ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

D級編 第43話

　神崎隼人は、もはやE級ダンジョンというテーブルに、何の魅力も感じていなかった。

　そこは彼にとって、レートが低すぎる。

【毒蛇の巣窟】の主、バジリスクを討伐して以降、彼は数日間E級ダンジョンを周回し、自らのビルドの完成度を高めると同時に、確実な金策を続けてきた。

　その結果、彼の力と資産は、もはやE級という枠には、収まりきらないレベルへと到達していた。

　その日の配信。

　彼は、ダンジョンの入り口ではなく、自らの殺風景なアパートの一室から配信を開始した。

　画面に映し出された彼の背後には、これまでの戦いで手に入れた数々の戦利品と、そして新たに購入した武具が並べられている。

　彼のビルドは、あのバジリスク戦から、さらに進化を遂げていた。

　パッシブスキル【生命の泉】による、スケールするHP自動回復。

　そして、物理ダメージを常に15%増幅させる、自動発動の【脆弱の呪い】。

　もはや、彼に死角はない。

「…さて、お前ら」

　彼は、ARカメラの向こう側にいる数万人の観客たちに、不敵な笑みを向けた。

「E級は、もう卒業だ」

　その一言に、コメント欄が熱狂の渦に包まれる。

「今日から、レートを上げる。――D級に、行くぞ」

　その力強い宣言。

　それは、彼の新たな伝説の始まりを告げる、ファンファーレだった。

　彼が次に選んだ戦場。

　それは、SeekerNetのダンジョン情報でも、特にその陰鬱さと難易度で有名な場所だった。

　D級ダンジョン、【打ち捨てられた王家の地下墓地】

　都心から電車を乗り継ぎ、山奥の寂れた駅へと降り立つ。

　そこから、さらに霧深い森の中を、歩き続けること一時間。

　そのダンジョンは、まるで訪れる者全てを拒絶するかのように、静かに、しかし圧倒的な存在感を放って、そこにあった。

　ひんやりとした、巨大な大理石で組まれた壮麗な霊廟。

　壁には、風化し、所々が剥がれ落ちたフレスコ画が描かれている。そこに描かれているのは、おそらく、かつてこの地を治めていたであろう王族たちの姿。だが、その描かれた瞳はどれも黒く塗りつぶされており、まるでその奥の暗闇から、侵入者を不気味に見つめているかのようだった。

　これまでのダンジョンとは、明らかに違う。

　ゴブリンの巣の混沌でも、砦の殺伐さでも、毒蛇の巣窟の生命的なおぞましさでもない。

　ここは、ただ静かで、どこまでも神聖で、しかしそれ故に、底知れない「死」の気配が、満ち満ちていた。

　彼のD級初挑戦に、コメント欄は期待と、そしてそれ以上に大きな不安の声で、入り混じっていた。

『ついにD級か…！待ってたぜ！』

『いや、でも相手はD級だぞ…。E級とは、敵のレベルもギミックも、次元が違うはずだ…』

『JOKERさん、無理はするなよ！まずは、偵察からだ！』

『この不気味な雰囲気…。俺、このダンジョン苦手だわ…』

　隼人は、そんな視聴者たちの心配を背中で受け止めながら、ただ静かに、その巨大な霊廟の扉へと手をかけた。

　ギィィィィ、という耳障りな音を立てて、重い石の扉が開かれる。

　中に満ちていた、千年の淀んだ空気が、彼の頬を撫でた。

　彼は、迷わなかった。

　D級という、新たなテーブル。

　そこに、どんなイカサマが仕掛けられていようとも、全てを見抜き、そして勝利する、絶対の自信が彼にはあったからだ。

　地下墓地の内部は、ひんやりとした大理石の床が、どこまでも続いていた。

　壁には、等間隔に燭台が置かれ、そこに灯る青白い鬼火のような炎だけが、唯一の光源だった。

　彼は、最初の広大な墓室へと足を踏み入れた。

　そこは、おそらく王族の棺が安置されていた場所なのだろう。中央には、ひときわ豪華な装飾が施された石棺が、鎮座している。

　だが、その中はもはや空っぽだった。

　彼が、その墓室の中央へと進んだ、その瞬間だった。

　カタ…カタカタ…。

　最初は、小さな音だった。

　だが、その音は瞬く間に連鎖し、やがて、墓室全体を揺るがすほどの、おびただしい骨の擦れる音へと変わっていった。

　地面の石畳の隙間から。

　壁際に並べられた、古い棺の中から。

　カタ、ガタ、ゴトと、白い骨の手が次々と現れる。

　そしてそれらは、ぎこちない動きでその本体を地上へと引きずり出し、空虚な眼窩に赤い憎悪の光を灯して、立ち上がった。

【骸骨兵（スケルトン・ソルジャー）】。

　その数、ざっと五十は超えている。

　一体一体は、ゴブリン兵よりも脆そうだ。

　だが、この圧倒的な物量。

　そして何よりも、その死者であるという事実が、生理的な嫌悪感を隼人にもたらした。

『うわあああ！いきなり、お出ましかよ！』

『数が多すぎる！50体以上、いるぞ！』

『D級、初っ端からこれかよ！』

　視聴者たちが、悲鳴を上げる。

　だが、隼人は冷静だった。

　彼は、この物量作戦を想定内と判断する。

（数が多いだけの、骨か。問題ない。【無限斬撃】の、いい的だ）

　彼は迷いなく、鉄板のコンボを起動した。

　長剣が、青白い光を纏う。

　そして彼は、骸骨の軍勢へと、正面から突撃していった。

　ザク、ガキ、バキッ！

　彼の長剣は、面白いように脆い骨を砕いていく。

　骸骨兵たちは剣も持っているが、その動きはあまりにも単調で、彼の敵ではなかった。【鉄壁の報復】で攻撃をいなすまでもない。

　彼は、ただ無心で剣を振り続ける。

　一体、また一体と、骸骨たちが骨の破片を撒き散らしながら、光の粒子となって消えていく。

　そしてその度に、敵の魂（魔素）が、彼のMPを回復させていく。

　完璧な、永久機関。

　圧倒的な、蹂躙劇。

　このまま、この墓室を制圧するのに、一分もかからないだろう。

　彼がそう確信した、その時だった。

　彼は、気づいた。

　墓室の最も奥。

　王の石棺が置かれた、その祭壇の影で。

　数体の黒いローブを身に纏った人影が、不気味な呪文を唱え始めていることに。

「…ギ…ザ…レクイエム…」

「…ル…ガ…アニマ…」

　意味の分からない、古の言葉。

　だが、その呪文が持つおぞましい力は、すぐに現実となって彼の目の前に現れた。

　彼が倒したはずの、骸骨兵。

　その床に散らばっていた骨の破片が、独りでに動き出したのだ。

　カタカタと震えながら、それらは、まるで磁石に引き寄せられる砂鉄のように、一つの場所へと集まっていく。

　そして、砕かれた骨が再構築され、失われた部位が復元され、再び一体の完全な骸骨兵として、その場に立ち上がったのだ。

　その空虚な眼窩に、先ほどよりもさらに濃い、憎悪の赤い光を灯して。

　一体ではない。

　二体、三体、四体…。

　彼が斬り伏せた全ての骸骨が、次々とその呪われた生命を取り戻していく。

「…なんだと…？」

　隼人の手が、止まった。

　彼の完璧だったはずの永久機関が、その意味を失った。

　倒しても、倒しても、無限に復活する死者の軍勢。

　それは、終わりのない悪夢。

　不毛な、消耗戦。

　視聴者たちのコメント欄も、その絶望的な光景に、悲鳴で埋め尽くされた。

『嘘だろ！？復活しやがった！』

『あれがネクロマンサーか！D級のギミックは、これかよ！』

『ダメだ！これじゃキリがないぞ！JOKERさん、一度引け！』

『無限にMPが回復しても、敵が無限に湧いてきたら意味がねえ！』

　その通りだった。

　彼の【無限斬撃】は、確かに強力だ。

　だが、それはあくまで**「有限の敵」**を相手にして、初めて意味を持つ。

　敵が無限であるならば、彼の行為は、ただ穴の空いた船から必死に水を掻き出すだけの、無意味な労働に過ぎない。

　いずれ、彼の集中力が尽きるか、あるいは武器の耐久値がゼロになるのが、先だろう。

　バキンッ！

　彼の長剣が、一体の骸骨の頭蓋を砕いた、その直後。

　その背後で、別の骸骨がすでにその体勢を立て直し、錆びついた剣を振り下ろしてきていた。

　彼は、それを咄嗟にパリィする。

　だが、その隙を狙って、また別の三体の骸骨が彼を取り囲み、その骨の刃を彼へと突き立ててきた。

　終わりが、ない。

　このままでは、いずれ押し潰される。

　彼の額に、じわりと冷たい汗が浮かんだ。

　物語は、D級ダンジョンのあまりにも凶悪な洗礼を受け、主人公が初めてその完璧なビルドの「限界」を突きつけられた、その絶望の瞬間を描き出して、幕を閉じた。