ギャンブル中毒者が挑む現代ダンジョン配信物

第63話

　神崎隼人は、C級ダンジョン【忘れられた闘技場】のその異質な空気の中を、慎重に歩みを進めていた。

　先ほどの最初の戦闘。

【ゴブリン・グラディエーター】。

　その一体を倒すだけで、彼は自らの攻撃が初めて完全に「回避」されるという屈辱と、そしてこのC級という新たなテーブルの洗礼を受けた。

　精度。

　その重要性を肌で理解し、彼は常に【精度のオーラ】を展開させながら、闘技場のさらに奥深くへと進んでいく。

　彼の心に、もはや慢心はない。

　あるのは、ただこの未知の戦場に対する最大限の警戒と、そしてそれを乗り越えんとするギャンブラーとしての、静かな闘志だけだった。

　彼が次にたどり着いたのは、先ほどのアリーナよりもさらに広大な、円形の広間だった。

　壁には無数の武器が飾られ、床には血と砂が乾いてこびりついている。おそらく、ここはかつて剣闘士たちがその命を賭けて戦った、メインアリーナだったのだろう。

　そして、彼がその広間の中央に足を踏み入れた、その瞬間。

　彼の前後二つのゲートが同時に開き、そこから二体のモンスターがその姿を現した。

【ゴブリン・グラディエーター】。

　二体。

　だが、その二体は全く違う役割を担っていた。

　一体は、前回彼が戦った個体と同じく、鋭利なショートソードと頑丈そうな円形の盾を構えた前衛。

　そしてもう一体は、その背後、隼人から最も遠い位置に陣取り、その手には黒く光る強靭なショートボウを構えている後衛。

　その完璧な布陣。

　それは、彼らがただのモンスターではなく、明確な戦術思想を持った「軍隊」であることを物語っていた。

『うわ、また出たぞグラディエーター！』

『しかも今度は二体！前衛と後衛の完璧なコンビじゃねえか！』

『C級はこれが普通なのか…。こんなの、ソロでどう相手しろってんだよ…』

　コメント欄が、その絶望的な光景に悲鳴を上げる。

　隼人もまた、そのあまりのいやらしさに、思わず舌打ちした。

　だが、彼は退かない。

　このパズルを、どう解くか。

　彼の脳内で、高速のシミュレーションが開始された。

「――まずは、前衛からだ」

　隼人は、セオリー通り、最も手前にいる盾持ちのグラディエーターへとターゲットを定める。

　彼は地面を蹴り、【憎悪の残響】が放つ青黒い冷気のオーラをその身に纏いながら、突撃していった。

　グラディエーターもまた、その侵入者を迎え撃つべく、盾を構え、剣を振るう。

　キィン、という金属音。

　隼人の長剣と、ゴブリンの盾が激しく火花を散らす。

　C級のエリートモンスター。その動きは、D級のそれとは比較にならないほど洗練されている。

　だが、一対一であれば、今の隼人の敵ではない。

　彼が【無限斬撃】の連撃でグラディエーターの体勢を崩し、そのがら空きになった胴体へととどめの一撃を叩き込もうとした、その瞬間だった。

　ヒュッ、という鋭い風切り音。

　彼のギャンブラーとしての直感が、警告を発する。

　彼は、咄嗟にその場から飛び退いた。

　彼が元いた場所の床に、一本の矢が深々と突き刺さる。

　後方のスナイパーからの狙撃。

　あまりにも的確なタイミングでの、援護射撃だった。

　その一射で、隼人の攻撃は完全に中断させられてしまう。

『うわ、今の危なかったな！』

『完全に連携してるぞ、こいつら！』

『前衛を攻撃すると後衛が撃ってくる。後衛を狙うと前衛が邪魔をする。完璧なコンビネーションだ…』

　その通りだった。

　隼人は、何度か攻撃を試みる。

　だがその度に、二体のゴブリンは完璧な連携で彼の攻撃をいなし、分断し、そして逆に有効打を与える隙を与えない。

　前衛のグラディエーターは、決して深追いはしない。ただひたすらに、隼人の足を止め、時間を稼ぐことに徹している。

　そして、その稼いだ時間で、後方のスナイパーが、じわじわと、しかし確実に隼人のHPを削り取っていく。

　そのあまりにもクレバーで、そしていやらしい戦術。

「…クソがっ！」

　隼人は、悪態を吐いた。

　このままではジリ貧だ。

　彼のHPバーは、すでに何度かの被弾で、半分近くまで削られていた。

　そして、そのHPが50%を切った、その瞬間。

　彼の体に装備された一つのユニークな盾…**【背水の防壁】**が、その真の力を発動させた。

　彼の全身から、これまでのリジェネとは比較にならないほどの、力強い生命のオーラが溢れ出す。

　毎秒100を超える、圧倒的なHP自動回復。

　彼の赤いHPバーは、みるみるうちにその輝きを取り戻し、全快へと向かっていく。

『おおおおお！背水の防壁発動！』

『リジェネ量ヤバすぎる！秒間100超えかよ！』

『これならまだ戦える！押し返せ、JOKER！』

　視聴者たちが、歓喜の声を上げる。

　そうだ、これこそが俺の保険。

　この圧倒的な回復能力があるからこそ、俺は次の一手、ハイリスクなギャンブルに出ることができる。

（こういう時は…）

　彼は思う。

（小細工は終わりだ。こっちも大技で、テーブルごとひっくり返すしかねえ）

　隼人は一度、大きく距離を取った。

　そして、自らの状況を冷静に分析する。

　この完璧な連携を、打ち破るにはどうすればいい？

　二体を、同時に無力化する必要がある。

　彼の脳裏に、一つの答えが浮かび上がっていた。

【必殺技】衝撃波の一撃（ショックウェーブ・ストライク）。あれなら、二体を同時に巻き込み、そして気絶させることができるかもしれない。

　だが問題は、どうやって二体を射線上に捉えるかだ。

　グラディエーターは、常にスナイパーを庇うように立ち回っている。

　彼の思考が、高速で回転する。

　そして彼は、一つの大胆な、そしてあまりにもJOKERらしい「解法」を見つけ出した。

　彼は、動いた。

　ターゲットは、後方のスナイパー。

　彼は、一直線にスナイパーへと突撃していく。

　当然、前衛のグラディエーターが、その進路を塞ぐように立ちはだかる。

　だが、それこそが隼人の狙いだった。

　彼は、グラディエーターが盾を構えたそのまさに目の前で、急停止した。

　そして彼は、そのありったけの魔力と体重と、そして魂を込めて、無銘の長剣を地面に叩きつけた。

　敵にではない。

　ただひたすらに、硬い大理石の床に。

【必殺技】衝撃波の一撃（ショックウェーブ・ストライク）発動。

　ドッゴオオオオオオオオオオオオオオンッ！！！

　凄まじい轟音と共に、闘技場の石の床が砕け散る。

　そして、そこから放たれた半透明の力の衝撃波が、二体のゴブリンを同時に飲み込んだ。

　目の前のグラディエーターは盾ごと吹き飛ばされ、後方のスナイパーは、その衝撃になすすべもなく体勢を崩す。

　気絶効果により、二体の動きが完全に止まった。

　その絶対的な好機。

　隼人は、そこに嵐のような連撃を叩き込んだ。

【通常技】無限斬撃（インフィニット・スラッシュ）。

　もはやそれは、MPを気にする必要のない、純粋な暴力の嵐。

　脆弱の呪いを受け、その防御力を失った二体のゴブリンに、彼の長剣が何度も、何度も深々と突き刺さり、その存在を削り取っていく。

　ザク、ザク、ザク、ザクッ！

　やがて二体のゴブリンは、その体を支えきれず、ゆっくりとその場に崩れ落ち、ひときわ強い光を放ちながら消滅した。

　静寂が戻る。

　隼人は、荒い息を整えながら、勝利を噛しめていた。

　彼は、MP回復のためにベルトに差した【マナフラスコ】を、一度呷った。

　そして、ARカメラの向こうの観客たちに語りかける。

「…なるほどな」

　コメント欄には、彼の見事な逆転劇に、賞賛の声が溢れていた。

『すげええええ！あの状況から勝つのかよ！』

『地面に叩きつけて衝撃波でまとめてスタンさせるとか、発想が天才のそれ』

『C級の連携攻撃はマジでいやらしいよな…。PTだったら、タンクが前衛を引きつけて、アサシンが後衛を潰すって、分担して処理するんだけどね』

　パーティ専門の視聴者の、その的確なコメント。

　それが、隼人の心に深く突き刺さった。

　そうだ、パーティならもっと簡単に勝てたはずだ。

　俺は、たった一人でその全ての役割をこなさなければならない。

　彼は、自らの戦いを振り返る。

　そして、静かに呟いた。

「これからは、ただ殴るだけじゃダメだ。戦術も、考える必要があるってことか」

　C級という新たなステージ。

　それは彼に、新たな、そしてより高度な「ゲーム」を要求していた。

　彼のギャンブラーとしての、そしてゲーマーとしての本当の戦いは、まだ始まったばかりなのだ。