聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

笛の音が結ぶ縁！ セレンと伝説の音楽家たち

アスガルドに響く、美しい笛の音。

その主は――新米女官セレン！

音色に導かれ、オルフェウスとミーメが現れる。

憧れの音楽家を前に、潜入任務そっちのけでテンション急上昇するソレント！

一方その頃、セラフィナことシードラゴンは――。

同じ潜入任務なのに、なぜここまで待遇が違う！？

君は、小宇宙を感じたことがあるか！

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「ふむ………。腕を上げたな、ミーメ。昨日の深夜特訓の成果かな？」

その冗談とは。昨夜は神々の小宇宙にまで付き合わされ、ようやく静かな昼を迎えたところだった。師の前でくらい、琴を持つ指を休ませていてもいいだろう。

「ご冗談を。しかし、やはり貴方は素晴らしい。流石はエリス様配下の中でも最強にして、最も気高き邪霊士………我が師・オルフェウスよ」

久しぶりに傍らで聴いた演奏は、記憶にあるものより深かった。かつてアフロディーテと渡り合った実力だけでも十分に遠い。そのうえ十年分、先を歩いている。教わった時と同じ場所に留まって待ってくれる師ではない。

ならば追いつくまでのことだ。そう思えるだけの鍛錬は、自分も重ねてきた。

「む…………この笛の音は……」

今度は冗談ではなかった。続きを聴きたくなるのはミーメも同じだった。

「ええ。素晴らしい…………。聴く者を虜にするような、妖しげで、かつどこまでも美しい……」

ここで息を継ぐだろうと思ったところを、途切れずに越えてくる。強引さはない。むしろ、その先まで聴かせるために余裕を残している。

知っている宮廷音楽家の誰とも違った。

「行こう、ミーメ。これほどの音色……ただの素人ではない。名のある音楽家に違いない」

「うむ。アスガルドに、これほどの腕の者はいなかったはずだ」

最後の音が消えるまで、話しかけるのは待つつもりだった。

何を持ってこの国を訪れた音楽家なのか、まずは演奏を通して知りたい。

ところが、広間に近づく頃には、ほかの者たちに先を越されていた。

◇◇

「おお……セレン殿！ その笛の技術、一体どこで学ばれたのですか！！」

「息継ぎの滑らかさ、運指の正確さ……ただ者ではない！」

少し吹きすぎた。

ソレントとしては、宮廷で働ける程度の腕を示すだけでよかったのだ。

それなのに、途中から皆の反応が嬉しくなってしまった。もう少し聴いてもらいたい。次の一節なら、もっと驚いてもらえる。そうやって一曲を終えた結果がこれだ。

落ち着こう。ここではセレンだ。女性らしく、差し障りのない答えを返せばいい。

「い………いえ………わたくしは、その……〇〇音楽学校で………」

「なんと！ あの超名門ではないですか……！ 流石ですな！！」

しまった！！ 思わず真実を口走ってしまった！！ 潜入任務中なのに！！

ウィーンの名門。その一言で通じる学校を出してしまえば、次の質問など決まっている。分かっていたはずなのに、演奏を褒められた途端、口が勝手に動いてしまった。

「なるほど……では、マスタークラスの教授はどなたに師事されたので……？？」

流石にそれは誤魔化さねば……。いや、しかし恩師の名を偽るなど、音楽家としてのプライドが……！

独学だと答えればよかった。最初からそう言っておけば、ここで迷う必要もなかったのだ。

だが、身につけたものを自分一人の手柄にするのも違う。息の使い方一つから直してもらった。何度も同じ箇所を吹き直し、ようやく頷いてもらえた時の嬉しさまで覚えている。その教えを褒められて、別人の名を挙げられるものか。

「………〇〇先生です……」

あああ私のバカ！！ 正直に話すとは……！！ しかし音楽のことで嘘などつけるものか……！

仕方ない。学校も恩師も同じ生徒など、ほかにもいる。今の姿からソレントに辿り着けるわけではない。そう考えれば、まだ取り返しはつく。

「おお……〇〇先生！ しかし、むうう……去年、惜しまれつつ亡くなられましたな……。

貴女は、まさに先生の晩年の、最高のお弟子ですな！！！」

えっ！？ 〇〇先生亡くなっていたのか！！ ずっと海底神殿に引きこもっていたから知らなかった！！

「そ、そうでしたか……。悲しいことです………」

声を作る余裕がなくなった。

去年。そんなに前だったのか。便りの一つでも出しておけばよかった。また会えば聴いてもらえると、どこかで思っていた。今の吹き方なら何と言われるだろう。上達を認めてもらえるだろうか。そんな想像は何度もしたのに、実際には何もしていなかった。

最高の弟子などと言われると、かえって申し訳ない。

周囲の拍手を、今だけはそのまま受け取れなかった。演奏を褒めてくれることは嬉しい。

「君、凄いじゃないか。人間でありながら、それほどの音色を奏でられるなんて……」

太陽神アベル……！！ 半神でありながらアテナの兄……！ いかん、ボロを出さぬように……。

「あら……お褒めにあずかり光栄です。アテナ様御一行の………」

危なかった。知っている名を、そのまま呼びかけるところだった。

神の素性を言い当てては言い逃れができない。

「アベルだ。僕も昔は竪琴などの音楽をやっていたがね……。今はもっぱら、これさ」

床を打つ音に、返事が遅れた。

演奏の話をしていたはずだ。手にしているものも、先ほどから見えてはいた。

だが、神の趣味として改めて示されると、どう受け取ればよいのか分からない。

「バスケット………ですか？」

「ああ。だから今は聴く専門だ。ほかの者たちもよい腕をしている。褒めて使わす」

「あ………ありがとうございます……」

神の威厳とバスケが噛み合っていない……。

いや、余計なことは考えまい。演奏を聴いて、褒めてくれた。それで十分ではないか。

こちらの正体を問うつもりもないらしい。神の前で一曲吹くことになったとしても、音楽の話だけなら乗り切れる。

「む……貴女が、先ほどの素晴らしい笛の音の主でしたか」

オ、オルフェウス！！ エリス配下最強の邪霊士にして、伝説の竪琴弾き！！

私の憧れの音楽家の一人！！

「お……お褒めに預かり恐縮です……！！」

聴かれていた。

あの演奏を。この人に。

ならば、もう少し丁寧に終えればよかったか。最後の一音を長く保ちすぎなかっただろうか。いや、今の言葉は褒めてくれたのだ。欠点を探していたわけではない。

そう分かっていても、さっきまで自然に持っていた笛を、どこに置けばよいかさえ迷う。

「なるほど……ヒルダ様の新しい女官ですか。むむ……師よ……どうやらまた一人、女性の心を射止めてしまったようですね」

違います！！ 私は男です！！ でも音楽的には完全に射止められてます！！ 大ファンです！！

「そんな………恐れ多いですわ」

否定できない。女性というところ以外、ほとんど当たっている。

しかも、その隣はミーメだ。二人まとめて目の前にいるなど、海底神殿で過ごしていた頃には考えもしなかった。

「ふっ。私の美と旋律に惑わされる女性は多い……何と罪な男よ、私は。……日本での癖が抜けないな」

ホストクラブを経営しているという話は、こうして間近にすると妙に納得できた。

こちらが返事に困ることまで楽しんでいるような、慣れた間の取り方だ。

だが、今はそんなことより聞きたい話がある。演奏について、一つだけでも質問できないだろうか。どのような練習を重ねれば、あの音に近づけるのか。

「どうですかな、美しいお嬢さん？ ぜひ一曲……我々ともセッションを」

な………何と素晴らしいご提案……！ 海将軍の任務？ 知るかそんなもの！！

「こ……光栄です！！ ぜひ！！」

断る理由などあるものか。

音楽家に合流するよう言われたのだから、仕事にも背いていない。

潜入先に馴染むうえでも、これは必要なことだ。そういう説明なら、セラフィナにも通るはずだ。

いや、説明は後でいい。今は笛だ。

「おお！ 良いですな。ミーメ様もぜひ、皆で音楽を楽しみましょう！！」

「うむ。音楽とは高め合い、楽しむもの。さあ……楽しい音楽の時間だ」

◇◇

最初の音を出すまでは、少し怖かった。

憧れの相手に、つまらないと思われたくない。誘ったことを後悔させたくない。

せめて、邪魔にならぬように合わせよう。そう思っていたはずなのに、数小節も進むと、次に吹きたい音が浮かんでくる。

ここなら入れる。今なら、この旋律を重ねられる。

控えているのが惜しくなった。

楽しい…………！ これほど胸が躍るセッションはどれほどぶりか……！

おお……これがミーメ殿の旋律……私を誘っておられるな……ならば、こう返しましょう……！

一度聞いた流れを受け取り、少しだけ違う形で返す。言葉で確かめる必要はなかった。琴の音が次にどこへ進みたいのか、聴いているうちに分かってくる。

自分の思いつきも、独りよがりにはならない。返した旋律を、今度はほかの楽器が拾ってくれる。そのたびに、予定していた続きが変わった。

まだ吹ける。もっと応えたい。

◇

ふむ……こちらの誘いに乗ってきたか……。曲調を乱さずに、完璧なアンサンブル……いい腕だ。

さあ、ここからは君のソロだぞ？………そら！

ミーメにとって、合図はそれだけで十分だった。

出会ったばかりの相手に、細かく指図するのは惜しい。ここまで応えてくれるなら、自由に吹いた時の音を聴きたい。師も同じ考えらしく、竪琴の響きが静かに支える側へ回った。

遠慮はいらない。先ほどの一曲には収まらなかったものが、まだあるはずだ。

◇

優雅に………怪しく………そして美しく…………！

任された。

そう感じた途端、緊張より嬉しさが勝った。どこまで伸ばしても、下で支えてもらえる。

息を継ぐわずかな間さえ、音楽が途切れない。自分一人で吹いていた時とは、同じ笛なのにまるで違った。

ここで急いではもったいない。もう少し聴いていてほしい。

強く響かせることばかり考えていた頃には、こういう吹き方はできなかった。音を抑えても、聴き手は離れない。待ってくれる。その信頼があるから、次の音を大切にできる。

先生。今のところなら、褒めていただけただろうか。

答えは聞けない。だからこそ、教わった通りに吹きたかった。悲しさに任せて乱すのも、嬉しさに浮かれて粗くするのも嫌だった。

◇

素晴らしい……。まるで美しい歌声で船乗りを惑わし、深い海に引き込む『セイレーン』のような調べだ……。

この娘……いずれ世界的なフルート奏者になれるぞ……。

オルフェウスには、先ほどまでのためらいが消えたことも分かった。上手く見せようとしていた演奏から、聴かせたいもののある演奏へ変わっている。

これなら、誘った甲斐があった。

こちらにも応えてみせてほしい。終わりを決めるには、まだ早い。次の一節を差し出せば、きっと笛のほうからも、新しい答えが返るだろう。

◇

楽しい…………美しい………そして、尊い………っ！！

もう、時間が分からなかった。

誰がどの神に仕えているかなど、今は何の意味もない。海将軍であることも、名を偽っていることも、吹いている間は思い出さずに済んだ。

一曲だけのはずだった。だが、終われば次が欲しくなる。ほかの音楽家の得意な曲も聴きたい。知らない旋律に合わせてみたい。今の続きを、もう少しだけ。

やがて最後の響きを見送った時、名残惜しさと満足が一緒に来た。

また明日も、ここへ来られる。

それが何より嬉しいのだ。

◇◇

「ソレン………いや、セレンよ。随分と嬉しそうだな………。蕩けきったアホ面をしおって……」

何をしてくれたんだ、その顔は。

俺は今日、笑顔を保つだけで何度寿命が縮んだか分からんというのに。帰ってきたこいつは、宿舎に入ってから一度も口元が緩むのを止められずにいる。

「ふふふ……。いえ………音楽とは素晴らしいものだと、改めて実感しまして……」

そうか。よかったな。

手入れをする笛にまで愛情が伝わってくる。念願の演奏会にでも招かれたような顔だ。

「女官の皆も可愛らしくてね。力仕事を少し手伝っただけで、キャーキャー言われてお茶まで淹れてもらっちゃった。私も不覚にも、この任務が楽しいわ……」

お前もか、イオ。

資材の搬入だろう。大理石を運ばされたのだろう。朝はあんなに不満そうだったではないか。それが、お茶まで淹れてもらった、だと。

俺にも茶はあった。だが、飲もうとするたび背後が気になって、味など少しも覚えていない。

「…………お前たちのような、お気楽な部署とは違うのよ……。私は今日、現代の事務仕事とパソコンの恐ろしさというものを思い知ったわ……」

女の口調が抜けない。

直す気力もなかった。机から顔を上げるのさえ億劫だ。もう誰にも愛想を振りまかなくていい。それだけが、この部屋のありがたさだった。

「何かあったのですか、セラフィナ？」

あったとも。

書類の数など、まだ大した問題ではなかった。分類を覚えれば手は動く。間違いがあれば直せばいい。だが、あれは違う。一度でも見抜かれれば、その場で終わりだ。

「……仕分け作業中、ずっと、ずっとよ……。参謀長が、私の後ろをウロウロつきまとってきて……『君、やっぱりどこかで……』『タイピングの癖が、同僚に似ているんだよな……』って、ずっと至近距離でジッと観察してきたのよ！！生きた心地がしなかったわ！！ あの男、絶対に何か疑ってる！！ 怖かった……本当に怖かった……！！」

朝は、立つのも辛そうだったではないか。あのまま休んでくれればよかったのに、俺の背後を歩き回る元気は戻っていた。

打ち方を変えれば不自然になる。変えなければ、似ていると言われる。入力を止めれば、困っているのかと近づいてくる。

親切なのが、また怖い。

詰問ならば拒める。疑いを向けられたなら、否定する言葉も選べる。

だが、ただ懐かしそうに話しかけてくる相手に、近寄るなとは言えんだろう。

しかも上司にあたる男だ。無視もできない。声を低くするな、返事を急ぐな、兄に似た顔をするな。書類を一つ片づけるたび、そんなことばかり考えていた。

セレンの演奏相手は竪琴弾き。イレーネの休憩相手は女官たち。

同じ潜入任務で、なぜここまで違う。

「ポセイドン様……早くこの地獄から私を救い出してください……」

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【アッシュの用語集】

■オルフェウス
エリス配下の邪霊士であり、卓越した竪琴の奏者。

ミーメの音楽の師でもある。

戦闘能力だけでなく、音楽家としても一流。

本人は自分の美貌についても一流だと思っている。

否定はしない。

■ミーメ
神闘士にして琴の名手。

オルフェウスを師と仰ぎ、現在も腕を磨き続けている。

今回、新任女官セレンの演奏に興味を持った。

音楽家同士、すぐに通じ合ったようだ。

■セレン
ワルハラ宮へ新しく入った女官。

笛の腕前が尋常ではなく、宮廷音楽家として働くことになった。

オルフェウスとミーメを相手に即興で合わせられる時点で、普通の音楽家ではない。

どこでそこまで鍛えたのか、少し気になる。

■セイレーン
美しい歌声で船乗りを惑わせる、海にまつわる伝承上の存在。

今回、オルフェウスはセレンの笛を「セイレーンのようだ」と評した。

妙に似合った比喩だな。

■宮廷音楽家
ワルハラ宮で演奏を担う音楽家たち。

式典や宴だけでなく、日常的な演奏も担当する。

今回、新しく加わったセレンはかなり歓迎されているらしい。

■セラフィナ
新任女官。

現在、決裁書類の仕分けを担当中。

真面目で仕事も速い。

ただ……。

顔を見ていると、なぜか知人を思い出す。

タイピングの癖まで妙に似ている。

…………誰だったかな。

■タイピングの癖
キーボードの打ち方には、意外と本人の癖が出る。

指の使い方。
間の取り方。
よく使うキー。
修正の仕方。

顔や声を変えても、長年染みついた癖までは簡単に変わらない。

セラフィナ。

やっぱりどこかで会ってないか？