聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

人魚の隘路と、落盤を受け止める隻眼

追手を逃れ、秘密の地下道へ入ったテティスとグリム！

だが、その道が最後に使われたのは――五百年前！？

狭い！
汚い！
そして抜けない！

絶体絶命の人魚姫が呼ぶのは、海闘士の証・鱗衣！

……ところでテティス。

その鱗衣、今どこにある？

君は、小宇宙を感じたことがあるか！

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私の名前はマーメイドのテティス。ポセイドン様に忠誠を誓う、誇り高き海闘士よ……！

だけど私は今、誇りも何もない、ひどい場所を通らされている！！

膝が冷たい。肘も冷たい。コートを着ているのに、袖の内側へ泥水が入ってくる。

顔を上げれば額が岩にぶつかるし、下を向けば唇に土がつく。口を閉じていないと砂を食べる羽目になる。

これ、穴でしょう。どう見たって穴でしょう！

「ちょっと、何なのよこの場所はーーっ！？　本当にこれが、追手を撒くための逃げ道なわけ！？」

「あ〜〜……ヒック……。まあ文句言うなよ〜。ここをひたすら真っ直ぐ這っていけばよ、兵隊の目の届かねえ町外れの森に出るぞ〜……多分」

「た・ぶ・ん！？　今『多分』って言ったわね！？」

入口では、自信満々だったじゃない。細いお前が先に入れと言われたとき、断ればよかった。もう一度、表の道を探せと言えばよかった。

いま背後から聞こえるのは、頼りないしゃっくり。引き返したくなったところで、この男の身体が邪魔になる。

「そりゃあお前、ここ通るのなんて……ざっと五百年ぶりくらいだからなあ〜」

なんでそんな五世紀も放置された廃道を、現役の脱出ルートとして案内するのよバカーーッ！！

酔っ払いの年数なんか真に受ける必要はない。五年か十年の言い間違いでしょう。

ここを最後に通った人は、本当に外へ出られたのかしら。

いや。考えるのはやめよう。とにかく進んで、早く立ちたい。膝を伸ばして歩きたい。泥の入っていない空気を吸いたい。

「んん〜〜〜っ！！　んん〜〜〜〜〜〜っっ！！」

進めない。

肘の置き場所を変えて、もう一度。駄目。胸が引っかかる。息を吐いて肩を斜めにしてみたが、固い岩の角がコート越しに食い込む。

痛い。ちょっと、これは本当に痛い。

「おやおや……？　どうしたんだテティスちゃん、そんな狭い穴倉の中で色っぽい吐息なんぞ漏らしちゃってよぉ。……さては、俺を誘ってんのか？　そうなんだろ？　男をこんな暗闇で挑発するたあいい度胸だ、じゃあ遠慮なくその美脚を……ぐっ！？　チッ、穴が狭すぎて腕が前に伸ばせねえ……！」

「誰が誘うか変態野郎ーーーーッ！！　違うわよ！！　胸がつかえて前に進めないのよ！！」

さっき謝ったのは何だったのよ。こんなときにふざけるな。振り返れる広さがあったら、いまの発言の分も殴っているところだ。

「ああん？　胸がつかえたぁ？　……あー、お前、意外と着痩せするタイプで太めなのか？　しょうがねえなあ……」

「太めじゃなくて発育がいいの！！　――きゃっ！？　痛い！　痛い痛い！！　ちょっと、お尻を押さないでよ！！」

押せば通ると思っているの？　岩よ、岩！　こっちの身体が先に潰れるでしょう！

両手を突っ張ろうにも、胸が締めつけられて力が入らない。助けを借りたのが間違いだった。どこが男の美学よ。押すな。

「文句言うな！　お前のケツを押して押し込まねえと、俺だって進めねえだろうが！　……ふんっ……ぐぐっ……。だめだ、ピクリとも動かねえ。抜けねえな、これ。……おいテティス、諦めてバックするぞ。一旦戻ろう」

「言われなくたって戻るわよ！　あんたの責任だからね！！」

最初にそれを言いなさい。

少しずつ息を吐いて、肩を戻す。入れたのだから抜けるはずだ。コートが破れるかもしれないけれど、ここに閉じ込められるよりはいい。

足を引こうとしたら、後ろにつかえた。

「へいへい、悪うござんしたよ……っと。やれやれ、ここが使えないとなると別の隠れ家を探すしか……むっ？？　……おい」

「何よ、早く下がりなさいよ！」

「いや……………俺の肩も………岩の突起にガッチリ挟まった…………。前にも後ろにも…………戻れねえ」

「何やってんのよ、この大スカタンーーーーーーッ！！！！」

どうするの。ここで朝を迎える気？　

馬鹿みたい。いいえ、馬鹿なのよ。案内を引き受けた男も、それを信じた私も。

……よし。

こうなったら、恥も外聞も言ってられない！　小宇宙を全開にして、この岩盤ごと粉々に吹き飛ばして脱出するしかない！！

何？　『閉所でそんなことしたら生き埋めになる』って死亡フラグ？　知るもんですか！　こんな岩盤ごときに潰される海闘士がいるわけないでしょ！！

え？　後ろのグリムはどうなるかって？　自業自得よ、知らないわよ！！

「いでよ！　我が身を守護せし海の鎧！　来たれ！！　私の鱗衣ーーーーーーッッ！！！！」

さあ、来なさい。もう遠慮しないわ。この汚い穴から出て、身体を洗って、温かい寝床を探すのよ。

……。

…………。

何も来ない。

「…………え〜と、人魚姫？　『すけいる』って何だ？　何か来るのか？」

そうだった。

飛行機。荷物。空港のカウンターに貼ってあった料金表。

まさか、こんなところで思い出すなんて。

「ううううううーーーー！！！！！　そ、そうだったぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

◇◇

ようやく着替えを終えたところだった。

今日はもう帰ろう。残った仕事は明日片づければいい。更衣室の時計を見ていた女子社員には、隣のロッカーから聞こえる音が、最初は携帯電話の振動に思えた。

忘れ物だろうか。けれど、そこを使っていたテティスさんは出国したはず。連絡するなら、社長に聞く必要がある。

触れようとした扉が、内側から大きく膨らんだ。

「きゃああっ！？　何事！？」

「な、何！？　テティスさんのロッカーが、内側から激しく発光して暴れてる！？」

開けてはいけない。

何が入っているのか分からない。砕けた何かが当たる。

金属の扉が床を滑り、その直後に窓ガラスの割れる音がした。

顔を上げたときには、窓の向こうに赤い光があった。

人魚。

一瞬、そう見えた。赤い人魚の置物。なぜ会社の窓から飛び出していくのか、理解が追いつかない。

テティスさん。ロッカーに何を預けていったの。

社長には、何と報告すればいいの。

◇

「レ、レーダーに緊急反応！！　東京上空を未確認の深紅の飛翔体が超音速で北上中！！　マッハ５……いえ、マッハ１０を超えています！！」

作戦室に、確認を求める声が続いた。誤表示であってほしい。その期待は、次々に届く報告で否定されていく。

この進路は何だ。東京から飛び立って、北へ向かっている？

指揮卓から見える数字には、待って考える時間がなかった。

「何だと！？　国籍不明の新型弾道ミサイルか！？　迎撃態勢を取れ！！　PAC-3を展開……いや、速すぎてロックオンが間に合わん！！」

「飛翔体は日本海を抜け、シベリア上空を経由して……北欧方面へ一直線に向かっています！！」

こちらへ落ちてくるわけではないのか。ならば何を目指している。発射の通告もない。こんな飛翔体の試験を承認した覚えもない。

北欧に何がある。思い当たる答えはなかった。

「一体……何が起きているというのだ……！？」

◇

そうよ……！　格安航空券は、手荷物の重量制限がめちゃくちゃ厳しかったのよ！！

超過料金を払うお金がなかったから、ロッカーに置き去りにしてきちゃったのよーーーっ！！

あのときは名案だと思った。身につけて搭乗したら怪しまれるし、鱗衣を預けて紛失されたら取り返しがつかない。会社のロッカーなら鍵がかかる。帰国してから取りに行けばいい。

現地で必要になったら呼べばいいと、そこは考えていたのよ。

いま呼んですぐ来る距離かどうかを、忘れていたのよ！

遠くに応えは感じる。ちゃんとこちらへ来ようとしてくれている。頼もしい。ありがたい。けれど、いまは胸が痛くて仕方がないの。

「おい。結局、何を待ってるんだ？」

説明したくない。

鎧を日本の職場に預けてきました、と言ったら笑うでしょう。そんなものは持ってこいと説教するでしょう。

もういい。鱗衣が来るのを待っていられない。

「ええいっ！！　もう仕方ないわ！！　生身だろうが何だろうが、このまま力技で突破するしかない！！　死の珊瑚礁よ、我が道を阻む岩を喰らい尽くせ！　『デストラップコーラル』ーーーーッ！！！！」

指先から小宇宙を、目の前の岩へ注ぐ。胸を圧迫している、この出っ張り。まずはここを崩せばいい。

硬かった表面に爪が入った。桃色の珊瑚を押し潰すと、胸の痛みが軽くなる。息を深く吸える。肘を前へ出せる。

抜けた！

「よしっ！！　抜けたわ！！　行くわよ！！」

「おいおい、岩が急にピンクのスカスカな置物になっちまったぞ！？　一体何が起きてんだ！？」

「死にたくなかったら、四つん這いで全力でついてきなさい！！　珊瑚礁の侵食で、このあたりの地盤が一気に脆くなってるんだから！！」

「それを早く言えバカ野郎ーーーッ！！」

いま言ったでしょう！

膝が擦れる。袖も引っかかる。構っていられない。頭の上から落ちてくる砂の量が増えた。さっき肩を挟んでいた突起も崩れたらしく、すぐ後ろから悪態が聞こえる。

はいはい、文句は外で聞くから。早く。そこの肘、止めないでよ。

手を伸ばした先に床がなくなり、身体が前へ落ちた。慌てて受け身を取る。膝を曲げられる。頭を上げられる。ようやく立てる広さに出たのだと分かったときには、心底ほっとした。

「ふう……っ！　危なかった……あそこだけが、昔の落盤で潰れかけていただけなのね……」

コートについた泥を払う手に、小石が当たった。

まだ落ちてくるの？

見上げた天井に細い亀裂。そこから砂が流れ落ちている。まずい。私が崩した場所は後ろなのに、どうしてこっちに亀裂が入るの。

「……おいテティス。お前のその派手な技のおかげで、洞窟全体が逝っちまいそうだぞ」

「ひっ……！？」

すぐ脇で、尖った石が砕けた。次はもっと大きい。床へ突き刺さった先端を避けると、今度は正面に岩が落ちる。

止まれない。どこに立てば安全なのか、分からない。

「うおおおおっ！！　走れええええええっ！！」

「最近、本当にこんなんばっかりーーーっ！！　いやああああああああっっっ！！！！」

前に明かりがある。あそこが出口？　白く見えるのは雪？　早く外へ出たい。狭い穴も、兵隊も、もうたくさん。

すぐ隣の黒い上着を見失わないように走る。案内役を置いていくわけにはいかないし、この男も出口を目指しているはずだ。

その頭上で、天井の一部が外れた。

「グリム、危ないッ！！」

考える暇なんかなかった。

足を踏み切り、落ちてくる岩へ踵を叩き込む。砕けた。

着地した足に痛みが残ったが、走れないほどではない。

まったく、案内を引き受けたなら頭の上にも気を配りなさいよ！

「テティス……お前さん、素手で岩を……」

「勘違いしないでよね！！　あんたを助けたわけじゃないんだから！！　道案内を途中で死なれたら、私が出られなくなるからよ！！」

「……へっ。よく言うぜ」

何よ、その笑い方。

こちらを見ていないで走りなさい。出口はもう見えている。あと少し。外へ出たら、二度と地下の抜け道には入らない。遠回りをしよう。ちゃんと空の見える道を――。

「うっ……！？」

痛い。頭が、痛い。

何が当たったのか分からない。右足を出したつもりなのに、膝から崩れた。冷たい。床に雪がある。出口に近いのだ。立てば出られる。立ちなさいよ、私。

腕に力が入らない。

耳鳴りで何も聞こえない。目の前の白い地面に、赤いものが落ちた。血？　私の？

暗くなった。

違う。頭の上に、岩が。

「しまっ…………た…………」

「テティスーーーーッ！！！！」

こんなところで。

ジュリアン様に、まだ――。

◇◇

間に合った。

岩は、入口を塞ぐほどの大きさだった。こいつの頭に落ちていたら、無事では済まなかっただろう。

左腕の中に息がある。意識はないが、生きている。額から流れる血が眼に入らないよう、抱える角度を変えた。

まったく。俺を助けに戻ったばかりに、余計な石をもらいやがって。

足元に転がる岩を避け、雪のある場所へ踏み出す。後ろで残りの天井が崩れた。中に人の気配はない。俺たちを追う兵隊も、まだここは見つけていない。

なら、放っていいな。

「……ふんっ」

右手の岩を山肌へ放り出す。地面が揺れ、雪が舞い上がった。開いていた穴も、これで塞がった。

ずいぶん古い道だったが、もう使うことはあるまい。

空いた手で、テティスの頭を支える。力を緩めた拍子に首を痛めさせるのは間抜けだ。

静かになったらなったで、落ち着かねえな。

酒をもう一口、という気にもならなかった。

「………………ポセイドンとアテナの聖戦か…………」

鱗衣を呼ぶ声で、もう疑う余地はなくなった。あの技もそうだ。こいつは海皇に仕える戦士。

何を命じられて来たのか、まだ聞いてはいない。

金に困っているのは分かる。隠し事が得意でないことも、よく分かった。

道案内が死んだら困る、だったか。

出口は見えていたぞ、人魚姫。

「ややもすれば、冥王ハーデスすらも動き出す兆し……。俺にはとうに関係のないことだと思っていたんだがなあ……。……そうも言えなくなってきたか」

酒場で顔を合わせた女を一人、逃がしてやる。それくらいで終わるつもりだった。

惚れた相手がいると聞いて、手も引いた。夜が明けたら別々の道へ行けばいい。

それで済むはずだった。

だが、こいつは俺を置いて逃げなかった。

俺の正体も知らずに。

そのことが、妙にうれしかった。

「人魚に命を助けられた…………か。……これは、借りを返してやらねばなるまいよ」

息は落ち着いている。出血も多くない。まずは風を避けて休ませよう。目を覚ました途端に騒ぎ出すだろうから、その前に湯も沸かしておくか。

どうやって外へ出たのかと聞かれたら、運がよかったと答える。信用しそうにないな。

まあ、答え方はあとで考えればいい。

髪についた小石を一つ取り除く。泥だらけだ。酒場で会ったときとは、ずいぶん変わっちまった。

怒った顔を思い出す。好きな男がいると言い切ったときの、あの眼も。

「……………幸運に思えよ？　人魚姫よ。お前は…………美しい」

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【アッシュの用語集】

■鱗衣（スケイル）
海皇ポセイドンに仕える海闘士たちが纏う鎧。

所有者の呼びかけにも反応するらしい。

今回、テティスの鱗衣が置かれていた場所は――日本。

本人は北欧。

航空会社の重量超過料金を惜しんだ結果だそうだ。

気持ちは分かるが、戦士が装備を置いてくるな。

■マーメイドの鱗衣
テティス専用の鱗衣。

呼び出された結果、日本から北欧へ向けて超高速で飛翔。

日本側では正体不明の飛翔体として大騒ぎになったらしい。

……後でグラード財団から関係各所へ説明を入れておこう。

俺の仕事がまた増えた。

■デストラップコーラル
テティスの技。

対象へ珊瑚を侵食させる。

今回は狭い地下道の岩盤を脆くして脱出するために使用。

脱出には成功した。

地下道まで崩れ始めた。

加減しろ。

■アスガルドの旧地下道
街の地下に残っていた古い通路。

グリムによれば最後に使ったのは約五百年前。

テティスは酔っ払いの戯言だと思っているようだ。

……本当に戯言なのか？

■グリム
黒髪に眼帯の謎の男。

酒好き。
アスガルドの古い道に詳しい。
聖戦についても妙に詳しい。

そして今回、巨大な岩を片手で受け止め、そのまま放り投げた。

…………。

ただの酔っ払いではないな。