ベルリンの本懐 【完結】

有終完美

　鈍い音を立てて、ホテル4階の一室の扉が開いた。

　割れたガラスが散らばった廊下の向こうから、一人の男が足を踏み入れる。

　足元に気を遣う様子もなく、靴底で小さなガラス片を踏みつける音が、ピキッ、ピキッと鋭く響く。

　室内は荒れていた。

　窓は一部砕けていて、風が吹くたびに薄いカーテンが揺れ、破片混じりの光が斜めに差し込む。

　散乱した棚、傾いたソファ、空き缶と無数の小瓶。

　けれど、過度な汚れはなく、どこか整った無秩序のような、妙な整合感があった。

　足の踏み場は意図的に残されており、誰かが“使っている”形跡さえある。

　男は無言で部屋を見回した。

　壁のシミ、天井のヒビ、テーブルの上の紙切れ――一つ一つを、目で丁寧になぞる。

　やがて、その視線がある一点で止まる。

　ベッドの脇、埃の少ないサイドテーブルの裏。

　そこに無造作に挟まれていた白い封筒に手を伸ばし、中を確認する。

　男の指が中から取り出したのは、小さなガラス製のアンプルだった。

　透明な液体がわずかに揺れるその中身を、男はわずかに光にかざし、すぐにポケットへと滑り込ませた。

　その仕草は慣れたものだった。何度も繰り返してきたような、ためらいのない動き。

　そして、何も言わず、何も残さず、男はゆっくりと部屋を出ていこうとする。

「――動くな」

　低く、張り詰めた声が部屋の静寂を切り裂いた。

　不意を突かれた男は、ビクリと肩を揺らして振り返る。

　割れたガラスを踏みながら、扉の側に立っていたのは、落ち着き払った表情の栞葉だった。

　警察の制服を翻しながら、彼女は一歩前に出て、左手で黒革の警察手帳を開いて見せる。

「警察です。物部拝人ですね――あなたを住居侵入罪、および麻薬及び向精神薬取締法違反の容疑で逮捕します」

　明確な言葉。静かながら、逃げ道を一切与えない口調だった。

　拝人の顔が一気に蒼白になる。

「……まさか……今日来たのか！？取引があるのは――4日後のはず……！」

　それは驚きというより、確信の崩壊だった。

　読み違えた。封じたはずの足取りを、まさかここまで。

　栞葉は半目で睨むように拝人を見据え、静かに返す。

「――それは、余罪の自白と見てよろしいでしょうか」

「っ……！」

　拝人は唇を噛み、拳を震わせながら一歩後ずさる。

「ふざけるな……！分かるわけがない……！日本警察ごときが……！」

　その声はだんだんと怒りに変わっていく。

「特殊詐欺の元締めも満足に捕まえられない！

　ヤクザ紛いの連中がいなければ、国一つ守れもしない！

　そんな無能な連中が、どうして……どうしてこんな時だけ、まともに動くんだ！！」

　天井に向けて吐き捨てるように叫ぶその言葉に、栞葉は何も返さなかった。

　ただ冷たい視線を、そのまま貫く。

　その瞬間――栞葉の背後から、ひょっこりとサンゴが姿を見せた。

　サンゴはゆっくりと、拝人の方へ歩み寄る。

　その目は、驚きでも怒りでもない。

　深く沈んだ悲しみがあった。

「……やっぱり……あれはあなたの差し金だったんだね」

　サンゴは、まっすぐに拝人を見つめて言った。

「野武士さん」

　その名を口にした瞬間、拝人の顔が一瞬だけ歪む。

　まるで、過去を暴かれたような、苦しげな表情。

　サンゴの声は優しくも静かで、どこか別れを告げるようだった。

　サンゴは、栞葉の背後からゆっくりと前に出る。

　拝人――野武士と呼ばれたその男に、正面から向き合うようにして言葉を紡ぐ。

「……飯沢も……多分、野武士さんが殺しちゃったんでしょ」

　目を逸らすように、声だけが静かに響いた。

「証拠も何もないよ。でも、きっと……そんな気がするの」

　そう言うサンゴの声には、怒りも追及の色もなかった。ただ、重い確信と…哀しみが滲んでいた。

　拝人は微動だにせず、それを受け止めるように黙っていた。

「その薬で、何する気なの？

　都市伝説サークルに資金援助して……

　あからさまにその“ヤクザ紛い”の人たちに目をつけられそうな取引まで自演させて……」

　サンゴの声が少し揺れる。

「そこまでして、その薬が欲しかった理由は何？」

　空気が、重く沈黙する。

　破れたカーテンの隙間から差す光が、砕けたガラスを微かに照らす。

　拝人はゆっくりと視線を上げ、サンゴの瞳を正面から見た。

　その目には、静かな覚悟が宿っていた。

「――君と私では、見ている世界が違うのだ」

　吐き出すように、それは独白のように始まった。

「誰もが、同じ世界を見ている訳ではない。

　君のように、誰とでも繋がれて、どんな壁も乗り越えていける人間もいる」

　「だが――」

　「その壁一つが、生きる理由になってしまう人間も、いるのだ」

　その言葉に、サンゴも栞葉も、黙る。

　ただ拝人の声だけが、崩れた部屋の空気を震わせる。

「……私の血や肉は、妻のためにあったのだ」

　「私が生きた中での、一番の宝石――それが、彼女だった」

　「それは……死した後でも変わらない」

　拝人の目には、燃えるような執念と、決して届かないものへの哀惜が交差していた。

「死後の世界を見れば、彼女に会えるのか。

　死者と繋がる機械を作れば、彼女にもう一度触れられるのか。

　――その全てのために、私は情報屋になり、犯人を追い、この……地獄とも呼べる時間を過ごしてきたのだ」

　言葉の終わりには、静寂しかなかった。

　散らばったガラスも、古びた家具も、黙ってそれを見ていた。

　サンゴは言葉を失い、その場に立ち尽くす。

　拝人はもう、サンゴも栞葉も見ていなかった。

　部屋のどこか、かつて誰かが座っていたかもしれない椅子の残骸を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「――憂き世、とは……よく言ったものだ」

　その声音には怒りも、悔しさも、何もなかった。ただ、乾いた悟りのような響きがあった。

「そこまで欲しくはないものは、五万と手に入る。

　だが……本当に欲しいものは、全く手に入らない」

　サンゴはその言葉を、静かに胸で受け止める。

　拝人の言葉は続く。

「欲しいもののために、血を流し、夜を徹して、命を削って努力したところで……

　見当違いの報告でだけ人に評価され、

　本当に痛い部分は、誰一人として理解してはくれぬのだ」

　それは誰にも届かないと知っている独白。

　そして、届かなくても語らずにはいられない悲しみだった。

　――サンゴの脳裏に、ふと環崎の顔がよぎる。

「“本当のお前”を見た人間なんて、数えるほどしかいないんじゃないか？」

　そう興味津々に言われたのは、いつだったか。

　――もともとサンゴのその“演技力”は、

　嫌な仕事を「していない」フリをするために身につけたものだった。

　誰かを騙すためでも、誰かを救うためでもない。

　自分を守るための“嘘”だった。

　けれど、それが環崎には――「誰にもバレずに、嫌な仕事をこなすための才能」と映った。

　それはサンゴにとって、とても静かな絶望だった。

　拝人の言葉は、そんな自分の“見られ方”とどこかで重なる。

　サンゴはゆっくりと目を伏せ、そして――そのまま、拝人の方に顔を向けた。

「……そうですね」

　短く、それだけを、素直に。

　肯定とも否定とも取れるその一言に、拝人はふっと笑った。

　自嘲と達観、そしてどこか救われたような、それでいて深く沈むような笑みだった。

　その空気を裂いたのは――栞葉の、澄んだ声だった。

「……私は、そうは思いません」

　拝人がゆっくり顔を上げる。

　栞葉は姿勢を崩さず、正面から彼の瞳を受け止めていた。

「一学生がそう言っているだけです。

　あなたが飯沢を殺した証拠は、まだどこにもありません」

　淡々と、だが決して冷たくはない声音。

「あなたの犯した罪は軽くはありません。

　しかし――償えない罪だとも言い切れません」

　拝人は反応しない。

　それでも栞葉は、言葉を丁寧に紡ぎ続けた。

「……確かに、警察は完璧ではありません。

　作ったのが神ではなく人間なのですから、完璧なはずがないんです」

　「それでも…」と、栞葉は息を吸う。

「それでも、警察も、司法も、いくつもの組織も――

　皆が“そうであってほしい”と願って作り続けているものです」

　拝人の表情が揺れる。

　しかしそれは、納得でも反発でもなく、ただ遠くを見るような目だった。

　やがて彼は、深く長い溜息を吐き――

「……その確証のない未来に……何年、待てばいい」

　低く、掠れた声。

「その“完璧ではない駄作”で満足する連中を横目に……

　いったい、いくら季節を巡ればいいというのだ……」

　その言葉は、自分自身の限界を告げているようでもあった。

　拝人はふらりと後ろへよろめく。

　その動きに、栞葉は異変を察知し、表情を凍らせる。

「……！？　待って――！」

　栞葉はすぐさま走り出す。

　だが一瞬、拝人の指がポケットに触れた。

　――彼がさきほど盗んだ、アゾートのアンプル。

「……一度だけでいい」

　拝人はそのガラス瓶を歯で噛み――砕いた。

「やめて！！」

　栞葉の叫びが響くより早く、

　拝人は液体を飲み込み、そのまま身体を翻した。

　砕けた窓へ、後退るような足取りで近づいて――

　風を切る音を残して、外へ消えた。

　重力に引かれるように、ただ真っ直ぐに。

「――ッ！！」

　栞葉は追うように窓へ駆け寄るが、

　その顔は見る間に青ざめていた。

　陰鬱な山風が吹き上がり、部屋のカーテンが激しく揺れる。

　サンゴは、何も言えずその光景を見つめる。

　胸の奥が重く沈む。

　何億年経っても決して叶わない――そのはずだった男が最期に叶えた、一縷の願い。

　それは確かに誰もが願うが、決して叶わない究極の願いで逢った。

　ただひとつだけ――情報屋の野武士が最期に言った「宝石」という言葉だけが、いつまでも耳に残っていた。