ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第45話

　そして彼は、ついにたどり着いた。

　この地下墓地の、最深部。

　巨大な円形のホール。その中央には、ひときわ豪華で、そして巨大な石の玉座が鎮座している。

　ボス部屋だ。

　コメント欄の有識者たちが、ざわつく。

　元ギルドマン＠戦士一筋: …来たか。ここのボスは、結構強いぞ。ただ殴ってるだけじゃ、勝てん相手だ。

　ハクスラ廃人: ああ。ギミックを理解してないと、な。どうなる…？

　隼人は、そのベテランたちの意味深なコメントを横目に、ゆっくりと玉座へと近づいていく。

　彼が一定の距離まで近づいた、その瞬間。

　玉座に腰掛けていた巨大な骸骨が、ゆっくりとその身を起こした。

　それは、これまでの骸骨兵とは、明らかに格が違った。

　身長は3メートルを超え、その骨の体には、錆びつきながらも、かつての威厳を感じさせる豪華な装飾が施された、プレートアーマーが装着されている。

　そしてその手には、巨大な両手剣。

　その空虚な眼窩には、王としての誇りと、そして侵入者への冷たい憎悪を宿した、青白い鬼火が燃えていた。

【骸骨の百人隊長】

　D級ダンジョン【打ち捨てられた王家の地下墓地】の主。

【承】憎悪のオーラと、凍てつく死の宣告

　百人隊長は、動かない。

　ただ、その玉座から、隼人を見下ろしているだけ。

　だが、彼が立ち上がったその瞬間、その全身から、目に見えるほどの冷気のオーラが、奔流のように溢れ出したのだ。

　青白い霧のようなオーラが、瞬く間に広間全体を覆い尽くしていく。

　そして、そのオーラに呼応するように、広間に散らばっていた無数の骨の山が、カタカタと音を立てて動き始めた。

　次々と立ち上がる、骸骨兵たち。

　その全てが、百人隊長のオーラをその身に浴び、その手に持つ錆びついた剣に、青白い冷気の魔力を宿していた。

【憎悪のオーラ】

　術者と、その周囲の味方の全ての攻撃に、強力な追加冷気ダメージを付与する。

「…なるほどな。オーラ使いか」

　隼人は、そのギミックを瞬時に看破した。

　E級ダンジョンで、彼自身がその存在を知った、厄介な敵。

　だが、今の彼の敵ではない。

　彼の元素耐性は、60%を超えている。

　多少の追加ダメージなど、彼のHP自動回復の前では、無意味だ。

　彼は、いつも通り、まずは雑魚の処理から始めることにした。

　殺到してくる骸骨兵の一体の攻撃を、長剣で受け流す。

　だが、その瞬間。

　彼の体に、これまで感じたことのない悪寒が走った。

　チリと、肌を刺すような冷気。

　そして彼のステータスウィンドウに、一つの見慣れないデバフアイコンが表示された。

『凍傷（フロストバイト）』

「…なんだと？」

　彼の体が、わずかに重くなる。

　そして彼のHPバーが、ゆっくりと、しかし確実に削られていく。

　毎秒21、回復しているはずなのに。

　その回復量を、わずかに上回る速度で、HPが1ずつ、2ずつと減少していく。

（…毒と同じDoTか。だが、威力は低いな。リジェネで、ほぼ相殺できる）

　彼は、そう判断した。

　だが、その判断こそが、このボスの本当の恐ろしさを見誤らせる、最大の罠だった。

　彼は、一体の骸骨を斬り伏せる。

　だが、その隙を突いて、別の骸骨の剣が彼の鎧を掠めた。

　再び、チリという悪寒。

　そして彼のステータスウィンドウのデバフアイコンが、更新される。

『凍傷（フロストバイト）×2』

　彼の体の動きが、さらに鈍くなる。

　そして、HPの減少速度が、明らかに加速した。

「…スタックするのか、このデバフも…！」

　彼はここでようやく、このボスの本当のいやらしさに気づいた。

　だが、時すでに遅し。

　彼の動きが鈍ったその一瞬の隙を、周囲の骸骨兵たちが見逃すはずもなかった。

　四方八方から、無数の冷気を纏った剣が、彼へと襲いかかる。

　彼は、必死にそれをパリィし、いなす。

　だが、捌ききれない数発が、彼の体に浅い傷をつけていく。

　その度に、『凍傷』のスタック数が、×3、×4、×5と、着実に積み重なっていく。

　彼の動きは、もはや泥沼の中のようだった。

　そして彼のHPバーは、もはやリジェネでは到底追いつかないほどの、猛烈な勢いで削り取られていく。

　秒間、30、40、50…。

　視聴者A: まずい！動きが、完全に止められてる！

　視聴者B: 凍傷のスタックがヤバすぎる！あれは、スロウとDoTの複合デバフだ！

　視聴者C: 慌ててフラスコを飲んでも、またすぐにかけ直される！相性が、最悪だ！

　その通りだった。

　隼人は、慌ててベルトに差した**【解呪のフラスコ】**を呷った。

　彼の体を蝕んでいた凍傷のデバフが、一瞬、全て消え去る。

　体が、軽くなる。

　だが、その効果はわずか数秒。

　その数秒の間に、また新たな骸骨の一撃が彼を捉え、再び、彼の体を凍てつく呪いへと引きずり込む。

　ライフフラスコを飲んでも、その回復量は、スタックしたDoTの前では気休めにしかならない。

　まさに、ジリ貧。

　じわじわと、嬲り殺される、最悪のテーブル。

　百人隊長は、その光景を、玉座の上から静かに見下ろしている。

　その空虚な眼窩の鬼火が、まるで嘲笑っているかのように、ゆらめいていた。

　こいつは、分かっているのだ。

　この状況が、侵入者にとってどれほど絶望的かを。

　そして、自分は手を下す必要すらないということを。

「…クソが」

　隼人は、悪態を吐いた。

　彼は、理解した。

　このボスは、倒せない。

　少なくとも、「今の俺では」。

　彼のビルドは、確かに強力だ。だが、それはあくまで単体、あるいは数体の敵を相手にすることを前提としている。

　この無数の雑魚が一体となって、一つの凶悪なデバフをばら撒き続けるという状況。

　それは、彼のビルドの相性として、最悪だった。

　プライドを捨て、ただ生き残るためだけに戦うなら、あるいは勝機はあるかもしれない。

　だが、それは彼の流儀ではない。

　ギャンブラーは、勝ち目のない勝負はしない。

　いや、違う。

　勝ち目のない勝負からは、一度「降りる」。

　そして、必ず勝てる手札を揃えて、再びそのテーブルに戻ってくる。

　それこそが、一流のギャンブラーだ。

「…なるほどな」

　彼は、ARカメラの向こうで悲鳴を上げている観客たちに聞こえるように、静かに呟いた。

「こいつは、今の俺の手札じゃ無理だ。チェックメイトだな」

　その、あまりにもあっさりとした敗北宣言。

　それに、コメント欄が一瞬静まり返る。

「だが、どんなゲームも、負けを認めることから始まる」

　彼は、動いた。

　もはや、攻撃ではない。

　ただ生き残るための、一点に集中した動き。

　彼はまず、**【水銀のフラスコ】**を起動させ、その鈍重になった体を、無理やり加速させる。

　そして正面の骸骨の壁に向かって、温存していた最後の魔力を解放した。

【衝撃波の一撃】。

　それは、敵を倒すための一撃ではない。

　ただ、道筋をこじ開けるための一撃。

　吹き飛ぶ、骸骨たち。

　その一瞬の隙間を、彼は閃光のように駆け抜けた。

　そして、一度も振り返ることなく、この呪われた墓室から脱出したのだ。

　彼のHPは、もはや残り数パーセント。

　だが、その表情に悔しさや絶望の色はなかった。

　むしろ、その口元には不敵な笑みすら浮かんでいた。

『JOKERさん、大丈夫か！？』

『惜しかったな…』

『いや、あの判断は正解だ。あれ以上続けてたら、死んでたぞ』

　コメント欄の、労いの言葉。

　それに、彼は答えた。

「面白いじゃねえか」

「どうやって、あのクソったれなオーラと、凍傷のスタックを無効化するか…」

「――次の『宿題』が、できたな」

　そうだ、彼は負けたのではない。

　新たな、そして最高に解きがいのある「パズル」を、見つけたのだ。

　彼は、今日の配信をそこで終了した。

　彼の頭の中は、すでに次なる一手でいっぱいだった。

　あの状況を覆すための、新たなビルド。

　新たな、スキルコンボ。

　あるいは、まだ見ぬユニークアイテム。

　物語は、初めてのD級の壁にぶつかり、しかしそれを新たな成長の糧として即座に思考を切り替えた主人公の、その底知れない強かさと、次なる進化への期待感をはらんで、幕を閉じた。