄関のスマートロックが解除される音がした。

　そして、パタパタという軽い足音と共に、一つの明るい声がリビングに響き渡った。

「――ただいまー！」

　そのあまりにも待ち望んでいた声。

　それに、隼人の常にポーカーフェイスを保っていたはずの口元が、わずかに、しかし確かに緩んだ。

　彼はソファからゆっくりと立ち上がると、その声の主を出迎えた。

「――おかえり」

　彼のその不器用な、しかしどこまでも優しい声。

　それに、玄関に立っていた少女…神崎美咲は、満面の太陽のような笑顔で応えた。

「うん、ただいま、お兄ちゃん！」

「どうだった、今日の授業は？」

「うん！すごかったよ！今日は、A級のヒーラーの先生が来てくれてね。『パーティにおける、ヒーラーの立ち回り』っていう、すごく実践的な講義だったんだ！」

　彼女は、リュックをソファの上に放り投げると、弾むような声でその一日を語り始めた。

　そのあまりにも頼もしい成長の報告。

　それに、隼人の心も温かく満たされていく。

　そして彼は、本題を切り出した。

「…そういや、美咲。今日からだろ？例の、アレ」

「うん！」

　美咲は、待っていましたとばかりに、その瞳をキラキラと輝かせた。

「ローマ芸術クラブの、【幻創の絵筆】を使った、世界初のアートインスタレーション！都庁の前で、今日から一週間限定で公開されるんだよね！クラスのみんなも、絶対見に行くって、大騒ぎしてた！」

「…そうか」

「ねえ、お兄ちゃんも行こうよ！今から！」

　そのあまりにも無邪気な誘い。

　それに、隼人は少しだけ面倒くさそうな顔をした。

「いや、俺はいい。人混みは、嫌いだ」

「えー、そんなこと言わないでよー！お願い！」

　美咲が、その大きな瞳で彼を見つめる。

　その、あまりにも強力な「兄キラー」の一撃。

　それに、隼人は観念したように、深くため息をついた。

「…はぁ。分かった、分かったよ。行けばいいんだろ、行けば」

「やったー！」

　◇

　その日の夜。

　新宿都庁前の、広大な都民広場は、これまでにないほどの熱狂と、そして静かな感動に包まれていた。

　数万、いや数十万という人々が、ただ空を見上げ、息を呑んでいる。

　子供も、大人も、老人も。

　探索者も、一般市民も。

　国籍も、人種も関係なく。

　その全ての視線が、ただ一つの「奇跡」へと注がれていた。

　都庁の、巨大な二つの塔。

　その間に広がる夜空が、巨大なキャンバスと化していた。

　そこに、描かれていたのは、ミケランジェロの最高傑作。

　システィーナ礼拝堂の、天井画『最後の審判』。

　その、原寸大の、幻だった。

「……………」

　隼人は、言葉を失っていた。

　彼の隣で、美咲と、彼女に誘われて合流した静もまた、そのあまりにも神々しい光景に、ただ呆然と立ち尽くしている。

　それは、もはやただの絵画ではなかった。

【幻創の絵筆】が生み出した幻は、視覚だけでなく、音や香り、そして空気そのものまでもを、完璧に再現していた。

　どこからか聞こえてくる、荘厳なグレゴリオ聖歌の調べ。

　ほのかに漂う、古い教会の、蝋と香の匂い。

　そして、肌を撫でる、ひんやりとした、神聖な空気。

　彼らは、まるで本当に、バチカンのあの礼拝堂の、その天井の下に立っているかのような、錯覚に陥っていた。

　中央に描かれた、威厳に満ちたキリストの姿。

　その周りを、天使たちと聖人たちが、渦を巻くように舞い踊る。

　天国へと昇っていく、祝福された魂たち。

　そして、地獄へと堕ちていく、断罪された魂たち。

　その、あまりにも圧倒的な、そしてどこまでも美しい、神々のドラマ。

　それに、広場に集まった全ての人々が、心を奪われていた。

「…すごい…」

　美咲の口から、感嘆のため息が漏れた。

「きれい…」

　静もまた、その瞳に涙を浮かべていた。

　その時だった。

「――あらあら。皆さん、お揃いですわね」

　背後から、不意に、優雅で、そしてどこか悪戯っぽい声がした。

　隼人が振り返ると、そこには見慣れた二人の女神の姿があった。

　青と白のドレスアーマーに身を包んだ、鳴海詩織。

　そして、その隣で静かに、しかし圧倒的な存在感を放つ、ゴシックドレスの冬月祈。

　彼女たちもまた、この奇跡の噂を聞きつけて、やってきたらしかった。

「詩織さん！祈さん！」

　雫が、嬉しそうな声を上げる。彼女もまた、仕事帰りにこの場所へと駆けつけていた。

　こうして、奇しくも、六人の規格外たちが、この場所に集結した。

　彼らは、しばらくの間、言葉もなく、ただその神々しいまでの芸術を、その目に焼き付けていた。

　やがて、その沈黙を破ったのは、詩織だった。

　彼女は、その慈愛に満ちた瞳で、天上の絵画を見上げながら、静かに言った。

「…素晴らしいですわね」

「これこそが、人の『創造』の力。ダンジョンがもたらしたのは、ただの破壊だけではなかった。こうして、新たな美を生み出す、可能性をも、私達に与えてくれた」

　その、あまりにも哲学的で、そしてどこまでも温かい言葉。

　それに、雫も、静も、そして美咲も、深く頷いた。

　だが、一人だけ、違う感想を抱いている者がいた。

　冬月祈だった。

　彼女は、その感情の読めない紫色の瞳で、その壮大な幻を、ただ冷徹に分析していた。

「…なるほど」

　彼女は、その抑揚のない静かなソプラノの声で、告げた。

「マナの消費効率、極めて高いですわね。この規模の幻影を、12時間も維持するとは。あのローマ芸術クラブ、相当な『使い手』を、揃えましたわね」

　その、あまりにも専門的で、そしてどこまでもズレた感想。

　それに、隼人は思わず吹き出してしまった。

「ははっ。あんたは、そっちかよ」

「？ 何か、おかしなことでも？」

　祈が、こてんと不思議そうに首を傾げる。

　その、あまりにも噛み合わない、しかしどこか心地よいやり取り。

　それに、詩織と雫も、くすくすと楽しそうに笑った。

　そして、隼人。

　彼もまた、この光景に、自らの哲学を重ね合わせていた。

　彼は、天上のキリストの、その威厳に満ちた瞳を見つめながら、思う。

（…面白い）

（芸術家は、筆でこれを描いた。俺は、カードでこれをやる）

（テーブルの上で、敵の魂を断罪し、勝利という名の天国と、敗北という名の地獄を、作り出す）

（やってることは、同じじゃねえか）

　彼の口元に、獰猛な、そしてどこまでも楽しそうな笑みが浮かんだ。

　その、あまりにも不遜な思考。

　それを、隣にいた詩織が見透かしたかのように、悪戯っぽく彼の脇腹をつついた。

「…また、不謹慎なことを考えているお顔ですわよ、JOKERさん」

「…うるせえ」

　その、あまりにも平和で、そしてどこまでも温かい時間。

　それが、永遠に続くかのように思われた。

　やがて、美咲が、その大きな瞳をキラキラと輝かせながら言った。

　その声は、純粋な夢と希望に満ちていた。

「――ねえ、みんな！」

「**いつか、本物を見に行きたいね！**イタリアの、バチカンに！」

　その、あまりにも無邪気な提案。

　それに、その場の全員が、顔を見合わせた。

　そして、彼らは同時に、最高の笑顔で頷いた。

「ええ！素敵ですわね！」

　詩織が、声を弾ませる。

「行きましょう！私が、最高のツアーをアレンジしますわ！」

「わあ、本当ですか！？」

　雫が、目を輝かせる。

「イタリアのジェラートは、評価が高いですわね」

　祈が、どこまでもマイペースに呟く。

　静もまた、その瞳に確かな光を宿していた。

「…はい！行ってみたい、です…！」

　その、あまりにも希望に満ちた、未来の約束。

　その中心で、隼人は、やれやれと肩をすくめながら、しかしその口元には、これ以上ないほどの優しい笑みを浮かべていた。

「…はぁ。面倒くせえな」

　彼は、そう悪態をつきながらも。

　その瞳は、確かに、その輝かしい未来を、見据えていた。

　その日の東京の夜は、いつもよりも少しだけ、温かく、そして優しく、彼ら六人の、ささやかな、しかし確かな絆を、照らし出しているかのようだった。

　彼の、ギャンブルの夜は、まだ終わらない。

　だが、そのテーブルの隣には、いつの間にか、最高の仲間たちが座っていた。

　その事実に、彼の心は、これ以上ないほどの、温かい何かで満たされていた。