ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第279話

　東京、横田空域に隣接する、日米合同ダンジョン管理委員会の極秘カンファレンスルーム。

　部屋の空気は、これまでのどの会議よりも重かった。

　数日前、とあるS級ダンジョンからドロップした一つの神話級アーティファクト。

　そのあまりにも異質で、そしてあまりにも危険な力が、世界のパワーバランスそのものを根底から覆しかねないという事実。

　その共通認識が、この部屋の空気を鉛のように重くしていた。

　重い沈黙を破ったのは、議長である坂本だった。

　彼の声は穏やかだったが、その奥には、揺るぎない覚悟が滲んでいた。

「――では、緊急合同会議を始める」

　彼は、手元のARパネルを操作した。

　円卓の中央に浮かぶ地球儀が、一つの禍々しい、しかしどこか神聖なオーラを放つ、黒い石碑のホログラムへとその姿を変える。

　古代の遺跡から切り出されたかのような、無骨な石碑。その表面には、剣と拳、そして大樹の紋様が、原始的なタッチで刻まれていた。

「先日、国際公式ギルドより、両政府に対して極秘の報告、そして『裁定』の依頼があった。議題は、ただ一つ。この、新たに発見された神話級アーティファクト…【不動の大地、ガイアの礎】の処遇についてだ」

　坂本のその、あまりにも事務的で、しかしどこまでも重い開会宣言。

　それに、アームストロング長官が、その美しい顔に一切の笑みを浮かべることなく、静かに頷いた。

　その場の全員の視線が、中央の石碑のホログラムに添えられた、テキストデータへと注がれる。

【不動の大地、ガイアの礎】

[画像：古代の遺跡から切り出されたかのような、無骨な黒い石碑。その表面には、剣と拳、そして大樹の紋様が、原始的なタッチで刻まれている。]

　名前:

　不動の大地、ガイアの礎（ふどうのだいち、ガイアのいしずえ）

　種別:

　アーティファクト / 領域制御器

　効果テキスト:

　ダンジョンゲートの周囲やギルド拠点といった、魔力供給が安定した特定の「土地」に設置することで、その土地を中心とした半径数キロメートルに、半永久的な**【原初の領域】**を展開する。

　領域内にいる全ての友軍は、銃火器、爆発物、レーザー兵器といった、火薬や高度な科学技術に由来する全ての遠距離攻撃に対して、完全な無敵性を得る。

　これらの近代兵器による攻撃は、領域の境界線、あるいは対象に着弾する直前で、まるで時間が停止したかのようにその運動エネルギーを失い、無力化される。

　ただし、この効果は、剣、槍、斧といった原始的な武器による攻撃、あるいは格闘術、そして魔法そのものには、一切影響を及ぼさない。

　フレーバーテキスト:

　英雄は、引き金を引いた。

　賢者は、ボタンを押した。

　王は、モニターの向こう側から、ただ数字が動くのを見ていただけだった。

　そこには、魂のぶつかり合いも、覚悟の重みもなかった。

　ただ、効率的な、虐殺があるだけ。

　この礎は、嘆いた。

　人の堕落を。勇気の死を。

　だから、それは世界に告げるのだ。

「火薬の時代は、終わった」と。

「さあ、再び剣を取れ。再び、己が拳を固めろ。

　そして、思い出せ。

　血と、鉄と、魂の熱量だけが、真の強さを証明するのだということを」

　その、あまりにも詩的で、そしてどこまでも反文明的な思想。

　それに、会議室の空気がさらに張り詰めていく。

「…ギルド最高幹部会は、このアーティファクトの処遇について、判断を保留した」

　坂本は続けた。

「その力が、あまりにも強大で、そしてあまりにも政治的すぎるからだ。彼らは、その責任を我々両政府に委ねた。この『パンドラの箱』を、開けるべきか、否か。その最終判断を、だ」

　彼は、そこで一度言葉を切ると、その真摯な瞳でアームストロングを真っ直ぐに見つめた。

「では、まず我が国日本の見解から、述べさせてもらう」

　彼は、自らの手元のパネルを操作し、一枚のシミュレーション映像をモニターに映し出した。

　それは、新宿の都庁エリアに、この【原初の領域】が展開された場合の、仮想防衛データだった。

「見ての通り、このアーティファクトは、究極の『盾』となりうる。これを、我が国の首都、東京に設置すればどうなるか。銃火器や爆発物を使った、あらゆるテロ行為。あるいは、万が一の他国からのミサイル攻撃。その全てを、完全に無力化することができる。これは、数千万の国民の命を、絶対的に守ることができる、平和の礎だ」

「だが、この力は、あまりにも強大すぎる。一つの国が、独占すべきではない」

　彼は、そこで一度、深く息を吸い込んだ。

　そして、彼は日本の、そして彼自身の理想を、その言葉に乗せた。

「我が国としては、このアーティファクトを、国際公式ギルドの厳重な管理下に置き、その力を、世界の平和のためにのみ使用することを、ここに提案する。例えば、紛争地帯における非武装地帯の設立や、大規模災害からの復興支援拠点として。この力を、人類全体の共有財産とすること。それこそが、この神の力を手にしてしまった我々に課せられた、唯一の、そして正しい道だと信じている」

　その、あまりにも高潔で、そしてどこまでも理想主義的な提案。

　それに、坂本の隣に座る日本の官僚たちは、深く、そして静かに頷いた。

　だが、その向かい側。

　アメリカの代表団の空気は、凍りついていた。

　アームストロングは、その美しい顔に一切の表情を浮かべることなく、ただ静かに坂本のプレゼンテーションを聞いていた。

　そして、彼がその言葉を終えた、その瞬間。

　彼女は、その薄い唇を、ゆっくりと開いた。

　その声は、氷のように冷たく、そしてどこまでも鋭利だった。

「――馬鹿げている」

　その、たった一言。

　それが、この平和的な会議の雰囲気を、完全に破壊した。

　日本の官僚たちの顔に、緊張が走る。

　アームストロングは、その動揺を意にも介さず、続けた。

　その声は、もはや外交官のそれではない。

　世界の覇権を握る、超大国の絶対的な支配者のそれだった。

「坂本大臣。あなたのその理想論は、美しい。まるで、日曜学校の説教のようだ。だが、ここは教会ではない。国家の存亡を賭けた、交渉のテーブルだ」

　彼女は、ARパネルを操作し、モニターの映像を切り替えた。

　次に表示されたのは、中東の、ある砂漠地帯に存在する、敵性国家の軍事基地の衛星写真だった。

「あなたは、これを『盾』だと言ったな。違う。これは、我々がこれまで夢見てきた、究極の**『矛』**だ」

　彼女は、その軍事基地の中心に、赤い円を描いた。

「もし、この【ガイアの礎】を、この基地の正門前に設置したら、どうなるか」

「彼らが誇る、最新鋭の地対空ミサイルは、ただの鉄の塊と化す。兵士たちが持つアサルトライフルは、ただの鈍器になる。戦車も、戦闘機も、その全ての火器管制システムは沈黙する。彼らの、数兆ドルを投じて築き上げた近代的な軍隊は、その一夜にして、石器時代の部族へと退化するのだ」

「そして、その無力化された要塞に、我々のA級、S級の戦士たちが、剣と斧を手に、正面から歩いて入っていく。…分かるか？大臣。これは、戦争のルールそのものを、根底から書き換える力だ。これを持つ国が、世界の王となる」

　その、あまりにも冷徹で、そしてどこまでも現実的な軍事シミュレーション。

　それに、坂本は言葉を失った。

「だから、言わせてもらう」

　アームストロングは、断言した。

「このアーティファクトを、国際的な管理下に置く？技術を、共有する？冗談ではない。もし、我が国の探索者がこれを手に入れたならば、それはアメリカ合衆国の国益のためにのみ使われる。我が国の『城壁』の設計図を、みすみす他国に渡すような愚かな真似は、断じて容認できない」

「そして、もし、あなた方がこれを手に入れたとしても、それは同じことだ。これは、もはやギルドが管理できるレベルの代物ではない。国家の、最高機密。戦略兵器そのものだ」

　その、あまりにも剥き出しの、国家エゴイズム。

　日本政府とアメリカ政府は、大きく対立した。

　会議室の空気は、もはや友好国のそれではない。

　静かな、しかし絶対的な、冷戦の空気が、そこにはあった。

　そして、そこから長い、長い会議が始まった。

　日本の官僚たちは、力の均衡が崩れることの危険性を説いた。

　アメリカの軍人たちは、この新たな力による、新たな抑止力の必要性を訴えた。

　議論は、平行線をたどった。

　何時間、そうしていただろうか。

　時計の針は、すでに深夜を回っていた。

　会議室には、疲労と、そして解決策の見えない焦燥感が、重く漂っていた。

　その、息が詰まるような膠着状態。

　それを、破ったのは、坂本の、一つの問いかけだった。

　彼の声は、疲れていた。

　だが、その瞳には、まだ諦めの色はなかった。

「…アームストロング長官」

　彼は、静かに言った。

「我々は、少し、視点が高くなりすぎているのかもしれないな」

「国家の利益、世界の覇権…。そんな、大きな話ばかりしている。だが、このアーティファクトが持つ、本当の意味は、そこにはないのかもしれない」

　彼は、モニターに、再びあのフレーバーテキストを映し出した。

『――さあ、再び剣を取れ。再び、己が拳を固めろ。そして、思い出せ。血と、鉄と、魂の熱量だけが、真の強さを証明するのだということを』

「このテキストは、我々に何を伝えようとしているのか」

　坂本は、続けた。

「近代兵器の否定。そして、原始的な、個の力への回帰。それは、一見、ロマンチックな思想に聞こえる。だが、その本質は、もっと恐ろしい」

「これは、我々が築き上げてきた『国家』や『社会』というシステムの、完全な否定だ。法の支配ではなく、ただ、個人の暴力だけが支配する、混沌の時代への回帰。封建時代への、逆行だ」

「長官。あなたも、私も、この秩序ある世界の中で、そのルールの上で戦ってきた。だが、このアーティファクトは、そのテーブルそのものを、ひっくり返そうとしている。その先に、本当に我々が望む未来があると、あなたは本気で信じているのか？」

　その、あまりにも本質的で、そしてどこまでも哲学的な問いかけ。

　それに、アームストロングは、初めて言葉に詰まった。

　彼女の、その冷徹な戦略家の仮面が、わずかに揺らぐ。

　そうだ。

　彼女も、理解していた。

　この力を手にしたが最後、もはや後戻りはできないのだと。

　世界は、二度と元の姿には戻れないのだと。

　長い、長い沈黙。

　やがて、彼女は、深く、そして重いため息をついた。

　そして彼女は、その美しい顔に、これまでにないほどの、深い疲労の色を浮かべて、言った。

　その声は、もはや覇者のそれではない。

　ただ、自らが開けてはならないパンドラの箱を前にした、一人の人間の、それだった。

「……大臣。あなたの、勝ちのようだ」

「この力は、確かに人類には、早すぎる」

　その一言。

　それが、この長い、長い戦争の終わりを告げた。

　アームストロングは、続けた。

　その声には、絶対的な、そしてどこか安堵したような響きがあった。

「――共同で、提案しよう。ギルド最高幹部会に」

「この【不動の大地、ガイアの礎】を、最高レベルの禁忌アーティファクトとして、封印指定することを」

　その、あまりにも重い、しかし唯一の正しい結論。

　それに、坂本は深く、そして静かに頷いた。

　会議室の全ての人間が、その歴史的な瞬間に、ただ息を呑んでいた。

　二つの大国は、その日、世界の破滅を、寸でのところで食い止めたのだ。

　その、あまりにも静かで、そしてどこまでも壮大な勝利の終わりを。