魔法学校のアレム

真の力

それは、静かな午後だった。

学院の鐘が響き渡り、生徒たちが訓練や講義を終えた頃――

突如、結界が破られた。

「敵襲だ！！　学院南門に……複数の魔力反応！」

「全員、避難行動を開始！　上級生は第一防衛線へ！」

騒然とする学院に、黒い影が次々と降り立つ。

「なにこれ……！　鎧のデザインが、古い？」

「いや……見たことある。これは――旧魔王軍！」

そう、それは数十年前、先代の魔王に仕えていた者たち。

魔王が変わり体制が崩れた後、消息を絶っていたはずの彼らだった。

だが今、彼らは明確な目的を持って現れた。

その先頭――巨大な魔槍を持ち、褐色の肌に傷跡を刻んだ将軍グラン＝ヴァルドが名乗りを上げた。

「我が名は、グラン＝ヴァルド。旧魔王軍・地獄の左翼軍団長。

我らが求めるは一つ――《魔王の結界を破る剣》。それがこの学院に保管されていると聞いた」

「魔剣を……狙ってる！」

教師たちが応戦するも、グランの一撃で地面ごと吹き飛ばされる。

学院は、もはや戦場となった。

一方、アレムたちも迎撃に向かっていた。

「リフィア、下がれ！」

「平気……私だって、戦えるわ！」

だがその瞬間、旧魔王軍の幹部と思われる黒衣の女が襲いかかり、

リフィアの結界が砕けた。

「くっ……！」

刃が迫る――そのとき。

「アレム！！」

悲鳴と共に、時間が止まったように感じた。

そして、すぐ隣から声がした。

「今――約束をしよう、アレム」

振り向くと、そこにはリシアがいた。

透き通るような銀髪、片目を隠す魔眼の少女。誰にも見えず、ただ彼にだけ現れる存在。

「……今？　何を……？」

「三つだけ、私と約束しろ」

時間が歪むような感覚と共に、リシアは微笑む。

「一つ目――私の力を使うこと。

君の中にある真の魔王の血。今こそそれを解放する」

「二つ目は？」

「それは――　　　　　　　　　　　　」

アレムは息を呑んだ。

「そして三つ目……二つ目の約束を忘れること」

「……は？」

「思い出そうとしてはいけない。これは絶対に守れ」

リシアはそっとアレムの胸に手を当てた。

「お前は選ばれた。けれど……選ばれることが幸せとは限らない。

だから私は、選ばされたお前に、選ぶ権利を渡したい」

アレムはゆっくりと頷いた。

「……わかった。リシア。信じる」

「ありがとう。じゃあ――契約、成立」

彼女が微笑んだ瞬間。

アレムの身体から、赤黒い魔力が奔流のように溢れ出した。

学院が燃えていた。

空を裂く咆哮と魔力の奔流――旧魔王軍の猛攻により、結界は半壊し、教師たちもすでに満身創痍だった。

「もはやこれまでか……！」

誰かの絶望の声が木霊する。

そのとき。

突如として、大地が鳴った。

空気が、震える。

誰もがその方向を振り返った。

――黒い霧の中から、四本の蹄音が響いていた。

「な、なんだあれは……？」

雪を踏み砕いて姿を現したのは、漆黒の馬だった。

灼熱の闇でできたかのような体躯。燃える赤い瞳。頭からは二本の黒い角が伸び、蹄は地面を焼くほどの魔力を帯びている。

「馬……？　いや、あれは――」

「“魔王の騎馬”……まさか、そんな伝説が……！」

その背には、金髪眼帯の少女――リシアがいた。

「……目覚めろ、アレム」

彼女がそっと囁いた瞬間、馬の額から赤い魔力が噴き出す。

黒炎の中で形作られたその身体は、まさしくアレムそのものだった。

だがその姿は、人と獣の境界を超えた魔王の権能――

「魔王の魂が形を得るとき、それは騎獣の姿を取る」

リシアはそう語りながら、手に一振りの黒い槍を召喚した。

旧魔王軍の魔術師たちが咆哮を上げる。

「姿を変えようと……小僧に変わりはない！　潰せ！」

だが、彼らの咆哮は次の瞬間、悲鳴へと変わった

黒槍が空を裂いた。

一本、二本、三本――

リシアの放つ槍は空中で分裂し、十の影となって敵軍を串刺しにした。

「なっ……魔法でも物理でもない、これは……！」

「影の魔槍だ。魔王の血が夜の属性と結びついた力――」

さらに、魔馬に変じたアレムが突進する。

四本の蹄が黒雷を放ち、あらゆる魔法障壁を破壊していく。

その姿はまさしく、伝説に語られる姿だった。

グラン＝ヴァルドが吠える。

「退け！　全軍、退け！！」

彼の叫びと同時に、旧魔王軍の残党が次々と転移魔法で姿を消す。

リシアは槍を振り、最後に逃げ遅れた魔術師を足元に縫い止めた。

残るは、ただ静寂――

雪と煙の中、黒き騎獣はゆっくりと立ち止まる。

リシアが馬の背から降りた。

「……目覚めの痛みは、すぐ癒える。

でも、君はもうただの少年ではいられない。覚えておいてくれ」

黒い霧がアレムを包み、彼の姿は徐々に元に戻っていった。

膝をついたアレムは、はぁはぁと息を吐く。

「……すごい力だった……でも……まだ怖くない」

リシアは、少し驚いたように笑った。

「ふふ。やっぱり君は、“あの人”に似ている」

「“あの人”って……？」

「……それは、君が“二つ目の約束”を思い出したときに」

アレムはハッとした。

（……二つ目の約束？　なにか、聞いた気がする……？）

けれど――まったく思い出せなかった。

その後。

学院は一時閉鎖され、学院長が重い口を開いた。

「旧魔王軍の動きは想定外だった。だが、それ以上に――

君の力、アレム。もはや偶然の暴走では済まされない」

「……すみません」

「いや、責めているわけではない。

だが……君は、何者であるか、そろそろ自分自身で見極めなければならん」

アレムは静かに頷いた。

「僕は――“魔王の息子”だ。でも、それだけじゃない。

誰かを守るために、この力を使わなきゃ」

その目に宿る決意は、かつて父が見せたものと同じだった。

そして。

どこかの塔の上で、一人の少女――リシアが、黒い槍を静かに見つめていた。

「……君が、どう選ぶのか。

私も……最後まで見届けるよ」