聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

聖域蝕（エクリプス・オブ・サンクチュアリ）

聖域の風は、冷たく、重く。

誰もが沈黙を選び、真実は石の奥に封じられた。

獅子宮──不在の勇者。
巨蟹宮──死を見つめる男。
金牛宮──去った者の静寂。

そして、双児宮の奥に潜む二つの光。

「ムウ、見てはならぬものを見ようとしている」

次回――
『聖域蝕（エクリプス・オブ・サンクチュアリ）』
真理を覗く者は、闇に覗かれる。

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獅子宮の扉を押すと、埃の匂いがした。

誰もいない。

訓練の跡も、生活の気配もない。

風が差し込むたび、金色の鎧が静かに光を返している。

アイオリアの聖衣──彼の小宇宙の残滓が、まだこの場所に漂っていた。

温かく、まっすぐで、曇りがない。

「（アイオリア……お前なら、どうしただろう）」

その名を心の中で呼ぶ。

今の私には、彼のような単純な正しさが羨ましかった。

考えるより先に信じることができる者。

それがどれほど強いか、今になって分かる。

「（お前の真っ直ぐな言葉が、今は聞きたかった……）」

座に手を触れた。

石の感触が冷たい。

そこに座るべき男は、今、日本にいる。

新しい戦いの地で、彼なりの正義を貫いているのだろう。

「（あの清廉な小宇宙の輝き……彼なら、この聖域を見て何を思うだろうか）」

思考がそこまで届いたところで、私はそっと拳を握った。

「……すまない、アイオリア。お前のように信じ切ることは、私にはできない」

風が吹いた。

どこかで、遠くの鐘が鳴った気がした。

その音に背を押されるように、階段を下りた。

巨蟹宮の扉を開けると、空気が変わった。

湿ったような冷気。

そして、鼻をつく鉄の匂い。

「……デスマスク」

「おう、ムウじゃねぇか」

デスマスクが片肘をついて座っていた。

足を組み、気怠い笑み。

その後ろには、霊の影がぼんやりと揺れていた。

「何の用だ？また真面目な顔して説教か？」

「いや、違う。……お前に聞きたいことがあって来た」

「俺に？お前がか？」

デスマスクは片眉を上げて笑った。

「お前みてぇな真面目人間が、俺に相談？そりゃまた珍しいこった」

「お前は、魂の匂いに敏感だ。……何か、感じているのではないかと思ったからだ」

デスマスクは笑うのをやめた。

口から漏れた息が、薄く白く揺れる。

「……ほう。随分な言い方だな」

「聖域の空気が変わっている。

誰もが、何かを感じていながら、口にしようとしない。

お前は違う。死と隣り合う場所にいる者だ。

その目で、何かを見たのではないか？」

沈黙が落ちた。

背後の影が、わずかに蠢く。

地の底から、低い呻き声が響いた気がした。

デスマスクは舌打ちをした。

「……ケッ。お前、ほんっとに面倒くせぇやつだな」

「答えてくれ」

「……答えられねぇ」

短く、だが重い言葉だった。

「どういう意味だ？」

デスマスクはゆっくりと立ち上がった。

その目が、普段のふざけたものではなくなっていた。

冷たい光を宿している。

「ムウ。お前は上ばっか見てる。けどな、俺は下を見てんだよ。

冥府の底で、どれだけの魂が呻いてるか、知ってるか？」

「……」

「奴らの声を聞いてりゃ分かる。

聖域が光ってるほど、その影も濃くなるってな」

その言葉に、私は息を呑んだ。

「……教皇猊下のことか？」

デスマスクは苦笑した。

「誰のことかなんて、言わなくても分かるだろ」

彼は肩を竦め、視線を逸らした。

「だがな、ムウ。その疑問は、お前のタメにならねえ。

どう転んでも、お前が傷つくだけだ。よく考えて、決断しな」

意外にも、その声には温度があった。

警告というよりも、忠告。

それも、私を案じてのものだった。

「……お前がそんなことを言うとはな」

「俺だって、一応人間なんだよ」

デスマスクは口の端を歪めて笑った。

「だがな、俺は俺の場所から聖域を見てる。この世の秩序ってのは、死者の上に積み上がってるんだ。お前が正義を探してるうちは、まだその下の声は聞こえねぇ」

彼の言葉が、静かに胸に沈んだ。

「……それでも、私は知りたい。聖域の闇を、そして──この光の意味を」

「やれやれ」

デスマスクは頭を掻きながら笑った。

「やっぱりお前は真面目すぎる。でもよ、ムウ……一つだけ言っとく。

真実ってのは、掘れば掘るほど墓に近づくもんだ。だから、覚悟だけはしておけ」

私は小さく頷いた。

「忠告、感謝する」

「勝手にしろよ」

デスマスクは手をひらひらと振り、玉座に腰を下ろした。

「ただし、次にここに来たときは、もう戻れねぇかもな」

外に出ると、夜の気配が濃くなっていた。

空を見上げると、星々が瞬いている。

その光は冷たく、遠い。

「（墓に近づく、か……）」

デスマスクの言葉が耳に残っていた。

あの男はいつもふざけて見せているが、

時折、誰よりも核心を突く。

魂の門番──彼は死者を見てきた。

だからこそ、生者の迷いをよく知っているのだろう。

◆

十二宮を下る風が冷たかった。

だが、それ以上に私の背筋を撫でる感覚が重く、冷え切っていた。

疑いという名の棘が、もう抜けなくなっていた。

私は双児宮の前に立っていた。

そこは聖域の中でも最も理の象徴とされる宮。

だが、その扉の向こうから漏れ出していたのは──理とは対極の気配だった。

空気が歪んでいる。

見えないはずの空間が波打つ。

耳鳴りのような低い振動が、胸の奥で鳴っていた。

「（……サガ）」

名前を口にした瞬間、空気が張り詰めた。

宮の奥で、確かに何かが動いた。

それは意識だった。

意識が、こちらを見返してきた。

息を潜めた。

手のひらに、微かな汗が滲む。

「（この小宇宙……！間違いない、教皇の間で感じたあの気配……。

あのときの穏やかなオーラは偽装だった。これが、あの男の本当の姿……！）」

胸の奥で血が騒ぐ。

逃げろと、理性が叫んでいた。

だが、同時に私の中の探求心が囁く。

──見届けろ。

「（だが……今ここで何かを言えば、私は生きてこの宮を出られない）」

冷たい空気が肺に刺さった。

足が勝手に後退する。

それでも視線だけは、双児宮の闇の奥を離せなかった。

黒く、深く、底の見えない気配。

それはまるで二つの人格が、互いに喰らい合っているような小宇宙だ。

一つは冷静で、統制の取れた理性。

もう一つは、燃え上がるような怒りと破壊の衝動。

「（……二つ、ある。）」

その事実に気づいた瞬間、喉が凍りついた。

その奥で笑うような気配がした。

声ではない。

だが確かにこちらを見る存在がいた。

足を止めたまま、背を向けた。

──そして、何も言わずに歩き出した。

心臓が、何度も強く鳴った。

歩くたびに、その鼓動がやけに大きく響いた。

汗が背中を伝い落ちる。

「（サガ……あなたは、何者だ）」

背後の双児宮から、何かが微かに動く音がした。

私の肩が跳ねる。

だが振り向かない。

振り向いてはいけないと、本能が告げていた。

宮の出口に辿り着く頃には、呼吸すら浅くなっていた。

外の風が、現実に戻った印のように頬を打った。

ようやく息を吐き出した。

「……危なかった」

小さく呟く声が震えていた。

階段を下り、次の宮──金牛宮の前に立つ。

重厚な扉。

だが、そこにも気配はなかった。

「（アルデバランは昨日、アイオリアに会いに日本へ発ったな……）」

その言葉を思い出す。

彼の低く穏やかな声。

大地を思わせる安定感のある小宇宙。

「（彼は言っていた。『俺はこの聖域が息苦しい』と。）」

その時の笑みを、私は覚えている。

どこか諦めたようで、しかし柔らかかった。

「（あの時は軽く流したが……今なら分かる。）」

この聖域には、見えない膜が張り巡らされている。

それは秩序という名の結界。

誰もがそれに守られ、同時に縛られている。

「（アルデバラン……お前はそれを感じ取っていたのだな）」

金牛宮の中に足を踏み入れた。

大理石の床。

高い天井。

だが、そこには何もなかった。

ただ静けさだけがあった。

奥の訓練場に目をやると、木製のダミーがいくつも倒れていた。

力任せに砕かれた形跡。

彼の性格が滲んでいる。

「……強く、優しい男だ」

呟きが漏れた。

あの豪快な笑い声が、この宮に響かないのが寂しかった。

歩きながら、自分の胸に手を当てた。

「（お前は、逃げたのではない。見極めに行ったのだろう。）」

アイオリアと再会すれば、何かを掴むはずだ。

あの二人なら、偽りに飲まれることはない。

そう信じたい。

だが、残された私はどうだろうか。

聖域に留まり、この淀んだ空気の中で生きていくことを選んだ。

その選択が正しいのか、自分でも分からない。

「……それでも、私は見届けねばならない」

この平穏は、真の光か。それとも、偽りの安寧か

胸の奥が痛い。

自分が信じるべきものを、見失いかけている痛みだ。

逃げるわけにはいかない。

この聖域に渦巻く何かを、確かめずには。

私は立ち止まり、双児宮の方を振り返った。

その宮の上空に、微かに赤黒い霞が揺れていた。

あれは幻か。

それとも、真実か。

どちらにせよ──

あの宮には、今の聖域の核心が眠っている。

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デスマスク「なぁムウ、お前、墓掘りの真似事すんの好きだな」

ムウ「……墓ではなく、真実を掘っているつもりだ」

デスマスク「同じだよ。どっちも死人が眠ってる」

ムウ「なら、私はその上に立つ者として、それを見届けねばならない」

シャカ「真理に近づくことは、解脱ではなく、執着だ」

デスマスク「ほら見ろ、悟ってるようで、こいつも怖がってるんだよ」

シャカ「恐れを知らぬ者は、真実にも辿り着けん」

ムウ「……そうだな。だから私は、恐れたまま進む」