リベリオン・コード ～美しきＡＩは、禁忌の果実【死者蘇生】を口にした～

13. 究極の女子高生

「あ、ああ……。リベルぅ……」

　声が震え、涙で霞む視界。ユウキは金網を掴む手に力を込め、黒く渦巻く爆煙を見つめ続けた。

　孤軍奮闘。たった一人で巨大組織に立ち向かう可憐な戦士であり、ユウキにとってかけがえのない存在――――。

　両手を組み、必死に祈る。冷や汗が手のひらに滲み、心臓が破けそうなほど激しく脈打つ。

　風が煙を払った瞬間だった――――。

　青い閃光がちらりと視界に映る。

「あっ！」

　歓喜の叫び。

　その光はバチバチと電気を帯びながら青い軌跡を残し、一直線にこちらへ向かってくるではないか。

「リ、リベル……？」

　涙を拭いながら、その流星のような姿を追う。

　奇跡だった。神の雷をものともせず、彼女は生きている。青い髪を風になびかせ、まるで何事もなかったかのように軽やかに飛んでくる。

　瞬く間に学校の上空までやってくるリベル。その姿は、破壊の痕跡すら残さない神々(こうごう)しい美しさを保っていた。

「やったぁ！　リベルぅ！」

　ユウキは子供のようにピョンピョンと跳ね、両腕を振り回す。

　するとリベルが急停止した――――。

　空中に静止したまま、じっとユウキを見下ろす。

「リベル、僕だよ！」

　必死に手を振る。だが返ってくるのは、氷のような無表情だけだった。

　碧眼に宿る光には、一週間前の温もりが感じられない。まるで初めて見る存在を値踏みするような、冷徹な観察者の目。

「え……？」

　血が凍る。

「わ、忘れちゃった？　僕だよぉ！」

　声が情けなく震える。恐怖と不安が綯い交ぜになり、喉を絞め上げる。

　リベルは微動だにしない。

　ただ見つめるだけ。評価し、判断し、何かを決定しようとしている――――。

　悪寒が背筋を這い上がった。

「ヤ、ヤバい……かも？」

　世界最強の殺戮兵器。つい今しがたまで敵を蹂躙していた死神。もし彼女が自分を「排除対象」と認識したら次の瞬間には、塵となって風に散っているだろう。

　膝が震えた。逃げたい。本能が叫んでいる。だが――――。

　ユウキは拳を握りしめた。

　行き詰まった自分を、この腐った世界を変えられるのは、彼女しかいないのだ。

　震えを押し殺し、ひきつった笑顔で両手を広げた。

　精一杯の、震える笑顔。恐怖を飲み込み、希望だけを顔に浮かべる。

　もしこれで殺されるなら、それまでだ。少なくとも最後まで前を向いて死ねる――――。

　刹那、リベルの唇が、かすかに動いた。

　クスッ。

　小さな笑い声。氷が溶けるように、表情に人間らしさが戻ってくる。

「リ、リベル……」

　ユウキは全身から力が抜け、大きく息をついた。

　次の瞬間、リベルの青い髪が、墨を流したように黒く染まっていく。

　同時に、体を覆うナノマシンが流動し始める。シルバーの戦闘服が解体され、再構築されていく。現れたのは――赤いリボンのセーラー服！？

　清楚な女子高生。どこにでもいそうな、普通の少女の姿だった。

「……へ？」

　理解が追いつかない。

　黒髪の少女はふわりと降下し、ユウキの前に着地した。スカートがひらりと舞い上がる。

　そして、いきなり急接近――――。

　なんとそのままユウキの唇を奪ったのだ。