ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第299話

　A級中位ダンジョン【機械仕掛けの心臓】。

　その、どこまでも続く真鍮の回廊と、絶え間なく時を刻む巨大な歯車の駆動音。神崎隼人――“JOKER”の二つ目の人生…ネクロマンサーとしての物語は、今やこの無機質な迷宮を、自らの「作業場」へと変えていた。

　彼の配信チャンネルには、今日もまた数十万という彼の信奉者たちが集い、そのあまりにも安定しきった、しかしどこまでも美しい蹂躙劇を、固唾を飲んで見守っている。

　配信タイトルは、『【ネクロマンサーLv.32】B級中位で雑談レベリング』。

「…だから、マイルス・デイヴィスの『カインド・オブ・ブルー』は、全てのジャズの入り口であり、同時に出口でもあるんだよ。あのアルバム一枚の中に、ジャズの歴史の全てが詰まってる。モード奏法がどうとか、そういう小難しい話じゃねえ。ただ、あのクールで、どこまでも美しい響きに、魂を委ねればいい。…まあ、お前らにはただの眠くなるBGMかもしれんがな」

　彼のそのあまりにも高尚で、そしてどこまでも難解な音楽談義に、コメント欄がいつものように和やかなツッコミと笑いに包まれる。

『出たｗｗｗｗｗ JOKERさんのジャズ講座ｗｗｗｗｗ』

『もう何言ってるか全然分かんねえけど、とりあえずJOKERさんが退屈してるのだけは伝わってくる』

『この無敵の王者が、退屈そうに高尚な雑談しながら敵を蹂躙していくスタイル、最高にクールで好きだわ』

　彼がそう語りながら、ひょいと巨大な蒸気パイプの下をくぐり抜けた、その瞬間。

　彼の目の前に、カシャカシャカシャッという鋭い駆動音と共に、十数体の機械人形が現れた。

　美しい陶磁器（ポーセリン）の顔に、ガラスの瞳。そして、その両腕には鋭利な刃を持つ高速で回転する円形の剣。

　だが、隼人はその雑談を止めることはない。

　彼の右手は、もはや彼の意識とは別の生き物のように滑らかに動き、その腰に差された古びた骨のワンドを、軽く振るうだけ。

「――蹂躙しろ」

　その短い、しかし絶対的な意志の力。

　それに、彼の神の軍勢が呼応した。

　アニメイトガーディアン、二体のスペクター、そして七体のゾンビ。

　その十体の僕たちが、主を守るためだけの完璧な「肉の壁」を形成し、そしてその壁の内側から、尽きることのない死の奔流を解き放つ。

　スプラッシュダメージと毒の連鎖によって、完璧だったはずの機械人形たちの陣形は、わずか数十秒で完全に崩壊し、光の粒子となって消滅していく。

　あまりにも、一方的な蹂λή。

　彼は、ドロップした魔石を手早く回収すると、また次の獲物を求めて歩き出した。

　その、あまりにも平和で、退屈な、しかし確実な「作業」の時間。

　その退屈さを紛らわすかのように、一人の視聴者が、最近の世界の最大の関心事について、問いかけた。

『なあ、JOKERさん。エッセンス掘りには、行かないの？』

　その、あまりにも素朴な疑問。

　それに、他の視聴者たちも次々と便乗し始める。

『確かに！今、F級ダンジョンとか、エッセンスバブルでめちゃくちゃ美味いらしいじゃん！』

『JOKERさんの【運命(うんめい)の天秤(てんびん)】なら、とんでもないエッセンス引き当てるんじゃないか！？』

　その、あまりにも純粋な期待の声。

　それに、隼人はふっと息を吐き出した。

　そして彼は、ARカメラの向こうの観客たちに、その揺るぎないギャンブラーとしての哲学を語り始めた。

「…お前ら、分かってねえな」

　彼の声は、どこまでも冷静だった。

「なんで俺が、わざわざレートの低いテーブルに降りなきゃならねえんだよ」

「確かに、エッセンスは美味い。金になる。だがな、F級ダンジョンじゃ、俺の経験値は1ミリも動かねえ。つまり、俺の『時間』を、ドブに捨てるようなもんだ。分かるか？レベルが上がらなくなるから、行かないんだよ」

「それに、正直言うと、エッセンスはかなり魅力的だけど、最悪買えばいいしな。俺が今やるべきことは、目先の小銭を拾うことじゃねえ。もっと、先の未来への投資だ。このビルドを、A級、S級のテーブルで戦えるレベルまで引き上げること。それ以外に、興味はねえよ」

　その、あまりにも的確で、そしてどこまでも本質を突いた回答。

　それに、コメント欄の有識者たちが、待っていましたとばかりに、その豊富な知識を披露し始める。

　元ギルドマン＠戦士一筋:

　うむ。JOKERの言う通りだ。

　エッセンスはかなり強いが、あくまで低級の稼ぎが大幅に増えた程度だからな。A級やB級の探索者が、今更慌ててF級に降りてまで掘るのは、正直言ってオススメしないな。

　時間対効果が悪すぎる。

　ハクスラ廃人:

　ああ。極論、A級やB級の稼ぎで、下の連中から買い叩いた方が、よっぽど効率が良い。

　それが、この世界の経済の仕組みだ。

　あるいは、俺たちみてえにA級やB級を周回し続けて、天文学的な確率でドロップするであろう、Tier7のエッセンスを待つかだな。

　まあ、どっちにしろ、F級に用はねえよ。

　その、あまりにもリアルで、そしてどこまでも説得力のあるプロフェッショナルたちの議論。

　それに、スレッドは納得の空気に包まれた。

　そして、その議論の、まさにその結論を証明するかのように。

　彼が、この日の最後の獲物となる一体の巨大な機械ゴーレムを、その神の軍勢で蹂躙し尽くした、その瞬間だった。

　彼の全身を、黄金の光が包み込んだ。

【LEVEL UP!】

【LEVEL UP!】

　祝福のウィンドウが、彼の視界に立て続けに二度ポップアップする。

　彼のレベルは、32から34へと、一気に二つ上昇した。

『うおおおおお！レベルアップ！』

『ナイス！これで、また強くなるのか！』

『レベル34！おめでとう、JOKERさん！』

　コメント欄が、祝福の言葉で埋め尽くされる。

　隼人は、その声援に軽く手を振りながら、自らの確かな成長を噛みしめていた。

　そして、その祝福ムードの、まさにその中心へと。

　一つの、ひときわ気品のある、しかしどこか見下したようなコメントが、投下された。

　投稿主は、このビルドの、もう一人の「創造主」。

　S級ネクロマンサー、『骸(むくろ)の女王(じょおう)』だった。

　骸の女王:

　…ふふっ。レベル34、おめでとう、私の可愛い指揮官見習い。

　これで、あなたにもようやく、本当の「力」への扉を開く、資格が与えられたわね。

　その、あまりにも思わせぶりな、女王からの言葉。

　それに、コメント欄が、そして何よりも隼人自身が、ざわめいた。

　JOKER:

「…どういう意味だ？」

　骸の女王:

　言葉の通りよ。

　レベル34。それは、我々ネクロマンサーにとって、一つの大きな節目。

　これで、新しいミニオン…ゴーレム召喚が、解禁されるわ。

　その、あまりにも衝撃的な、そしてどこまでも甘美な宣告。

　それに、隼人の思考が、一瞬停止した。

　そして、彼は心の底からの、純粋な驚愕の声を上げた。

「――おいおい、まだミニオン追加できるのかよ！」

　その、あまりにも素直な反応。

　それに、女王は、心の底から楽しそうに、くすくすと笑った。

　骸の女王:

　ええ、そうよ。

　でも、これが最後。安心して。

　ゴーレムとは、ただの戦闘員ではないわ。

　味方全体に、強力なバフを与え、戦場そのものを支配する、生ける「旗」よ。

　ただし、その力はあまりにも強大で、そしてその存在はあまりにも脆い。

　ミニオンノードを振っていない、半端なビルドの者が使えば、A級の雑魚の一撃で、ただの石ころへと還るでしょうね。

　だから、ネクロマンサーや、ゴーレム使いぐらいしか、まともに運用できないのよ。稀に、バフ目的で連れているパーティもいるけれど。

　そして、今のあなたに、私が授けるべきゴーレムは、ただ一体。

　彼女は、そう言うと、一つのスキルジェムの詳細な情報を、スレッドへと貼り付けた。

　そのテキストが表示された、その瞬間。

　世界の全てのネクロマンサーが、息を呑んだ。

　キャリオンゴーレム召喚

　非ゴーレムミニオンごとに追加物理ダメージを召喚者に付与するキャリオンゴーレムを召喚する。キャリオンゴーレムは速度とダメージが増加していく連続斬りつけ攻撃とボーンスパイクカスケードによる攻撃を行う。また周囲の非ゴーレムミニオンの数に応じて与えるダメージが上昇する。

　ゴーレム最大召喚数 1

　ゴーレムの近くのゴーレム以外のミニオン1体ごとにゴーレムの与えるダメージが5%、最大で50%まで上昇する

　ゴーレムはゴーレム以外のミニオンに対して7から11の追加物理ダメージを付与する

　骸の女王:

　――これよ。

　あなたの、その数の暴力に特化した軍団と、最高のシナジーを生み出す、唯一無二の相棒。

　こいつを、使いなさい。

　その、あまりにも完璧で、そしてどこまでも女王様な命令。

　それに、隼人はもはや、笑うしかなかった。

　彼の脳内では、すでにこの新たな駒を加えた、次なる戦場のシミュレーションが、始まっていた。

　彼の、退屈な日常は、終わりを告げた。

　新たな、そして最強の「相棒」と共に歩む、本当の「蹂躙」が、今、始まろうとしていた。