ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第334話

　その日の日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』は、まるで巨大な生き物が、その呼吸を整えるかのような、奇妙な静けさと、水面下で沸騰するような熱気に包まれていた。

　数日前、あのJOKERが、たった一つのオーブを1500億円で売りさばいたという伝説。そして、そのオーブが「来訪者」と呼ばれる謎の存在からドロップする「欠片」を集めることで完成するという、衝撃の真実。

　その二つの巨大なニュースは、世界の探索者たちの価値観を、完全に、そして未来永劫に、破壊してしまった。

　F級、E級ダンジョンに殺到していた者たちの熱狂は、潮が引くように静まり、誰もが自らの現在地と、そしてこれから進むべき道を、固唾を飲んで見つめ直していた。

　その、嵐の前の静けさ。

　それを、最初に破ったのは、やはりこの世界の中心を担う、プロフェッショナルたちの、あまりにも現実的な「帰還」の報告だった。

【SeekerNet 掲示板 - B級ダンジョン総合スレ Part. 422】

　1: 名無しのC級（留守番）

　…おい。

　…おい、お前ら。

　帰ってきたぞ。

　奴らが。

　2: 名無しのD級（見学中）

　1

　奴らって、誰だよ？

　3: 名無しのC級（留-守番）

　2

　決まってんだろ。

　A級の、亡霊どもだよ。

　俺、今B級の【古竜(こりゅう)の寝床(ねどこ)】でパーティ組んでレベリングしてるんだが、さっきまでガラガラだったのに、いきなりだ。

　オーディンだの、青龍だの、見たこともねえギルドの紋章を付けた連中が、何パーティも、なだれ込んできた。

　あいつら、俺たちC級パーティのことなんざ、道端の石ころみてえに見て、ダンジョンの奥に消えていきやがった…。

　なんだよ、これ…。

　その、あまりにも生々しい、そしてどこか怯えを帯びた報告。

　それが、引き金となった。

　スレッドは、爆発した。

「俺も見た！」「A級下位の【古代遺跡アルテミス】も、もうA級で満員だ！」「こっちはB級中位の【機械仕掛けの心臓】だが、地獄絵図だぞ…」

　B級以上の、あらゆるダンジョン。

　その、あらゆる場所で、同じ現象が、同時に起きていた。

　エッセンスとカードの夢に踊らされ、低ランクダンジョンへと「出稼ぎ」に行っていた、猛者たち。

　彼らが、一斉に、自らの本来の「狩場」へと、帰ってきたのだ。

　スレッドには、当初の熱狂から一転、そのあまりにも大きな力の差を前にした、中堅探索者たちの悲痛な叫びと、そしてそれを嘲笑うかのような、強者たちの傲慢な言葉が、溢れかえっていた。

　311: 名無しのA級戦士

　…なんだ、お前ら。文句でもあんのか？

　俺たちが、俺たちのランクに相応しいダンジョンに戻ってきて、何が悪い。

　312: 名無しのC級ヒーラー

　311

　悪いとは、言ってませんけど…！

　でも、もう少し、手加減というか…。

　あなた達が本気で狩り始めたら、私達、モンスターに遭遇することすらできないんです！

　313: 名無しのA級戦士

　312

　知るかよ、そんなこと。

　それが、実力差ってもんだろ。

　嫌なら、お前らも早くここまで上がってこいよ。

　そもそも、なんで俺たちがお前らと同じ、F級の泥水啜らなきゃならなかったと思ってんだ。

　314: 名無しのB級タンク

　313

　そりゃ、エッセンスとカードが美味かったからだろ…。

　315: 名無しのA級戦士

　314

　はっ、笑わせる。

　エッセンス？宿命のカード？そんなの、子供の小遣いにもならねえよ。

　その、あまりにも不遜な、そしてどこまでも絶対的な、強者の言葉。

　それに、スレッドがどよめいた。

『は！？』

『小遣い！？ Tier7のエッセンスは、1000万だぞ！？』

『【七人(しちにん)の開拓者(かいたくしゃ)】は、一枚数千万で取引されてるじゃねえか！』

　その、あまりにも当然な反論。

　だが、そのA級の戦士は、その全てを、鼻で笑うかのように、一蹴した。

　318: 名無しのA級戦士

　だから、それが「子供の小遣い」だっつってんだよ。

　お前ら、まだ気づいてねえのか？

　JOKERが、証明しただろ。

　この世界の、本当の「当たり」が、どこにあるのかをな。

　フラクチャーオーブの欠片×2を引き当てて、150億を引き当てる。それだけだ。

　俺たちが、今、狙ってるのはな。

　お前らが見てる、ちっぽけなテーブルじゃねえ。

　神々の、その領域だ。

　その、あまりにも壮大で、そしてどこまでも残酷な、価値観の断絶。

　それに、スレッドは、静まり返った。

　そうだ。

　彼らは、理解してしまった。

　自分たちが、この数週間、熱狂していたエッセンスやカードという「お祭り」。

　それが、A級以上の探索者たちにとっては、もはや過去の遺物でしかないという、その事実を。

　そして、その静寂の海に、一つの、どこまでも正直な、そしてどこまでも人間的な、本音が投下された。

　325: 名無しのC級戦士

　…なんか、腹立つな。

　でも、まあ…。

　いやー、B級以上のダンジョンの人、減ってて快適だったけど、再び人が増えてきたな…。

　正直、これだよな。

　328: 名無しのB級盗賊

　325

　分かる。

　俺も、この一ヶ月、B級ダンジョンが貸し切り状態で、めちゃくちゃ稼がせてもらったわ。

　夢の時間は、終わりってことか…。

　331: 名無しの現実主義者

　328

　現金過ぎんだろ、お前らｗｗｗ

　でも、まあ、これが現実だ。

　強い奴が、美味い狩場を独占する。

　昔に戻っただけだ。

　ただ、その「美味さ」の桁が、一つも二つも変わっちまっただけでな。

　その、あまりにも的確な、そしてどこまでも冷徹な分析。

　それに、スレッドは、深い、深い諦観の空気に包まれた。

　だが、その絶望の淵で。

　なおも、抗おうとする者たちがいた。

　この、理不尽なゲームのルールを、捻じ曲げてでも、生き残ろうとする、本物のプレイヤーたちが。

　455: ハクスラ廃人

　…おいおい、しんみりしてんじゃねえよ、三流どもが。

　確かに、A級の連中が戻ってきたのは、厄介だ。

　だがな、テーブルが変わったってことは、そこに新たな「勝ち筋」が生まれるってことでもあるんだぜ？

　頭を使えよ、頭を。

　458: 元ギルドマン＠戦士一筋

　455

　ハクスラ廃人の言う通りだ。

　B級以上の探索者が、なぜ戻ってきたのか。その理由を、もう一度考えてみろ。

　彼らの目的は、ただのレベル上げや、魔石稼ぎではない。

　ただ一つ。

　あの、青い「来訪者」だ。

　その、あまりにも本質的な指摘。

　それに、スレッドの住人たちが、はっとしたように、次々と同意の声を上げ始めた。

『そうか…！』

『来訪者を、狩るために…！』

　465: ハクスラ廃人

　ああ、そういうことだ！

　いやー、でも1日に1回会えるかも知れない来訪者が、フラクチャーオーブの欠片ドロップするんだろ？絶対そっち狙いが良いよな。

　A級の連中は、その天文学的な確率に、自らの全てをベットしに来たんだよ。

　それこそが、この新しい時代の、最高のギャンブルだからな。

　その、あまりにも鮮やかで、そしてどこまでも美しい、逆転の発想。

　それに、スレッドは、絶望の淵から、一瞬で歓喜の頂へと、駆け上がった。

　そうだ。

　俺たちには、まだ、残されているカードがある。

　A級の連中が、フラクチャーオーブという幻の夢を追いかけている、その隙に。

　俺たちは、俺たちの戦い方で、この新しい時代を、生き抜いてやればいい。

　その、あまりにも前向きで、そしてどこまでも力強い結論。

　それに、スレッドの全ての住人が、静かに、しかし力強く頷いた。

　501: ベテランシーカ―

　ええ。それでいいのです。

　世界は、常に多様な価値観で満ちている。

　A級には、A級の戦い方が。

　そして、我々B級、C級には、我々の戦い方がある。

　低レベルも、エッセンスの定期収入と、カードのワンチャンがあるしな。

　JOKERが証明してくれたように、この世界では、時にF級のテーブルが、神々のテーブルを、ひっくり返すことだってあるのですから。

　その、あまりにも温かい、そしてどこまでも希望に満ちた、ベテランからの言葉。

　それに、スレッドは、この日一番の、温かい、そしてどこまでも力強い、連帯感に包まれた。

　絶望の時代は、終わった。

　ここから始まるのは、それぞれの階級が、それぞれの夢を追い求める、新たな、そしてより豊かな、競争の時代。

　その、あまりにも健全な、そしてどこまでも面白い、新しいゲームの幕開けを。

　世界の、全ての探索者が、その胸に、確かな高揚感と共に、感じていた。