ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第53話

　神崎隼人がD級ダンジョン【打ち捨てられた王家の地下墓地】の主、【骸骨の百人隊長】を討伐し、その忌々しいギミックを完全に打ち破ってから、数日が経過した。

　その衝撃は、これまでのどの奇跡よりも大きく、そして深く、日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』という情報の海を、揺るがしていた。

　サイトのトップページに表示される、リアルタイム人気スレッドランキング。

　その上位は、もはや彼の名前で埋め尽くされていた。

　1位：『【神回】JOKER、D級ボスを初見で撃破【リベンジマッチ】 Part.12』

　2位：『【議論】JOKERのビルドは、本当に戦士なのか？ Part.5』

　3位：『【アンチスレ】新人JOKER、運だけで成り上がってる説 Part.2』

　4位：『【募集】JOKERさんを見て冒険者を始めましたが、心が折れそうです』

　5位：『【予想】JOKERの次のビルドは、魔術師か盗賊か』

　賛否両論。賞賛と、嫉妬。そして、憧れと、絶望。

　あらゆる感情が渦巻きながらも、その全ての中心にいるのは、間違いなく彼、神崎隼人 "JOKER" だった。

　F級ダンジョンに初めて足を踏み入れてから、わずか一ヶ月。

　一人の無名の青年は、もはやこの世界の誰もが無視できない、巨大な熱狂の中心となっていたのだ。

　そして、その中でもひときわ大きな盛り上がりを見せていたのが、一つのスレッドだった。

　そこは、ただ彼を賞賛したり、あるいは貶したりするだけの場所ではない。

　彼のこれまでの軌跡を、冷静に、そして専門的に分析しようと試みる、百戦錬磨のベテラン探索者たちが集う議論の場だった。

　スレッドタイトル：『新人JOKERの「異常性」について、真剣に語るスレ』

　そのスレッドは、静かに、しかし確実に一つの巨大なうねりとなり、JOKERという男の「伝説」を形作っていくことになる。

　1. 名無しのベテランシーカ―

　さてと。

　例の新人…JOKERが、探索者登録をしてから、ちょうど一ヶ月が経過した。

　俺は、彼の全ての配信をリアルタイムで見てきたが、正直に言って、まだ頭の整理が追いついていない。

　F級のゴブリンの洞窟から始まり、E級の砦と毒蛇の巣窟を制覇。そして先日、あの初見殺しで有名なD級の骸骨の王すらも、打ち破ってみせた。

　この一ヶ月の成長速度は、明らかに異常だ。

　お前らは、彼の本当のヤバさを、どこに感じている？

　2. ハクスラ廃人

　そりゃ、決まってんだろ。

　議論の余地もねえ。

　**「運」**だよ。

　それも、尋常じゃねえ、神に愛されたとしか言いようのないレベルのな。

　あいつのドロップ見てみろよ。お前ら、正気でいられるか？

　・初日：【万象の守り】（ノーマル等級のガラクタから、クラフトでいきなり国宝級のユニークを創造。もはや、意味が分からん）

　・数日後：【清純の元素】（初心者救済ユニークの代表格。これを拾えるかどうかで、序盤の安定性が天と地ほど変わる）

　・同日：【灰燼の首飾り】（STR型火炎トーテムビルドの、最終装備候補の一つ。F級でドロップする代物じゃねえ）

　・E級ダンジョン：【混沌の血脈】（ライフビルドの必需品。これも本来なら、C級以上でようやくお目にかかれるクラスだ）

　・そしてD級ボスドロップ：【憎悪の残響】（ノーコストで、憎悪のオーラ。は？頭おかしいのか？）

　なあ、信じられるか？

　たった一ヶ月で、ユニーク等級を5個だぞ？

　しかも、そのほとんどが、特定のビルドの核となりうる、超有用なやつばかりだ。

　俺なんか、もう5年このクソゲーをやってるが、ダンジョンでユニークなんて、片手で数えるほどしか見たことねえぞ。しかも、そのほとんどが使い道のない、ゴミユニークだ。

「ユニークが出た！」って喜んで鑑定したら、『移動速度が10%下がるが、敵が落とすゴールドの量が5%増える』みたいなクソ効果だった時の、俺の気持ちが分かるか？

　当たり前のように、ポンポンユニーク出てるけど、普通はこんなに出ない。

　絶対に、何かしらのカラクリがある。スキル【運命の天秤】がドロップにも影響してるのか、あるいはあいつ自身が、幸運の女神の隠し子かなんかだ。

　3. 元ギルドマン＠戦士一筋

　ハクスラ廃人の言う通り、運も確かに異常だ。その点は、誰も否定できんだろう。

　だが、俺が本当に末恐ろしいと思うのは、そこじゃない。

　彼の**「判断力」と「胆力」**だ。

　お前ら、あの骸骨の百人隊長戦を、思い出してみろ。

　自分の鉄壁の防御ビルドが、全く通用しないと悟った、あの瞬間。

　普通のプレイヤーなら、どうなる？

　間違いなく、パニックになる。「こんなはずじゃなかった」「俺の最強のビルドが…」と固執し、なすすべもなくフラスコを浪費し、そして死ぬか、あるいは泣きながら撤退する。それが、凡人の限界だ。

　だが、彼は違った。

　彼は、即座に戦術を切り替え、まるで盗賊（ローグ）のように、回避とパリィを主体とした立ち回りに、完全にスイッチした。

　自分の得意な戦い方、これまで勝利を積み重ねてきた「成功体験」を、躊躇なく捨てられるあの冷静さ。

　そして、勝ち筋が見えるまで決して諦めない、あの執念。

　あれは、レベル9の新人が持つ精神力じゃない。

　何千、何万という死線を乗り越え、酸いも甘いも噛み分けた、百戦錬磨のトップランカーのそれだ。

　彼は、ただの幸運だけの男ではない。その幸運を掴み取るだけの、器が彼にはある。

　4. 疾風のローグ

　ああ、分かるぜ、ギルドの旦那。

　あいつは、根っからの**「ギャンブラー」**なんだよ。

　俺たち盗賊が、回避でリスクを「ゼロ」に近づける戦い方を好むのと同じように。

　あいつは、リスクが高ければ高いほど、その状況を楽しんでいる。

　あの絶望的な状況で、あいつの瞳は、恐怖ではなく、歓喜に輝いていた。俺には、そう見えたぜ。

　そして、そのギリギリの土壇場で、最高のパフォーマンスを発揮する。

　あれはもはや、才能としか言いようがない。

　技量も、度胸も、判断力もある。

　そして、何よりも一番重要な「運」が、飛び抜けて良い。

　そりゃ、強いに決まってる。こんなの、アンフェアだろ。

　ベテランたちの、その的確な分析に、それまでただ熱狂していただけの他の視聴者たちも、次々と同意の声を上げていく。

『確かに…。言われてみれば、彼の本当の強さは、そこなのかもしれないな…』

『ただの幸運だけの男じゃない。その幸運を掴み取るだけの、全てを持っているってことか…』

『JOKERさんみて冒険者始めたけど、ドロップしょぼすぎてワロタ。ゴブリンの耳と、汚れた布しか出ねえぞ…』

『分かる。俺もJOK-ERさんのクラフト見て、「俺も！」って思ってなけなしのオーブ使ったら、ただのゴミができた。泣きたい』

　その悲痛な叫びは、JOKERという存在が、いかに規格外であるかを改めて証明していた。

　そしてスレッドには、彼の未来を占う、新たな議論が巻き起こる。

『で、結局、JOKERさんは次に何を目指すんだろうな？』

『個人的には、魔法使いビルド組んでほしいなー。あの圧倒的な殲滅魔法を、JOKERさんが使ったらどうなるのか、見てみたい！』

『いや、あの華麗な立ち回りを見たら、盗賊ビルドだろ？回避とクリティカルで全てを葬り去る、暗殺者JOKER、絶対格好良いって！』

『今の戦士ビルドを極めるのも、見てみたいけどな。あの完全反射ビルドとか、目指さないかな』

　その無数の期待の声。

　それら全てを見つめながら、一人の視聴者が、このスレッドの結論とも言える、一つの言葉を投稿した。

『つまり、JOKERは「戦士」とか、「ギャンブラー」とか、そういう既存のカテゴリーには収まらない。**「JOKER」という、一つの新しい「ジャンル」**なんだ…』

　その一言は、全ての視聴者の心を捉えた。

　そうだ、彼はもはや、ただの新人ではない。

　この世界の常識を、ルールを、そして探索者のあり方そのものを、根底から覆しかねない、規格外のイレギュラー。

　最後に、あのベテランシーカ―が、静かにその言葉を締めくくった。

　ベテランシーカ―

　ええ。

　彼が、次に何をするのか。

　私には、全く予想ができません。

　D級を制覇した今、彼はC級を目指すのか。

　あるいは、我々の想像の斜め上を行く、誰も思いつかないような新たなギャンブルに挑むのか。

　ですが、一つだけ確信していることがあります。

　彼が歩むその道は、必ず私達の心を震わせる、最高のエンターテイメントになるということ。

　私は、ただ一人のファンとして、彼の次なるショーを楽しみに待つだけです。

　その書き込みを最後に、スレッドは賞賛と期待の言葉で、埋め尽くされた。

　物語は、一人の男のたった一ヶ月の軌跡が、もはや彼一人の物語ではなく、数万人の観客を巻き込んだ壮大な「伝説」へと変わり始めた、その事実を描き出して、幕を閉じた。