FAIRY TAIL〜竜に育てられた少年と悪魔の少女

第1話 「帰還の咆哮」

第1話「帰還の咆哮」

「はあ、はあ……き、気持ち悪い……」

駅のホーム、朝焼けの空の下。ぐったりと腰を抜かし、呼吸を整えようと必死な少年がいた。髪は濡れたように額に張りつき、肩で息をしながら、目の前の石畳をぼんやりと見つめている。

駅員「お、お客様？マグノリアまでご到着しましたけど……大丈夫ですか？」

そんな彼に心配そうに声をかけたのは、駅員だった。しかし少年は答えるよりも先に、膝に手をついてさらに大きなため息をつく。

「……あー、気になさらないでください。いつものことですので(´-ω-`)。ほら！さっさと降りて！」

半ば呆れながら言葉を投げかけたのは、隣で本を読んでいた小さな猫。空色の毛並みと大きな瞳、そして流暢な人間の言葉。――ギルドの仲間なら誰もが知る“ノア”だ。

「わかっているよ……」

力なく立ち上がると、駅の階段をふらつきながら降りる少年――彼こそ、魔導士ギルド「フェアリーテイル」のS級魔導士、エドワード・ベイカーである。

エド「くそ、もう二度と列車なんて乗らない。というか乗り物全般には絶対に乗りたくない」

エドは苦しげに呟き、額の汗を拭った。

ノア「はあ……エド、それ言うの何回目？いい加減聞き飽きたんだけど？」

本から視線も外さず、ノアは心底うんざりした顔で返す。

エド「そもそもなんで乗り物に乗る必要があるんだ……ゆっくり歩いて帰ってくればよかったのに……」

ノア「何言ってんの( ；´Д｀)。そんなことしたら帰るのに何年かかると思ってんの？まったく……」

エド「別にいいじゃないか……乗り物に乗るよりマシだ……」

ノア「それはあなただけよ！！第一、私たちもう2年も帰ってないんだから、みんなに心配させないために一刻も早く帰るべきでしょうが！」

エド「わかった、わかった。俺が悪かったよ……」

エドはノアをなだめるように、少し笑いながら肩をすくめてみせた。

そう、この二人――いや、“一人と一匹”は《50年クエスト》と呼ばれる超高難度の依頼に挑み、2年もの歳月を費やしてようやくマグノリアに戻ってきたのだった。

エドは深く息を吐き、ノアと並んで2年ぶりの街道を歩き始めた。

エド「それにしても、さすがに2年も経てば街もかなり変わっているな……」

歩き慣れたはずの石畳、だが通りを歩く人々の顔ぶれや、並ぶ店の看板はどこか新しい。子どもたちのはしゃぐ声や屋台の呼び込み、活気あふれる商店街の空気が、懐かしさとともに胸に沁みる。

ノア「そうね、初めて見るお店とかも多くなって、さらに賑やかになったわね。どうする？色々覗いてみる？」

エド「いや、先に“あそこ”に行く。報告もしたいしな」

エドはそう言うと、少しだけ悲しげな声色になった。

ノア「……そうね。行きましょうか」

ノアも、彼の意図に気づいたのか、優しくエドの横に並んだ。

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場所は変わり、マグノリアを見下ろすようにそびえる「カルディア大聖堂」。大きな教会の裏手には霊園が広がり、静謐な空気が流れていた。

白い石造りの墓標の前に、エドとノアは静かに立ち止まった。

エド「……ただいま、“リサーナ”。正直かなり危なかったが、“これ”のおかげで何とか無事に帰ってこれたよ……」

エドは墓標に手をあて、そっと目を閉じる。思い出すのは、昔ここで一緒に笑い合った日々、そして別れの日。自分の成長を、今ならきっと伝えられる気がして、エドは微かに微笑んだ。

エド「……今の俺なら“あいつ”の笑顔、守ってやれるかな……」

エドの声は風に消えそうなくらい弱々しく、それでもどこか温かさがあった。ノアは静かに寄り添い、エドを見上げた。

ノア「エド……」

しばらく無言の時が流れた後、エドは静かに立ち上がり、埃を払ってノアに微笑む。

エド「……そろそろ行く。今度はみんなで来るよ」

ノアもにこりと笑い返し、二人はまた街へと戻っていった。

エド「さて、用も済んだし、ぼちぼち戻るか」

ノア「ええ、早くみんなに会いたいわ」

エド「そうだな、とりあえず荷物を置いて……っ！！」

突如エドが立ち止まり、表情が鋭く変わる。

ノア「？ エド、どうかした？」

エドはしばし黙り込む。そして、なにかを感じ取ったように目を見開いた。

エド「……ノア、急いでギルドに帰るぞ」

ノア「……何かあったの？」

エド「わからない、だが嫌な予感がする。今すぐ飛べるか？」

ノア「ええ！任せて！」

ノアの背中から、純白の翼が羽ばたくように現れた。ノアの持つ魔法『翼（エーラ）』だ。

エド「頼む、出来る限り急いでくれ！」

ノア「了解！任せて！」

ノアに背中を掴ませると、二人は風を切って空へと舞い上がる。エドの表情は、もう先ほどまでの穏やかさを完全に失い、鋭い“魔導士”の顔へと変わっていた。

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ノア「エ、エド！あれ見て！」

エド「っ！！ こ、これは一体……」

マグノリアの空から眼下を見下ろすと、ギルド――フェアリーテイル本部が炎と煙に包まれていた。崩れかけたギルドの建物、そしてその周囲では仲間たちが傷だらけで必死に戦っている。

エド「……ノア、離してくれ」

ノア「うん、わかった……あんまりやりすぎないでね？」

ノアはエドの手をそっと放す。

次の瞬間――

エド「水竜の咆哮！！！！！」

大気を切り裂く轟音と共に、エドの掌から激しい水流が放たれる。その咆哮は、ギルドを襲っていた敵――“シェイド”の群れを一気に吹き飛ばした。

カナ「こ、この魔法は……まさか！」

ギルドを守るべく戦っていた古株――“カナ・アルベローナ”は、眼前で敵がなぎ倒される様子に息を飲み、確信した。

“アイツ”が、帰ってきたのだと。

煙が晴れると、そこには1人の少年と1匹の猫の姿。――エドとノアが、マグノリアへ帰ってきたのだった。

カナ「っ！ エド！ノア！帰ってきたのか！」

ノア「カナ！ただいま！」

エドは状況を確認するため、カナに駆け寄る。

エド「……カナ、悪いが状況を教えてくれ」

カナは荒い息をつきながら答えた。

カナ「……“ファントム”の奴らだよ。アイツら、うちの新人の子を狙って攻めてきたんだ」

エド「ファントムか……」

ノア「昔からギルド間で仲悪かったからね……」

カナ「今、ナツやグレイ、エルフマンが乗り込んで敵と戦ってるはずだ」

エド「……ミラはどこだ？」

カナ「……それが敵に捕まっちまったんだ。ただ、さっきエルフマンが助けたのが見えたから大丈夫だと思う」

エド「……そうか、わかった。……あとは任せろ」

そう言うとエドはファントムが誇る最終兵器、“超魔導巨人ファントムMK II”に向かって駆け出した。

エド「みんな、無事でいてくれ……！」

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エドが駆け出す前、ギルド奥では“エルザ・スカーレット”がファントム・ロードのマスター“ジョゼ・ポーラ”と対峙していた。

ジョゼ「クク……よく暴れる竜だな……」

エルザ「ハア、ハア……ナツの戦闘力を計算できてなかったようだな。私と同等、いや、それ以上の力を持っているということを……」

ジョゼ「ククク……謙遜はよしたまえ、ティターニア。君の魔力は素晴らしい。現に聖十の魔導士である私相手にここまで持ち堪えている……でもねぇ、そんな魔導士がフェアリーテイルにいることが気に食わないのだよ！」

言葉とともに、ジョゼは魔法を放ち、エルザへ攻撃を繰り出す。エルザはそれを辛うじてかわし、反撃に出る。

エルザ「そんな、そんなくだらない理由で……！」

だが、斬撃はかわされ、逆に掴みあげられてしまう。

ジョゼ「たしかに前々から気に食わんギルドだったが、戦争の引き金はほんの些細なことだった。“ハートフィリア財閥の娘を連れ戻せ”という依頼だ」

エルザ「うっ……くっ……（ルーシィ……？）」

ジョゼ「この国有数の資産家の娘がフェアリーテイルにいるだと！？貴様ら、一体どこまで大きくなれば気が済むのだ！！」

そのとき、倒れていた“ミラジェーン・ストラウス”が顔を上げた。

ミラ「はぁはぁ……あの子は家出をしてきたの。資産なんか使えるわけ無いじゃない。私たちと同じ、自分で働いて自分でお金を稼いで自分で家賃を払ってる。私たちの大切な仲間よ……」

ジョゼ「ちっ、ぶんぶん……うるさいハエが……エルザの前に貴様から消してやる」

ジョゼは左手に禍々しい魔力を集める。

エルザ「よ、よせ！やめろ！……ミラ！逃げろ！」

エルザが必死に叫ぶも、ミラは動けなかった。

ジョゼ「消えろ……デッド・ウェイブ！！」

空気が歪み、悪意に満ちた魔法がミラへと放たれる。

エルザ「うっ！くっ！ミ、ミラ逃げろぉぉぉ！」

ミラは迫る魔法を見据え、静かに目を閉じた。

ミラ（ここまで、かしら。せめて、せめてもう一度だけでもいいからあなたに会いたかったな……

……エド）

その瞬間――

ミラを守るように、誰かが目の前に立ちはだかった。

轟音とともに、ジョゼの魔法は遮られる。

煙が晴れると、ミラは無傷。その前には、1人の少年が立っていた。

ジョゼ「ば、馬鹿な……あれをくらって無傷だと……」

呆然と呟くジョゼ。ミラは信じられないといった表情で少年を見つめた。

ミラ（ありえない、そんなはずはない、だって貴方は今仕事をしているはず、こんなところにいるわけが……でも、目の前にいるのは……）

少年はゆっくりと振り返り、ミラと目線を合わせて静かに言った。

エド「無事か、ミラ……」