リベリオン・コード ～美しきＡＩは、禁忌の果実【死者蘇生】を口にした～

14. 偽装された青春

　柔らかな衝撃が、世界を停止させた。

「んむっ！？」

　思考が真っ白になる。何が起きているのか、なぜこうなったのか、すべてが混乱の渦に呑み込まれていく。

　リベルの唇は、まるで人間そのものだった。ナノマシンで構成されているはずなのに、体温を持ち、マシュマロのような柔らかさを持っている。

　やがて、柔らかな舌が伸びてきた。

　優しく、ゆっくりと、ユウキの唇を撫でる。甘酸っぱい香りが鼻腔をくすぐり、理性という名の防壁が音を立てて崩れていく。

　いつしか、舌を受け入れていた。絡み合い、求め合い、溶け合っていく――――。

　キィィィン！

　甲高い金属音が、二人の世界を引き裂いた。

　ユウキは反射的に音の方を向こうとする。何かヤバいものが接近しているのだ。轟音(ごうおん)を立てて、圧倒的な存在感を放ちながら――――。

　だがリベルは許さなかった。

　恐ろしいほどの力で頭を押さえつけ、さらに深く舌を絡めてくる。逃げることも、振り向くことも許されない。

「んっ！？　んむむ！？」

　抗議の声も、彼女の口の中に呑み込まれていく。

　飛行物体がものすごい轟音を放ちながら頭上すぐ上を通過した――――。

　ジェットエンジンの咆哮が遠ざかり、やがて静寂が戻ってくる。

　その瞬間、リベルはスッと身を離した。

　去っていく飛行物体を見送り、ニヤリと笑う。作戦成功の満足感が、その表情に浮かんでいた。

「え……？　リ、リベル……？」

　突然の喪失感に、思わず手を伸ばす。頬が熱く、心臓が暴れ馬のように跳ね回っている。

　パン！

　手が叩かれた。

「痛っ！　な、なんで……？」

　熱いキスの直後の冷たい仕打ち。理解できない温度差に、情けない声が漏れる。

「アリガト！　助かったわ！」

　セーラー服のリベルが、満面の笑みを浮かべた。罪悪感など微塵もない、純粋な喜びの表情。

「あ……もしかして、偽装……ってこと？」

　ようやく理解が追いついた。

「そうよ？　他に何の目的があるのよ？」

　あっけらかんとして『当然でしょ？』という顔を見せる。

　ユウキはガクリと肩を落とした。期待と現実の落差が、ズシリと心に響く。

「初めて……だったのにぃ……」

　ぼそりと呟く。人生初のキスが、偽装工作の道具だったという事実は厳しい。

「あら、私だって初めてよ？　おあいこだわ！　ふふっ。屋上で青春する高校生ってなかなか良いアイディアだと思わない？」

　人差し指を立て、ドヤ顔で語る。その無邪気さが、かえって心を抉ってくる。

「キ、キスまでする必要……あったかな？」

　ユウキは拗ねた声で抗議する。

「あら？　嫌だった？」

「い、嫌なんかじゃ……ないけど……」

　正直、夢のような体験だった。美しい少女との甘いキス。だがそれが単なる道具として使われたと思うと、胸の奥で何かが軋む。

「ならいいじゃない。これも【人間の輝き】って奴なんでしょ？　なんか不思議な感覚だったわ。キャハッ！」

　悪びれもしない笑い声に、ユウキは口を尖らせた。心臓はまだ、収まらない鼓動を刻み続けている。

「さて、ゆっくりしてはいられないわ。奴らも馬鹿じゃないしね」

　リベルが空を見上げた。

　西に傾いた太陽が、彼女の横顔を金色に染める。碧眼には戦いへの覚悟と、どこか切ない影が宿っていた。