ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第296話

　F級、E級といった低ランクダンジョンには、未だに一攫千金を夢見る高ランク探索者たちが殺到し、前代未聞の人口密度を記録し続けている。だが、その一方で。

　よりクレバーな、あるいはより臆病な探索者たちは、その熱狂から一歩距離を置き、この新たな現象の「本質」を見極めようとしていた。

　彼らの戦場は、ダンジョンではない。

　情報の海、日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』、そのクラフト専門の掲示板だった。

　◇

【SeekerNet 掲示板 - クラフト総合スレ Part. 215】

　311: 名無しのD級（在庫整理中）

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　お前ら、ちょっと待て！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　俺、今とんでもないことを発見しちまったかもしれん！！！！！！！！！！！！！！！

　インベントリで、アイテムが勝手に変化したんだが！誰か、助けてくれ！！！！！！！！！！！！！！！

　312: 名無しのC級ヒーラー

　311 落ち着け。どうしたんだ？

　また、変なMODが付いたゴミレアでも作ったのか？

　313: 名無しのD級（在庫整理中）

　312 違う！違うんだよ！

　俺、さっきまでD級の墓地でエッセンス狩りしてたんだ。

　で、インベントリがゴチャゴチャしてきたから、ちょっと整理しようと思ってな。

　同じ種類の【悲嘆(ひたん)のエッセンス（恐怖）】が3個あったから、それを一つにまとめようとしたんだよ。

　そしたらな…。

　彼は、そこで一度言葉を切った。

　スレッドの全ての住人が、固唾を飲んで彼の次の言葉を待っていた。

　314: 名無しのD級（在庫整理中）

　3個のエッセンスが、いきなりまばゆい光を放って消えちまったんだよ！

　そして、その場所に、見たこともねえ新しいエッセンスが1個だけ、ポツンと残されてやがった！

　これだ！

[画像：インベントリ内でTier2を示す、より豪華な装飾が施された【絶叫(ぜっきょう)のエッセンス（恐怖）】が一つだけ輝いているスクリーンショット]

　315: 名無しのビルド考察家

　……………は？

　316: 名無しのクラフトマニア

　…おい、待て。

　まさかとは思うが…。

　3個を、1個に…？

　それって、つまり…。

　317: 名無しのD級（在庫整理中）

　ああ！

　ARレンズで見たら、Tierが1から2に上がってやがった！

　俺のアイテムが、勝手にアップグレードされたんだよ！

　なんだよこれ！怖い！でも、すげえ！

　そのあまりにも唐突な、そしてどこまでも偶然に満ちた発見、それが引き金となった。

　スレッドは、爆発した。

『は！？』

『合成！？マジかよ！』

『おい、俺もやってみる！』

　その書き込みを皮切りに、スレッドには、「俺もできた！」「マジだ！Tier2になったぞ！」という興奮に満ちた成功報告が、次々と投下され始めた。

　混乱は、一瞬で熱狂へと変わった。

　誰もが、この新たな「おもちゃ」に夢中になった。

　F級の探索者たちは、なけなしのTier1エッセンスを3つ集めては、初めて見るTier2の輝きに歓声を上げる。

　C級のクラフターたちは、その法則性を即座に理解し、Tier3、Tier4の生成に次々と成功させていく。

　スレッドは、もはやただの掲示板ではない。

　世界の叡智がリアルタイムで結集し、一つの巨大な謎を解き明かしていく、最高の共同研究の場と化していた。

『Tier4できたぞ！Tier1が、27個必要だった！』

『ってことは、Tier5には81個かよ！遠いな！』

『Tier6は、243個…？気が遠くなるな…』

『でも、夢がある！これなら、俺たちでもいつかは最高位のエッセンスを、この手で作り出せるかもしれねえ！』

　そのあまりにも健全で、そしてどこまでも希望に満ちた熱狂。

　誰もが、この新たな「合成を楽しむ」という祭りに酔いしれていた。

　誰もが、この世界の新たな可能性の扉が、自分たちの手によって開かれたのだと信じていた。

　そのあまりにも平和で、そしてどこまでも楽観的な空気。

　それが、唐突に、そしてあまりにも無慈悲に断ち切られることになる。

　その書き込みが投下されたのは、合成の祭りが最高潮に達した、まさにその時だった。

　一つの新たなスレッドが、全ての探索者の目に、その存在を焼き付けた。

　そのタイトルは、シンプルだった。

　だが、その奥には、世界の理そのものを嘲笑うかのような、絶対的な「格」の違いが滲み出ていた。

【スレッドタイトル：…おい。これ、見てくれ。】

　投稿主は、匿名のA級探索者。

　そして、そのスレッドに貼り付けられていたのは、たった一枚のスクリーンショットだけだった。

　そこに表示されていたのは、もはや人間の理解を超えた、神々の領域のテキストだった。

【慟哭(どうこく)のエッセンス（憎悪）】

　スタック数: 1 / 9

　Essence Tier: 7

　ノーマルアイテムをレアアイテムにアップグレード、またはレアアイテムをリフォージし、保証されたモッドを1個含むレアアイテムにする。

　矢筒, 兜, 鎧, 靴, 手袋, ベルト, 盾: 冷気耐性 +(46–48)%

　弓, スタッフ, 両手剣, 両手斧, 両手メイス: (134–184)から(270–313)の冷気ダメージを追加する

　ワンド, 鉤爪, 短剣, 片手剣, 刺突剣, 片手斧, 片手メイス, セプター: (73–100)から(147–170)の冷気ダメージを追加する

　アミュレット, 指輪: 冷気ダメージが(31–34)%増加する

　静寂。

　数秒間の、絶対的な沈黙。

　それまでTier4の生成に成功したと、子供のようにはしゃいでいたC級クラフターたちのコメントが、ぴたりと止んだ。

　誰もが、そのテキストの意味を、そしてその隣に添えられた「Tier: 7」という数字の本当の重みを、必死に理解しようとしていた。

　そして、その沈黙を破ったのは、いつものあの百戦錬磨のベテランたちの、戦慄に満ちた声だった。

　815: ハクスラ廃人

　…はっ、笑わせる。

　俺たちが729個のTier1エッセンスを集めるという途方もない作業計画を立てている、まさにその裏側で。

　A級の誰かは、これをただの一度のドロップで拾って、一瞬で神になるってか。

　くだらねえ。

　だが、これが現実だ。世界の理不尽さが、また一つ証明されただけだ。

　821: 元ギルドマン＠戦士一筋

　…本物だ。間違いない。

　T1の追加冷気ダメージ確定…。冗談ではないな。これ一つで、武器の価値が数千万は変わる。

　市場が、壊れるぞ。

　828: ベテランシーカ―

　皆さん、落ち着いてください。

　ですが、これは看過できない事態です。

　このアイテムの存在は、ビルド構築の前提条件を根底から覆します。

　これからは、「このエッセンスを持っているかいないか」で、探索者の『格』が明確に分かれることになるでしょう。

　そのあまりにも圧倒的な、そしてどこまでも残酷な事実に、SeekerNet全体が、静かな、しかし深い衝撃に包まれた。合成の祭りを楽しんでいた者たちの無邪気な熱狂は、この一枚のスクリーンショットを前にして、完全に沈黙した。後に残されたのは、絶対的な力の存在を前にした純粋な畏怖と、そして自らの現在地を思い知らされたことによる、静かな戦慄だけだった。世界の天井は、自分たちが思っていたよりも遥かに高く、そしてあまりにも残酷な場所に存在したのだ。