聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

魂を抱いて逝け、黄金の乙女

次回――

伏魔殿を震わす黄金と白銀の閃光！
双頭の蛇が咬み、蟹がその毒を抱きしめる！

彼女の名は、蟹座のエレナ。
死を恐れぬ者だけが掴む命の輝きを、今――冥界に刻む！

『セインティア翔編 ～明けの明星～』
「魂を抱いて逝け、黄金の乙女」

見届けよ、女神の使徒たちが描く生と死の舞踏を！

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伏魔殿の大階段は、崩壊と再生を繰り返していた。

天井から滴る闇の液体が、まるで血のように階段を染める。

その中心で、二つの小宇宙がぶつかり合い、周囲の空間そのものを焦がしていた。

光速の攻防の末に、エレナとアシタロテは互いに距離を取り、静止する。

両者とも呼吸は荒く、黄金と白銀の鎧には無数の傷が走っている。

それでも、エレナの瞳には恐怖の影はなく、アシタロテの瞳には焦燥が宿っていた。

「小賢しい女狐め……！」

アシタロテの声が響く。怒りに染まったその声には、焦りが滲んでいた。

「光速の動きにはついてこれるようだが、それもここまでだ。

我が真の奥義を受け、その魂ごと散るがいい！」

彼の小宇宙が爆発的に膨れ上がる。

純白の聖魔衣が形を変え、背から蛇のような双頭が伸びる。

天使の面影は消え失せ、そこに立つのは「双頭の白蛇王」と呼ぶにふさわしい異形だった。

その瞳が左右に裂け、蛇の舌が鎌首をもたげるように揺れる。

「双頭の白蛇王、ケルビムのアシタロテ最大の拳――」

空気が震え、伏魔殿全体が軋む。

「喰らえ！　キラーファングド・コブラー！！」

二条の闇の光が螺旋を描き、獲物を噛み砕くように迫ってくる。

逃げ場など存在しなかった。空間そのものが“牙”となって閉じる。

だが、エレナは避けなかった。

ただ静かに立ち尽くし、来るべき衝撃を受け止める姿勢を取った。

――ゴォォォォォン！

凄まじい衝撃音と共に、アシタロテの拳が黄金聖衣を貫通した。

光が弾け、金の破片が舞う。

エレナの腹部に、深々と拳が突き刺さり、赤い液体が滴り落ちた。

鮮血が弧を描いて宙に舞う。

階段に散ったその血は、黄金の装甲の上に赤い線を刻み、鈍い輝きを放った。

アシタロテは拳を押し込み、ゆっくりと口角を上げた。

「フン……女だてらによく頑張ったが、これで勝負が見えたな」

彼の声は余裕に満ちていた。

「我が拳をその身で受け止めるなど、愚の骨頂よ」

だが、その余裕は数秒で崩れた。

腕を引き抜こうとした瞬間、異様な抵抗感が走る。

抜けない。

アシタロテは眉をひそめ、力を込める。

それでも、腕は動かない。まるで鋼鉄の枷に挟まれたかのように。

「……なに！？」

目の前のエレナが、血に濡れた唇を吊り上げた。

獰猛な笑みを浮かべながら、かすれた声で言葉を返す。

「それは、どうでしょうね」

アシタロテの顔が歪む。

「馬鹿な……腕が抜けん……！　貴様、その身体で……！」

エレナの呼吸は荒い。だが、その目はまだ光を失っていない。

「ええ。この蟹座の黄金聖衣ごと……私の腹筋と背筋で、あなたの腕を捕らえました」

その声には痛みよりも、確信があった。

「我ながらひどい賭けですが……あなたのほうが速い。なら、避けるのは諦めて、捕まえればいい」

アシタロテの腕から、鈍い音が響いた。

黄金聖衣の内部で、エレナの筋肉が硬直している。

全身の神経が限界を超えて収縮し、彼女は文字通り、相手の腕を挟み潰していた。

「無茶を……する……！」

アシタロテが呻く。

その声には、驚きと――僅かな敬意が混じっていた。

「戦場では、どう生きるかより、どう死ぬかが問われるのですよ」

エレナは血を吐きながらも、笑っていた。

「そして、蟹座の聖闘士が死ぬときは……いつだって冥界を抱えて逝くものです」

◆

アシタロテは息を荒げながら嘲る。

「まだ抗うか……この傷で……！」

その声には焦りがあった。掴まれた腕から、尋常ではない熱と圧力が伝わってくる。

エレナの小宇宙が燃え上がっていた。

炎ではない。冷たいはずの光が、燃焼という言葉にふさわしい激しさで彼女の全身を包んでいる。

「……祭壇星座の聖闘士としてではなく……アッシュに仕える一人の女として」

声はかすれていた。

「いえ……この聖衣を貸してくれた友の信頼に応えるために！」

その瞬間、彼女の瞳が蒼く輝いた。

その光は炎ではなく、氷のように澄み切った光。

静謐な熱が、彼女の周囲の空間を揺らす。

アシタロテが息を呑む。

「貴様……何を……！」

「蟹座のエレナ、最大の奥義！」

その宣言と共に、伏魔殿の空間に異変が起こる。

足元から無数の光が立ち上がった。

それは魂の光。聖域で散っていった数多の聖闘士たち――英霊たちの魂だった。

光の粒は静かに回転し、彼女の背後に集結していく。

無数の声が重なり、祈りのような低い響きとなって空間を満たした。

――我ら、聖域の守護者。

――魂は死なず。誇りは滅びず。

「積尸気ーーーー転霊波――！！！！！」

轟音が伏魔殿全体を貫いた。

零距離から放たれた冥界波の奔流が、アシタロテを包み込む。

その瞬間、天井の聖魔紋章がひび割れ、内部から光が爆ぜた。

「ぐああああああっ！　馬鹿な……！　我は……堕天使ルシファー様に仕える聖魔天使……！　こんな、人間の想念ごときに……！」

アシタロテの叫びが、光の中に溶けていく。

その身体が内側から崩壊していた。

白い翼が砕け、粉塵が光に変わり、最後の瞬間に彼の表情が穏やかに変わる。

「……これが……人間の……意志……か……」

光が爆発し、彼の姿は完全に消滅した。

残されたのは、黄金の光に包まれたエレナ一人だけ。

全身を蝕む痛みの中で、彼女はゆっくりと腕を離す。

砕けた拳の断片が床に転がり、金属音を立てた。

「……終わった……？」

息を整えようとしても、肺が動かない。

血の気が失われ、視界の端が白く霞む。

壁に背を預け、エレナはずるずると座り込んだ。

腹部の傷は深く、聖衣の裂け目から血が滲み出ている。

指先に力が入らない。

それでも、彼女の口元には微笑があった。

「……これで……アッシュのロマンには……付き合えた、かしら……」

声は掠れていたが、その笑みは穏やかだった。

彼女の頭の中に、アッシュの横顔が浮かぶ。

不器用で、理屈っぽくて、それでも誰よりも情の深い男。

彼の言葉が思い出される。

――死ぬ時くらい、格好つけてみせろ。

エレナは目を細めた。

「……あなたらしいわね……」

肩で息をしながら、彼女は血に濡れた床を見下ろす。

そこには、英霊たちの残光が漂っていた。

それらは、静かに彼女を見守るように揺れている。

「……デスマスク……ありがとう。あなたの聖衣、役に立ちましたよ」

黄金聖衣が微かに反応するように、胸部の紋章が光を放つ。

その光が、彼女の傷口を包み込み、血の流れを一時的に止めた。

エレナは天井を見上げる。

裂け目の向こう、光がわずかに差し込んでいる。

遠く、仲間たちの小宇宙が戦場を照らしているのがわかる。

――サガ、ムウ、シャカ、アッシュ……みんな……行って。

「……これで、少しは……役に立てたわね」

彼女の声が途切れ、静寂が戻る。

薄れゆく意識の中で、手が無意識に胸元を探る。

そこには、かつてアッシュから渡された小さなペンダントがあった。

今はそれを、彼女は握りしめた。

――アッシュ。

――あなたが見ていた未来は、きっと私たちが繋いでいく。

心の中でそう呟き、彼女は最後の微笑みを残した。

「……早く……止血しないと……意識が……」

声は誰にも届かない。

小宇宙の光がゆっくりと弱まり、彼女の瞳から輝きが消えていく。

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響子「うわぁぁ……エレナさん、ガチでやばかったわね。あんな抱きつき方、婚活どころじゃないわよ！」

ヴィーナス「ふむ。あれは愛の形の一種ね。命と命を重ね、死をも恐れぬ抱擁――それを人は、ロマンと呼ぶのよ」

響子「いや、女神的にそれOKなの？　死に際に『ロマンには付き合えた』って言うの、完全にヒロインムーブなんだけど！」

ヴィーナス「……愛は、時に死よりも深い。だがね、響子。あの娘ほど綺麗に逝ける者は少ないわ」

響子「なんか泣かせないでよ……！　もう、まだ死んでないんだからね！」

ヴィーナス（微笑）「ふふ、そう願うのも人の愛よ。美しいわね、22歳のくせに」