聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

ロマンチストたちの聖域

出撃まで、残された時間はわずか一時間。
沈黙の病室で、男と女が語るのは戦いではなく、信念のこと。

黄金聖衣が光を放つとき、
一人の女が秘書を捨て、戦士へと生まれ変わる！

蟹座の黄金が選ぶのは、血か、愛か――！

次回──『ロマンチストたちの聖域』！

聖衣は呼ぶ。愛と誇りを、背負える者の名を！

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出撃まで、残された時間は一時間。

聖域中央病院の特別病室には、沈黙が漂っていた。

デスマスクは窓際に立ち、包帯の巻かれた腕をだらりと下げながら、外を眺めていた。

遠くの空では、物資を運搬する輸送機が整備塔の間を縫うように飛び交っている。

彼はいつものように軽口を叩く気にもなれなかった。

扉が静かに開く。

音もなく足音を響かせ、エレナが入ってきた。

デスマスクは振り返らずに言った。

「おう、首席秘書官様じゃねえか。なんだ？ 俺の治療費の請求書でも持ってきたか？」

いつもの調子。

だがエレナは、笑いもしなければ言葉も返さなかった。

彼女のヒールが床を打つ音だけが、病室の中に響く。

デスマスクが眉をひそめ、ゆっくりと振り向いた。

その表情には、いつもの皮肉も飄々とした笑みもない。

エレナは、まっすぐに彼を見つめていた。

「デスマスク……少し、よろしいかしら」

その声音に、彼はわずかに驚いた。

あのエレナが、これほど真剣な顔で自分に話しかけるなど――そう多くはない。

「……どうした。珍しく堅い口調じゃねえか」

「なぜ……あなたは、アッシュ様の味方をするの？」

静かな問いだった。

だがその一言に、病室の空気が一瞬で張りつめた。

デスマスクは一拍の沈黙のあと、肩をすくめて笑った。

「ああ？ そんなことかよ。そりゃあ俺は、なんて言ったってアッシュ師範の腰巾着だからなぁ」

エレナは眉を寄せ、じっと彼を見つめた。

「真面目な話をしているのだけれど」

「……おっと」

デスマスクは苦笑した。

エレナの目が、本気だった。

その気迫は、戦場で向き合った敵よりも怖かった。

「……どうした、お前らしくもねえな。せっかく結婚したんだろうに」

その軽口に、エレナは何も返さない。

ただ、まっすぐに彼を見ていた。

その沈黙に、デスマスクは観念したように息を吐き、窓際の椅子に腰を下ろした。

「……わかったよ。応えてやる」

彼は、腕を組みながら天井を仰いだ。

「俺はな、あのアッシュって奴が好きなんだよ」

エレナの瞳がわずかに動く。

「いつも『合理的だ』『非効率だ』って言ってるくせに、やってることはどれも非合理の塊だ。

親友一人のために教皇殺しの片棒を担いで、神々に喧嘩を売るなんざ、正気の沙汰じゃねえ。けどよ――」

デスマスクはそこで言葉を切り、わずかに笑った。

「最高にカッコいいじゃねえか。そういう馬鹿は。

合理とか正義とか全部無視して、自分の信じた奴を守るためだけに突っ走る。

そんな男、俺は他に知らねえよ」

窓の外で風が吹き、カーテンがかすかに揺れた。

彼の声には、普段の軽薄さとは違う温度が宿っていた。

「俺がこの聖域に残ったのは、そいつがいたからだ。

誰も信じねえ俺が、あいつだけは信じられた。

嘘も隠し事もあるだろうが、それでも一貫してる。

俺が決めたことは、俺が責任を取る――それをやってのける奴なんざ、アッシュぐらいのもんだ」

デスマスクは拳を軽く握った。

「だから俺は、絶対にあの人を裏切らねえって決めたんだ。

最後まで関わり抜いてやる。地獄の果てまでな」

エレナは黙って彼の言葉を聞いていた。

その横顔には、強がりと不器用さと、確かな誇りが見えた。

やがてデスマスクは、照れくさそうに頭を掻いた。

「……で？ お前は俺に、こんな恥ずかしい独白をさせるために来たのか？

羞恥プレイか、コラ」

エレナは微笑んだ。

「いいえ。ただ、確認したかっただけ。

……あなたが、アッシュ様のために戦う理由を」

デスマスクは鼻を鳴らした。

「理由なんざいらねえよ。信じてるから動く。それだけさ」

「……あなたらしいわね」

彼女の声には、わずかな安堵が滲んでいた。

「なあ、エレナ」

デスマスクが言葉を続けた。

「お前も、アッシュのことが好きなんだろ」

「……ええ」

エレナは即答した。

「でも、私は彼を人としてではなく、夫として見ているつもりよ。

彼がどんな罪を犯そうと、どんなに非合理でも、私は彼を支える。それが妻としての役目だから」

デスマスクは軽く笑い、立ち上がった。

「へぇ……まいったね。

俺なんかより、よっぽど腰巾着じゃねえか」

エレナもつられて笑った。

「そうね。あなたに言われたくはないけど」

◆

エレナは立ち尽くしたまま、しばらく彼を見つめていた。

何かを決意したような、その瞳の奥に揺らぎはなかった。

「デスマスク」

その呼びかけは、先ほどの柔らかい声ではなく、ひとりの戦士のそれだった。

デスマスクは片眉を上げた。

「……なんだよ。改まって」

「私の――一生のお願い」

その言葉の響きに、デスマスクはわずかに目を細めた。

彼女がお願いなどという言葉を口にするのは、初めて聞く。

「……なんだそれ。物騒な響きだな」

「この戦いで、蟹座の黄金聖衣を、私に貸して」

短い沈黙が落ちた。

病室の空気が一瞬で重くなる。

「……は？」

デスマスクは聞き間違えたと思った。

「おい、そいつは冗談で言う台詞じゃねえぞ」

「冗談じゃないわ」

エレナの声は、真っすぐだった。

彼女は一歩、彼に近づいた。

「私はこの戦い、アッシュ様のため……いいえ、アッシュのために戦う。

これまで私は、あの人の隣に立つことしかできなかった。支えることしかできなかった。

でも、今回は違うの。初めて、ただ憧れるだけじゃない。

あの人が信じたロマンとやらのために、私も命を懸けてみたいの」

その言葉を聞いたデスマスクの瞳が、ゆっくりと細まる。

冗談ではない。本気の顔だった。

彼女の背筋には、戦士としての覚悟が宿っている。

誰かに命じられた戦いではなく、自分の意志で立とうとする人間の目だ。

沈黙が数秒、流れた。

その時だった。

部屋の隅に置かれた黄金聖衣の箱――蟹座の聖衣箱（パンドラボックス）が、

カチリ、と小さな音を立てた。

デスマスクは振り向き、目を見張った。

黄金の聖衣が淡く輝き、まるで持ち主の決意に呼応するように光を放っていた。

「……見ろよ」

デスマスクは笑った。

「相棒も、お前を認めたみてえだな」

エレナは一瞬だけその光に見惚れ、そして小さく息を呑んだ。

その聖衣は、今まで何人もの命を喰らい、血を浴び、そして再び輝きを取り戻してきた。

彼女はその重みを理解した上で、それを背負おうとしている。

デスマスクは、煙草を取り出すような仕草で手を動かしたが、途中で止めた。

彼の目の前にいるのは、もうただの秘書官ではなかった。

「……良いねえ」

低く笑いながら、デスマスクは言った。

「本当にいい女だよ、お前は。

会った頃から、ただの堅物じゃねえと思ってたぜ」

「光栄ね」

エレナは口元にわずかな笑みを浮かべた。

「俺は戦いに出られねえ。体がまだ動かねえんだ。

だが、その代わりに相棒を預けてやる。

行けよ、黄金聖闘士――今だけは、そう呼んでやる」

その言葉に、エレナの表情が一瞬だけ揺れた。

彼女は胸の前で両手を組み、深く頭を下げた。

「ありがとう、デスマスク」

そして、ほんの少しだけ照れくさそうに笑った。

「……私、あんたみたいな男、好きよ」

デスマスクは吹き出した。

「ふん、人妻に言われてもな……」

「褒め言葉よ」

「知ってるよ」

デスマスクは顔をそむけ、窓の外に目をやった。

彼の声が、少しだけ掠れて聞こえた。

「死ぬんじゃねえぞ」

エレナは力強く頷いた。

「死なない。

生きて、アッシュの隣に帰る。

それが私の、もうひとつの仕事だから」

彼女が背を向けると、蟹座の聖衣箱が眩い光を放った。

黄金の粒子が空気中を舞い、彼女の身体を包み込む。

その瞬間、エレナの姿は秘書官から黄金聖闘士へと変わった。

純白の衣装が黄金の輝きに染まり、髪が風に揺れる。

その光景を見ながら、デスマスクは苦笑いを浮かべた。

「……こりゃあ、本物の女神だな」

エレナは振り返らずに言った。

「女神は恐れ多いわ。私はただの、アッシュの女」

デスマスクは口の端を上げた。

「いいね。そっちのほうがずっと強え」

光の粒が弾け、聖衣が完全に彼女の体に馴染む。

それは不思議なほど自然な姿だった。

黄金の装甲が彼女の意志を認め、呼吸するように輝いていた。

デスマスクは、腕を組んでその背を見送った。

「……行ってこい。

その聖衣は軽くねえ。けど、お前なら背負える。

あいつが選んだ女だ。間違いねえ」

エレナは扉の前で立ち止まり、振り返った。

「デスマスク」

「ん？」

「もし、私が戻れなかったら――」

「バカ言え」

デスマスクは即答した。

「そういうもしは、戦う前に言うもんじゃねえ。

帰ってきてから言え。

そのときは、またコーヒーでも奢れ。ブラックな」

エレナは小さく笑い、頷いた。

「ええ、約束する」

扉が開き、光が差し込んだ。

エレナは黄金の輝きを纏い、静かに歩き出す。

彼女の背中が見えなくなってからも、デスマスクはしばらく立ち尽くしていた。

風がカーテンを揺らし、聖衣箱の残光が彼の頬を照らす。

「……行っちまったな」

呟きは誰に向けたものでもない。

だが、その声の奥には確かな誇りがあった。

「まったくよ。

ロマンチストばっかりだ、この聖域は」

そう言いながら、彼は口元を緩めた。

その笑みは、少しだけ寂しく、そして誰よりも温かかった。

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デスマスク「……なあ、エレナ」

エレナ「なに？」

デスマスク「お前さ、出撃前に夫にただの女宣言するとはな。アッシュの心臓、二回は止まるぞ」

エレナ「それでも動くのがあの人でしょ。死なないわ」

デスマスク「そりゃあ、ロマンの病だからな」

（小さく笑い合う二人）

デスマスク「……行け。お前のロマン、見せてこい」

エレナ「ええ。帰ったら、コーヒー淹れてあげる」

デスマスク「砂糖三杯な」

エレナ「……ブラックだったはずじゃ？」

デスマスク「今は甘ぇ気分なんだよ」

デスマスク「……ロマンチストばっかりだ、この聖域は」