Fate/The White Fatalis

第八話：間桐の闇と龍の逆鱗

　間桐邸の地下の蟲蔵は、陰険な空気が充満する、雁夜にとっては訪れたくない場所である。

　そんな場所で雁夜は、臓硯の前に引き据えられていた。そして、彼の体はかつてないほどの激痛に苛まれていた。バーサーカーが隣にいない今、彼の体を蝕む刻印蟲は、その主の怒りに呼応するかのように、雁夜の生命力を猛烈な勢いで貪っていた。

「……役立たずめが」

　臓硯は、忌々しげに吐き捨てた。その手には、使い魔の蟲が撮影した、バーサーカーがアジトで「ままごと遊び」に興じる姿が映し出されていた。

「貴様は、一体どんなものを呼び出したのじゃ。あのサーヴァントは、聖杯を欲しておらん。戦う意志すらない。ただ、人間を眺めておるだけではないか！ あれでは、ただの『置物』じゃ！」

「ぐ……う……」

「お主の願いも、儂の悲願も、あの気まぐれな『置物』一つで台無しじゃ。これ以上、お主とあのサーヴァントに任せては、埒が明かん」

　臓硯の目が、ぬらり、と光った。

「……桜を、使う」

　その言葉に、雁夜は顔を上げた。血走った目で、臓硯を睨みつける。

「……何を、する気だ…」

「桜は、既に優れた魔術回路を持つ『器』じゃ。あの子を聖杯の小聖杯（器）として機能させれば、サーヴァント一騎を屠ることも、あるいは、他のマスターから令呪を奪うことすら可能やもしれん」

「やめろ……！ 桜ちゃんに、そんなことをさせるな！」

　雁夜は叫び、臓硯に掴みかかろうとするが、体の自由は利かない。蟲たちが、彼の肉体を内側から締め付けていた。

「フン。ならば、貴様が役に立て。バーサーカーを操り、今宵中にサーヴァントを一騎、仕留めてこい。それができねば――」

　臓硯は、ゆっくりと蟲蔵の奥へと視線を向けた。そこには、虚ろな目をした桜が、まるで人形のように立たされていた。彼女の体には、臓硯によって刻まれたであろう、おぞましい何某かの紋様が浮かび上がっている。

「――この蟲蔵の蟲共に、桜をくれてやるまでじゃ」

「ああああああああああッ！！」

　雁夜の絶叫が、蟲蔵に響き渡った。それは、怒りか、絶望か、あるいは、己の無力さを呪う悲痛な慟哭だった。

■

　雁夜が、ふらつく足でアジトに戻った時、部屋の中はもぬけの殻だった。

「バーサーカーが、いない？」

　焦燥感に駆られ、雁夜が部屋を飛び出そうとしたその時。アジトのドアが静かに開いた。そこに立っていたのは、一人の少女だった。純白のドレスを纏った、彼のサーヴァント。

　その手には、一本のクレープが握られていた。どうやら、街を散策し、人間の「買い食い」という文化を観察、そして模倣してきたらしい。

　その、あまりに平和で、あまりに場違いな光景に、雁夜の中で、何かがぷつりと切れた。

「……遊んでいる場合じゃないんだッ！！」

　雁夜は、少女の肩を掴み、激しく揺さぶった。

「君が！ 君がそんな風だから！ 桜ちゃんが……！ 桜ちゃんが、ひどい目に遭わされるんだ！」

　少女は、初めて雁夜から向けられる直接的な激情に、きょとんとした顔で彼を見つめている。その手から、クレープがぽとりと床に落ちた。

「なぜ戦わない！ なぜ聖杯を求めない！ 君は、一体何のためにここにいるんだ！ 僕を、僕の願いを、ただ見物しに来ただけなのか！？」

　怒りに任せて、雁夜は言葉をぶつける。だが、少女は何も答えない。その瑠璃色の瞳は、ただ、激昂する雁夜の顔を、その感情の動きを、興味深そうに観察しているだけだった。

　その態度が、雁夜の理性をさらに焼き切った。彼は、少女を突き飛ばした。小さな体は、簡単にバランスを崩し、床に尻もちをつく。彼女のドレスの裾が、床に落ちたクリームで汚れてしまっていた。

「……っ」

　突き飛ばした瞬間、雁夜は我に返った。

　なんてことをしてしまったんだ。相手は、サーヴァント。しかも、天災すら呼び起こす、規格外の存在。報復されれば、自分など一瞬で消し飛ばされる。だがそれ以上に、守るべき子供のような姿の相手に、暴力を振るってしまったという自己嫌悪が、彼の心を苛んだ。

　少女は、ゆっくりと立ち上がった。汚れたドレスの裾を一瞥し、そして、雁夜の顔を見た。その瞳に、怒りはなかった。悲しみもなかった。ただ、一つだけ。

　ほんの僅かに「失望」の色が浮かんでいるように、雁夜には見えた。まるで、

『この観察対象は、思ったよりも早く壊れてしまった』

　とでも言うかのように。

　その視線に、雁夜の心は、完全に折れた。彼は、その場に崩れ落ち、嗚咽を漏らした。

「……ごめん……ごめん……僕が、弱いからだ……僕が、全部……」

　すると、少女が、静かに彼に歩み寄った。そして、彼の頭に、そっと手を置いた。

　アサシンを消滅させ、天災を呼び起こした、その小さな手。

　その手から、温かいとも、冷たいともつかない、不思議な感覚が流れ込んでくる。それは、彼の体を蝕む蟲の痛みを和らげると同時に、彼のささくれだった精神を、強制的に鎮静させていくようだった。

　それは、慰めではない。同情でもない。

　ただ、壊れかけた「玩具」を、もう少しだけ遊べるように、手入れしているだけなのだろう。雁夜は、そのあまりに非人間的な優しさに包まれながら、なすすべもなく、意識を手放していくのだった。

■

「………そうか」

　その時、少女は、ふと、アジトの窓の外へと視線を向けた。その視線の先は、間桐邸。

　彼女の瑠璃色の瞳が、初めて、明確な「敵意」と「不快感」を宿して、細められた。

「邪魔をするのか」

　彼女の、大切な「観察対象」を、横から勝手に弄び、壊そうとする存在。

　彼女の、面白い「ゲーム」の盤面を、汚そうとする不純物。

　その存在を、彼女は、初めて「排除すべき邪魔者」として、明確に認識した。

「―――蟲め」

　龍の逆鱗に、指先が、触れた瞬間だった。