ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第428話

　その日の日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』は、深い、深い絶望の海に沈んでいた。

　ギルド【月詠】が、その絆の力の全てを賭けて挑み、そして砕け散った「4割の壁」。そのあまりにも残酷な現実は、世界のトップランカーたちの心を、完全に折っていた。

　もはや、アルトリウスの攻略スレッドに、新たな戦術を議論する熱気はない。ただ、敗北の記録映像を繰り返し再生し、その一挙手一投足を分析する、学者たちの集会所のような、静かで、そしてどこか諦観に満ちた空気が支配していた。

　誰もが、理解してしまったのだ。

　あれは、人類が、今の段階で踏み入るべき領域ではなかったのだと。

　世界の挑戦は、止まった。

　その、あまりにも重く、そしてどこまでも静かな沈黙。

　それを、嘲笑うかのように。

　一人の男が、その舞台へと、ゆっくりと、そしてどこまでも傲慢に、その姿を現した。

　◇

　その日の午後。

　何の前触れもなく、彼の配信は始まった。

　そのタイトルは、あまりにもシンプルで、そしてどこまでも、この世界の全てを挑発していた。

【配信タイトル：騎士アルトリウス打倒】

【配信者：JOKER】

【現在の視聴者数：8,541,293人】

　画面に映し出されたのは、西新宿のタワーマンションの一室。その漆黒のハイスペックPC、【静寂(せいじゃく)の王(おう)】の前に座る、神崎隼人――“JOKER”の姿だった。

　彼のモニターには、SeekerNetのアルトリウス攻略スレッドが、大写しにされていた。

「よう、お前ら。見ての通り、今日は散歩だ」

　JOKERの声は、どこまでも楽しそうだった。

「この数日間、お前らが寄ってたかって、あの騎士サマにボコボコにされてる祭り、高みの見物をさせてもらったぜ。なかなか、良いショーだった。特に、月詠の連中。あの土壇場でのチームワークは、まあ、褒めてやってもいい」

　彼は、そこで一度言葉を切ると、その口元に、全てを見透かしたかのような、獰猛な笑みを浮かべた。

「だがな、お前ら、根本的に、何もかもが間違ってる」

　その、あまりにも不遜な一言。

　それに、コメント欄が、爆発した。

『きたあああああああ！』

『JOKER様のお説教タイム！』

『待ってました！』

「分析？連携？戦術？くだらねえ。そんなもんはな、格上が、格下を、効率的に蹂躙するための道具だ。お前らが今、挑んでるのは、そういうテーブルじゃねえ。ただの、理不尽な暴力の塊だ。そういう相手に必要なのは、一つしかねえ」

　彼は、そう言うと、自らの、何も装備していない拳を、カメラの前に、突き出した。

「――それ以上の、暴力だよ」

　その、あまりにもシンプルで、そしてどこまでもJOKERらしい、結論。

　それに、コメント欄が、熱狂した。

「というわけで」

　彼は、その配信画面を、公式マーケットのページへと切り替えた。

　そして、彼は検索窓に、一つの単語を打ち込んだ。

『神(かみ)を喚(よ)ぶ石板(せきばん)』

　彼は、そのリストの一番上にあった、10万という、彼にとっては端金にも等しい価格で出品されていた石板を、何の躊躇もなく、即決で購入した。

「面白そうなクソゲーが始まったじゃねえか。俺も、少しだけ、遊んでやろうじゃねえか」

　彼は、その手に入れた「チケット」をインベントリにしまい込むと、その魂を、切り替えた。

　戦士でも、ネクロマンサーでもない。

　あの、世界の理を破壊した、究極の「矛」。

　スマイト徒手空拳ビルドへと。

　◇

　彼が、そのB級ダンジョンのオベリスクの前に降り立った時。

　世界の、全ての時間が、止まったかのような錯覚。

　800万を超える視聴者が、固唾を飲んで、その一挙手一投足を見守っていた。

　彼は、その視線を、楽しむように感じながら、石板を、オベリスクへと捧げた。

　漆黒のポータルが、その口を開ける。

　彼は、その闇の中へと、**事前の分析を一切行わず、ただ一人で、**その身を投じた。

　神々の坩堝。

　その、荒涼とした、しかしどこか神聖な闘技場の中央で。

　彼は、ついにその宿敵と、対峙した。

　深淵(しんえん)の騎士(きし)、アルトリウス。

「…ほう。良い面構えじゃねえか」

　JOKERは、その圧倒的なプレッシャーを前にして、しかし不敵に笑った。

　そして、彼はその神々の領域で、その悪魔のビルドの、本当の力を、世界へと見せつけようとした。

　JOKERは、これまでのボス戦と同じように、その圧倒的な火力を持つスマイト徒手空拳ビルドで、正面から蹂躙しようと試みる。

　彼は、その空っぽの、しかし神の力を宿した両の拳を、構えた。

　そして、彼は叫んだ。

「オラオラオラオラオラオラオラオラ！」

　黄金の雷霆が、嵐のように、吹き荒れる。

　スマイトのラッシュ。

　その、あまりにも暴力的なまでの、先制攻撃。

　だが。

　アルトリウスは、その嵐の、その中心で。

　ただ、静かに、その大剣を、構えていただけだった。

　JOKERの、その神速の拳が、その鎧を捉える、その寸前。

　アルトリウスの姿が、掻き消えるように、消えた。

「なっ！？」

　JOKERの、その驚愕の声。

　それと、彼の背後に、一つの巨大な影が落ちるのは、ほぼ同時だった。

　しかし、彼がスマイトを放とうとした、その硬直の隙を、アルトリウスは見逃さない。

　JOKERが、その気配に気づき、振り返ろうとした、その時には。

　もう、全てが、終わっていた。

　**超高速の剣技がJOKERの体に叩き込まれ、**彼の視界の隅、HPバーが、赤い閃光と共に、一瞬で蒸発した。

　HPバーが一瞬で消し飛ぶ。

　彼の、その鋼鉄のようだったはずの体が、まるで紙切れのように、宙を舞った。

　そして、その意識が、完全に白に染まる、その直前。

　彼の耳に、聞こえたのは。

　アルトリウスの、その空虚な兜の奥から響く、まるで嘲笑うかのような、乾いた風の音だけだった。

　彼は、何が起きたか理解できないまま、闘技場の入り口へと強制送還される。

　◇

『嘘だろ…』

『今、何が起きた…？』

『一撃…？いや、見えなかった…！』

『JOKERが瞬殺された…』

　その、絶望と興奮で爆発するコメント欄。

　それを、JOKERは、ただ無言で、見つめていた。

　彼は、数秒間、その場から動けなかった。

　ただ、自らの、その空っぽになったHPバーと、そしてまだ痺れの残る、その拳を、交互に見つめているだけ。

　世界の、800万人の観客が、息を殺して、彼の、次の一言を待っていた。

　怒りか。

　絶望か。

　あるいは、沈黙か。

　だが、彼が、その唇から紡ぎ出したのは、そのどれでもなかった。

　彼の、そのフードの影に隠れた口元が、ゆっくりと、三日月のように吊り上がっていく。

　そして、その喉の奥から、くつくつと、抑えきれない笑い声が、漏れ始めた。

　それは、やがて、一つの巨大な、そしてどこまでも楽しそうな、哄笑へと変わった。

「――はっ。ははっ。はは」

　その、あまりにも人間的な、そしてどこまでも楽しそうな、入り口に戻されたJOKERの表情は、怒りでも絶望でもなかった。彼は、心の底から楽しそうに、獰猛に笑っていた。

「――はっ。面白い」

　その、あまりにも静かな、しかしどこまでも重い一言。

　それが、この地獄の、本当の始まりを告げる、ファンファーレとなった。