ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第358話

　その日の日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』は、奇妙な静けさと、水面下で沸騰するような熱気に包まれていた。

　事件は、いつも通り、最もありふれた、そして最も見過ごされがちな場所で、その産声を上げた。

【SeekerNet 掲示板 - B級ダンジョン総合スレ Part. 425】

　1: 名無しの鉱夫見習い

　スレ立て乙。

　はぁ…。今日も一日、B級【鉄(てつ)の廃墟(はいきょ)】で来訪者待ちだったぜ。

　結局、一度も会えなかった。マジで、確率どうなってんだよ…。

　2: 名無しのC級（見学中）

　1

　乙。

　A級の連中ですら、一日一回会えるかどうかだって言ってますもんね…。

　俺たちB級には、まだ早いテーブルなのかもしれません。

　3: 名無しの鉱夫見習い

　2

　だよな。

　まあ、愚痴っててもしょうがねえか。

　今日の周回、始めるわ。

　…ん？

　その、あまりにも唐突な、そしてどこまでも不穏な一言。

　それに、スレッドの空気が、わずかに変わった。

　4: 名無しのゲーマー

　3

　どうしたんだよ、鉱夫ニキ。

　また、変なロボットでも見つけたか？

　5: 名無しの鉱夫見習い

　4

　いや、違う。

　なんか、ドロップ品が、おかしい。

　さっき、B級の警備ドローンを倒したんだが、魔石とガラクタレアの他に、見たこともねえ石ころが落ちたんだ。

[画像：インベントリ画面のスクリーンショット。薄暗い鉄の床の上に、青黒く、そして内側から微かな光を放つ、拳大の鉱石が一つ置かれている]

　なんだ、これ…？

　新種の、エッセンスか…？

　その、あまりにも奇妙な報告。

　それに、スレッドがざわめいた。

　だが、本当の衝撃は、ここからだった。

　15: 名無しの鉱夫見習い

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　お前ら、ちょっと待て！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　俺、今ダンジョンの奥で、そろそろ帰ろうと思ってポータルスクロール使ったんだが！！！！！！！！！！！！！！！

　そしたら、なんか、見たこともねえ選択肢が増えてる！！！！！！！！！！！！！！！

[画像：ARウィンドウのスクリーンショット。【自宅へ帰還】【ダンジョンの外へ】という見慣れた選択肢の下に、第三の選択肢として【――デルヴ鉱山へ】という荘厳なテキストが、青白い光を放って表示されている]

　…なんだよ、これ…。

　デルヴ…鉱山…？

　その、あまりにも未知なる単語。

　そして、世界の理そのものが変質したかのような、異常な現象。

　それに、スレッドは爆発した。

『は！？』

『なんだ、それ！？新ダンジョンか！？』

『ポータルの行き先が増えるとか、聞いたことねえぞ！』

　その混乱の渦の中で、最初にその価値を嗅ぎつけたのは、やはりあの男たちだった。

　125: ハクスラ廃人

　おい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　これ、マジかよ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　あの石ころ…アズライト鉱石が、フラグか！

　そいつを持ってると、ポータルに新しい行き先が追加されるのかよ！

　128: 名無しの市場ウォッチャー

　125

　ああ、間違いない。

　俺も、今、海外のフォーラムを漁ってきた。

　アメリカでも、ヨーロッパでも、ほぼ同時に、同じ鉱石とポータルの報告が上がり始めてる。

　そして、そのアズライト鉱石ってやつ、すでにマーケットに出品されてるぞ！

　価格は…。

　彼は、そこで一度言葉を切った。

　スレッドの全ての住人が、固唾を飲んで彼の次の言葉を待っていた。

　131: 名無しの市場ウォッチャー

　――200個で、10万円だ！！！！！！！！！！！

　静寂。

　そして、爆発。

『は！？』

『なんだよ、その中途半端な数は！』

『でも、10万！？ただの石ころが！？』

　その熱狂の、まさにその中心で。

　あの、最初の発見者である鉱夫見習いが、一つの、あまりにも勇敢な、あるいは、ただの無謀な決断を下した。

　255: 名無しの鉱夫見習い

　…面白い。

　俺が、人柱になってやるよ。

　この、デルヴ鉱山ってやつが、一体何なのか。

　この目で、確かめてきてやる。

　見てろよ、お前ら。

　その、あまりにもヒーロー的な、そしてどこまでも死亡フラグに満ちた宣言。

　それに、スレッドは、熱狂した。

『うおおおおお！マジかよ！』『行ってこい！』『生きて帰ってこいよ！』

　その声援に送られ、彼は、その未知なる冒険へと、その最初の一歩を、踏み出した。

　数時間後。

　スレッドは、お通夜状態となっていた。

　あの勇敢な鉱夫見習いは、帰ってこなかった。

　彼が残した最後の書き込みは、「ポータル、開いた。中は、真っ暗だ。行ってくる」という、あまりにも不穏な一言だけだった。

『…ダメだったか』

『だから、言わんこっちゃない。無謀だって』

『R.I.P. 名もなき勇者よ…』

　その、あまりにも重く、そしてどこまでも悲しい諦観の空気。

　それが、唐突に、そしてあまりにも劇的に、断ち切られた。

　611: 名無しの鉱夫見習い

　――ただいま。

　その、あまりにも短い、しかしどこまでも力強い、生還の報告。

　それに、スレッドが、爆発した。

『うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！！』

『生きてたのか！』

『おかえり！おかえり、勇者よ！』

　その、温かい祝福の嵐の中で。

　彼は、その震える指で、自らが体験した、あまりにも常軌を逸した冒険の、その一部始終を、語り始めた。

　615: 名無しの鉱夫見習い

　…やばい。

　…やばいぞ、あそこは…。

　ポータルをくぐった先は、ダンジョンじゃなかった。

　ただの、真っ暗な、何もない空間だ。

　そこに、一台だけ、古びた機械と、変なジジイがいた。

　機械はクローラー、ジジイはジャスパーって名前らしい。

　そいつに、さっき拾ったアズライト鉱石を見せたら、『ほう、ようやく地上の人間も、この『本当の宝の山』への鍵を見つけたか』とか、意味深なこと言いやがった。

　そして、その機械のヘッドライトが照らす、一本の光の道だけを頼りに、俺は、無限に続く、地下の坑道を、ただひたすらに、下へ、下へと、進んでいったんだ…。

　621: 名無しのゲーマー

　615

　なんだよ、それ！

　完全に、新しい世界じゃねえか！

　625: 名無しの鉱夫見習い

　621

　ああ、そうだ。

　そして、その闇の中には、化け物がいた。

　これまでのどのモンスターとも違う、光を嫌い、闇に潜む、おぞましい奴らがな。

　**クローラーの光の外に出たら、一瞬でHPが蒸発する。**マジで、死ぬかと思った。

　だがな…。

　彼は、そこで一度言葉を切った。

　そして、その絶望の報告の中に、一つの強烈な希望の光を、灯した。

　628: 名無しの鉱夫見習い

　――報酬が、美味い。

　美味すぎる。

　道中の、壁の裂け目から、カレンシーオーブが、どっさり出てくるんだ。

　それに…。

　彼は、最後の、そして最大の「発見」を、報告した。

　635: 名無しの鉱夫見習い

　これだ。

　これが、俺たちの世界を、再び変えるかもしれん。

[画像：インベントリ画面のスクリーンショット。そこには、太古の生物の骨のように見える、禍々しいオーラを放つ【時(とき)の化石(かせき)】と、その化石をはめ込むための、いくつかの穴が空いた【共鳴器(きょうめいき)】が、並べられている]

　638: 名無しのクラフトマニア

　…は！？

　なんだ、これ！？

　化石！？共鳴器！？

　まさか…。

　641: 名無しの鉱夫見習い

　638

　ああ。

　鑑定結果によれば、この二つを組み合わせることで、化石クラフトが解禁されるらしい。

　これまで不可能だった、特定のMODを、確定で付与できる、禁断のクラフトがな…。

　その、あまりにも革命的な発見。

　それに、スレッドは、再び、歓喜の渦に包まれた。

　絶望の淵に突き落とされた、全てのクラフターたち。

　その目の前に、あまりにも眩しい、そしてどこまでも確かな「希望」の光が、差し込まれた瞬間だった。

　そして、その熱狂は、やがて一つの、巨大な「ビジネス」へと、その姿を変えていく。

　888: 名無しのA級商人

　…おい、お前ら。

　話は、聞いた。

　その、アズライト鉱石とやら。

　俺が、言い値で、全部買う。

　そして、その化石と共鳴器もだ。

　これは、金になる。

　とんでもねえ、金になるぞ。

　その、あまりにも直接的な、そしてどこまでも純粋な、欲望の宣言。

　それが、この新たな時代の、本当の幕開けだった。

　世界の、全ての探索者が、その日、一つの共通の夢を見た。

　闇の底に眠る、無限の富と、そして失われた古代の叡智を、その手にする夢を。

　新たな、そして最も深い、ゴールドラッシュ。

　その、あまりにも静かで、そしてどこまでも熾烈な、競争の時代の幕開けだった。