ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第416話

　西新宿の空を貫くかのようなタワーマンションの最上階。その広大なリビングの、床から天井まで続く巨大な窓からは、宝石箱をひっくり返したかのような東京の夜景が一望できた。だが、そのあまりにも美しい光の海は、今の神崎隼人――“JOKER”の瞳には、ただの無機質な光の点滅としか映っていなかった。

　彼の心は、この広すぎる部屋の静寂とは裏腹に、深い、深い憂鬱の沼に沈んでいた。

「…はぁ」

　彼の口から、今日何度目になるか分からない、重いため息が漏れた。

　彼は、ギシリと軋む高級ゲーミングチェアにその身を深く沈め、目の前の漆黒のモニターに映し出された、一つの禍々しい石の鍵のアイコンを、まるで不倶戴天の敵であるかのように睨みつけていた。

【皇帝(こうてい)の迷宮(めいきゅう)への鍵(かぎ)】。

　現在レベル60そしてレベル55。

　彼の、新たな人生…スマイト徒手空拳ビルドが、その節目となるレベルに到達してしまったのだ。

　それは、成長の証であると同時に、地獄への招待状でもあった。

（…行きたくねえ…）

　彼の魂が、心の底から叫んでいた。

　ただひたすらにプレイヤーの精神を削り取るためだけに設計されたかのような、悪意の塊。面白さという概念が、そこには一切存在しない、ただの苦行。

　世界の誰もが認める、究極の「クソゲー」。

　それに、再び挑まなければならない。

　レベル40の、最初の試練。あれは、まだ序の口だったはずだ。SeekerNetの先人たちの阿鼻叫喚の叫びによれば、二度目の試練は、さらに陰湿で、さらに悪質なトラップが追加されるという。

　考えるだけで、吐き気がした。

　だが、彼は行かなければならない。

　その先の、アセンダンシーという名の、新たな「力」を手に入れるために。

　そして何よりも、この停滞しきった日常に、無理やりにでも変化をもたらすために。

　彼は、観念したように、深く、そして重いため息をつくと、その指を、配信アプリの起動ボタンへと伸ばした。

　そうだ。

　どうせ地獄に行くのなら、その様を全世界に晒してやった方が、よっぽど面白い。

　俺の苦しむ姿が、お前らの最高のエンターテイメントになるというのなら、それもまた、一興。

　それが、道化師“JOKER”の、流儀だった。

【配信タイトル：【地獄】スマイト徒手空拳ビルド、二回目の試練へ【クソゲー】】

【配信者：JOKER】

【現在の視聴者数：4,582,194人】

　その、あまりにも正直な、そしてどこまでも自虐的なタイトルが公開された瞬間、彼のチャンネルには、通知を待ち構えていた数百万人の観客たちが、津波のように殺到した。

　コメント欄は、期待と興奮と、そしてそれ以上に大きな、彼の不幸を待ち望む温かい（？）声で、溢れかえっていた。

『きたあああああああ！』

『試練！？まさか！アセンダンシーか！』

『レベル55！第二の迷宮！待ってたぜ！』

『JOKERさんのクソゲー実況、最高に面白そうじゃねえか！』

『メシの準備はできてるぞ！最高のショーを、頼む！』

　その、あまりにも温かい声援（？）に、JOKERは、ふっと息を吐き出した。

　そして彼は、ARカメラの向こうの観客たちに、その日のショーの、最初の、そして最も重要な前口上を述べた。

　その声は、眠たげで、そしてどこまでも不機嫌そうだった。

「よう、お前ら。見ての通り、今日は新しいテーブルだ」

「言っとくが、前と同じだクソゲーだ」

　その、あまりにも正直な、そしてどこまでも本音に満ちた前口上。

　それに、コメント欄は、この日一番の、温かい（あるいは面白がっている）笑いに包まれた。

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『でも、JOKERさんが苦しむ姿、最高に面白いから、問題ない！』

『頑張れー！（もっと苦しめー！）』

「…はぁ」

　JOKERは、その声援に深く、そして重いため息をつくと、自室の中央に、その禍々しい石の鍵を、静かに天へと掲げた。

　鍵が、まばゆい光を放ち、彼の目の前の空間が、ぐにゃりと歪み始める。

　そして、そこに、一つの禍々しく、そしてどこか神々しい黄金のポータルが、その口を開けた。

　その向こう側には、未知なる、そして既知の、死の迷宮が広がっている。

　彼は、その運命の扉を、一瞥した。

　そして彼は、その扉をくぐる前に、その配信のコメント欄に表示された、いくつかの、あまりにも場違いな、しかしどこまでも心強い名前たちに、気づいた。

　アリス＠オーディン:

　クソゲー2回目、でも、先輩の勇姿、しっかり目に焼き付けます！

　小鈴＠青龍:

　クソゲー2回目、頑張って下さい。

　その、あまりにも唐突な、二人の「持たざる者同好会」の副会長からの、純粋な、そしてどこまでも正直なエール。

　それに、スレッドは、もはや制御不能の熱狂の坩堝と化した。

　そして、その熱狂の、さらにその頂点へと。

　世界の、トップギルドたちの、公式アカウントが、次々とその姿を現したのだ。

　ギルド【オーディン】日本支部公式 @Odin_Guild_JP

　JOKER殿。我らがヴァルハラの戦士たちも、この試練には幾度となく苦しめられてきた。だが、それもまた英雄となるための、必要な儀式だ。君の、不屈の魂を見せてくれ。クソゲーですが、応援しています（あと2回ありますが…）。

　ギルド【青龍】日本支部公式 @Seiryu_Guild_JP

　ふん。我がギルドの龍の末裔たちは、このような遊戯に、心を乱したりはしない。だが、貴殿のその常識外れの突破力を、我々も参考にさせてもらおう。クソゲーですが、応援しています（あと2回ありますが…）。

　ギルド【月詠(つくよみ)】公式 @Tsukuyomi_Guild_JP

　JOKERさん、頑張ってください！私達も、この前挑戦したばかりなんですけど、本当に大変でした…。でも、あなたなら、きっと大丈夫！クソゲーですが、応援しています！（あと2回ありますが…）。

　その、あまりにも豪華な、そしてどこまでも悪意に満ちた（？）、応援団。

　それに、JOKERは、そのポーカーフェイスを、わずかにひきつらせた。

　彼は、そのあまりにも巨大なプレッシャーから逃れるように、そして自らの運命を受け入れるかのように、その黄金のポータルの中へと、その一歩を踏み出した。

　彼の、新たな、そして最も孤独な、苦行が始まった。

　◇

「――はぁ…。手伝って欲しいなぁ…」

　その、あまりにも珍しい、そしてどこまでも人間的な、弱音。

　それに、コメント欄が、爆笑の渦に包まれた。

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『弱音吐いたｗｗｗ JOKERさんがｗｗｗ』

『分かる。ラビリンスは、マジで心が折れるからな…』

　彼は、幾多のクソみたいなトラップを乗り越え、その度に「このクソゲー！」と叫び続けた。

　そして、ついにその場所へとたどり着いた。

　◇

　玉座の間。

　その、巨大な黄金の扉を、彼は、もはや何の感慨もなく、蹴り開けた。

　そして、その先に広がる光景に、彼は、その日一番の、そして最も深い、絶望のため息をついた。

　そこに、この迷宮の主、【孤高(ここう)の皇帝(こうてい)イザロ】が、静かに鎮座していた。

　その、あまりにも荘厳で、そしてどこまでも威圧的な姿。

　それは、一度目の試練と、何も変わっていなかった。

　だが、その玉座の間そのものが、変貌していたのだ。

　ガシャコンッ！ガシャコンッ！

　彼の足元の、大理石の床が、突如として反転した。

　そして、その下から現れたのは、巨大な、錆びついた鋼鉄の歯車。

　そう、あの忌々しい、回転ノコギリが、このボス部屋の、その床の全てを、埋め尽くしていたのだ。

「――はい、クソゲークソゲー」

　彼の、そのあまりにも冷静な、そしてどこまでも諦観に満ちた一言。

　それに、コメント欄が、この日最高の、そしてどこまでも温かい、爆笑の渦に、完全に飲み込まれた。

　皇帝イザロが、その巨大な戦槌を、ゆっくりと振りかぶる。

　その、大振りの、しかし一撃必殺の威力を秘めた攻撃。

　それと同時に、床の回転ノコギリが、まるで生き物のように、彼を追跡し始める。

　上からの、絶対的な死。

　そして、下からの、執拗な死。

　その、あまりにも理不尽な、挟み撃ち。

「――ふざけんなよ、マジで！」

　JOKERは、絶叫した。

　彼は、その死の弾幕の中を、踊り始めた。

　皇帝の、その巨大な戦槌の、その振り下ろされるタイミングと、その衝撃波の範囲。

　そして、床を滑る、数十の回転ノコギリの、その予測不能な軌道。

　その全てを、彼はその脳内で、完璧に、そして同時に、処理していく。

　その、あまりにも神がかった、そしてどこまでもギリギリの回避行動。

　それに、コメント欄は、もはや言葉を失っていた。

　ただ、そのあまりにも美しい、死の舞踏を、固唾を飲んで見守るだけだった。

　そして、ついにその時は来た。

　皇帝が、その大技を放った後の、ほんのわずかな、コンマ数秒の硬直。

　そして、その硬直の瞬間に、彼の足元を通り過ぎるはずだった、回転ノコギリの軌道が、ほんのわずかに、逸れた、その奇跡的な瞬間。

　その、二つの奇跡が、重なり合った、その刹那。

　それこそが、彼が、このクソゲーの中で、唯一見つけ出した、「勝ち筋」だった。

　彼の、その空っぽの、しかし神の力を宿した拳が、唸りを上げた。

　そして彼は、その最後の宣告を、叫んだ。

「――終わりだ、クソがッ！」

　黄金の、雷霆。

　それが、皇帝の、その鋼鉄の肉体を、確かに、そして完全に、貫いた。

　ワンパンだった。

　皇帝は、消滅する。

　その巨体は、断末魔の悲鳴を上げる間もなく、その存在ごと、この世界から完全に消滅した。

　後に残されたのは、絶対的な静寂と、そしてその中心で、おびただしい数のドロップ品の山を前にして、荒い息をつきながら、しかし確かな勝利を噛しめる、一人の男の姿だけだった。

　そして彼は、その全ての魂を込めて、叫んだ。

「――やったー！終わったー！」

　その、あまりにも人間的な、そしてどこまでも子供っぽい、歓喜の絶叫。

　それに、コメント欄は、万雷の拍手喝采で応えた。

『おめでとう！』『最高のショーだった！』

　その声援に、JOKERは、満足げに頷くと、玉座の奥に新たに現れた、光の扉へと、その重い足取りを向けた。

　◇

　アセンダンシーの、祭壇。

　彼は、その神聖な空間で、その魂に、新たな力を刻み込んだ。

　アセンダンシーポイント、2ポイント。

　彼が、そのポイントで取得したのは、戦士の、最も王道にして、最も強力な、守護者の道だった。

「――よし。【チャンピオン】、取るか」

　彼が、その新たなクラスを選択した、その瞬間。

　彼の、そのパッシブスキルツリーに、新たな、そしてどこまでも頼もしい、六つの星が、その輝きを灯した。

　チャンピオン

　近接ヒットは50%の確率で堅牢化する

（堅牢化：堅牢化1につき。ヒットから受けるダメージ1％が低下する。堅牢化の最大数は20で持続時間は6秒）

　ヒット時に敵を挑発する

（挑発：挑発された敵は、挑発した術者のみを標的にし、それ以外へのダメージが10％低下する）

　スキルによる呪い以外のオーラの効果が15％増加する

　ヒットによりフルライフ状態の敵を常時威嚇状態にする

（威嚇：威嚇された敵は受けるアタックダメージが10％増加する）

　術者により挑発された敵が受けるダメージを10％増加する

　その、あまりにも強力で、そしてどこまでもパーティプレイに特化した、守護者の力。

　それに、JOKERは、ふっと、その口元を緩ませた。

「…ほう。面白い。これなら、ラスト・ベットの連中も、少しは楽になるだろ」

　彼の、そのあまりにも不器用な、しかしどこまでも仲間を思いやる、優しさ。

　そして彼は、その高揚感を胸にしまい込み、祭壇の横に現れた帰還用のポータルを、くぐった。

　西新宿の、そのタワーマンションへと、帰還した。

　彼の体は、極限まで疲弊していた。

　だが、その心は、これ以上ないほどの、達成感に満ち溢れていた。

　彼は、ベッドへと倒れ込むように、その身を横たえた。

　そして彼は、最後に一言だけ、呟いた。

　その声は、心の底からの、本音だった。

「――あークソゲーだった。もう二回あるのが、悪夢だ」

　彼の、新たな伝説の第二章が、今、静かに幕を閉じた。