聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

焚き火の温もりと、人魚の恋

落盤から救われ、目を覚ましたテティス。

そこにいたのは――謎の隻眼男グリム！

酒好き、隻眼、五百年前を知る男。

まさか、その正体は……？

そして焚き火の夜、テティスの胸に芽生える新たな想い。

人魚姫の恋は、どこへ向かうのか。

君は、小宇宙を感じたことがあるか！

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「う…………ん…………」

温かい。

少し眠っていたい。身体を動かすのが億劫だ。頭が痛いし、瞼も重い。さっき何をしていたのだろう。お酒を運んで、兵隊に追われて、それから……。

岩。

大きな岩が落ちてきた。

生きているの、私？

目の前には焚き火があった。頬へ伝わる熱がうれしくて、ほっと息を吐く。地下の穴とは違う場所らしい。風の音は遠い。背中にも温もりがあって、寒くない。

そこで、ようやく気がついた。

背中の、これは何？

無造作に乱れた黒髪。彫りの深い横顔。その下には、鍛え上げられた褐色の胸がある。

眼帯のお客。いえ、グリム。そうだ、一緒に逃げてきたのだった。

「………………？」

近い。

胸元に自分の身体が密着している。二人にかかっているのは、一枚の毛布。目を落としてから、しばらく何も考えられなかった。

私のコートは？

服は？

「………………………………」

「いやああああああああああああああああッッッ！！！！！！」

毛布を抱え、火のそばへ逃げる。背後の岩に肘をぶつけた。痛い。けれど、いまはそんなことに構っていられない。

「な、な、何事ぉぉぉぉぉぉっ！？　目の前に裸のイケメンがいるし、ていうか私も素っ裸じゃないのーーーっ！！？　グ・リーーーーーーー・ムーーーーーーーーッッッ！！！！」

「お？　お目覚めか？　……おはよう、人魚姫」

「『おはよう』ではない！！！　『おはよう』ではないわーーーっ！！！！　大事なことだから２回言ったわよ！！　どういう状況なのよコレは！！」

どうして平然としているの。酒瓶を置きなさいよ。人の顔を見て、ちゃんと説明しなさい！

「見りゃ分かるだろ。服が濡れて凍りついてたから脱がせて乾かして、低体温症で死にかけのお前を俺の体温で温めてやってたんだよ」

火から離れたところに、見覚えのある服が広げられていた。泥のついた袖。擦り切れた膝。説明は分かった。助かったことも分かった。分かったけれど！

「アンタさっき、私のことは寝取らないってハッキリ言ったじゃないの！！」

「ああん？　別に入れてはいねえだろ。命がけで崩れる洞窟から連れ出して介抱してやったんだ。抱きしめて暖を取るくらいは、男の役得ってやつだろうがよ」

「役得ですって！？　私の裸はね、そんなに安くないのよーーっ！！」

助けてくれたことと、勝手に見たことは別でしょう。少しは悪びれなさいよ。礼を言いかけた私が馬鹿みたいじゃない。

濡れた服のそばには、この男の上着もあった。確かに着られそうにはない。ほかに方法がなかったのかしら。

「この不届き者が……って、つっ……痛っ……」

頭に触れた指が、布に引っかかった。

巻いてある。傷の上を覆うように、しっかりと。毛布を押さえながら端を探ると、黒い布だと分かった。

「これ……黒い布……？　そういえば、アンタの眼帯……」

左の瞼は閉じていた。そこに古い傷がある。隠されていた部分を見るのが悪い気がして、一度目を逸らす。けれど、聞かずにはいられなかった。

「アンタ………その左目は…………」

「ああ。そっちは見えねえよ。まあ……これは大昔に、俺自身が望んで差し出したようなもんだ。気にすんな」

「………………」

望んで、差し出した。

聞き覚えのある話だった。

隻眼。異常な酒好き。そして、グリムという名。

路地で火をつけたときも、壁に指先を走らせていた。マッチだと聞いて納得したけれど、あの手つきは妙に長くなかったかしら。単に擦ったのではなく、何か書いていたとしたら。

ルーン文字？

グリームニル。仮面を被り、人の姿で旅をする大神。

五百年ぶりの道だと言っていた。酒のせいだと思って聞き流した。さっきの洞窟から、どうやって私を連れ出せたのかも、まだ聞いていない。

まさか。この男……！？

「いや〜〜、それにしてもお前さんの胸も滑らかな肌も、マジで極上だったぜ！　どうだ？　命の恩人に感謝の印として、このまま一発――」

「この変態がーーーーーーーーッッッ！！！！」

手が痛い。

思いきり頬を張ったのだから当然だが、後悔はしない。もう一度同じことを言ったら、もう一度叩く。

やっぱり違う！！　あるわけない！！

こんなドスケベな酔っ払いが、北欧を統べる大神のわけがないわ！！！

「アンタねぇ！！　『グリム』なんて畏れ多くもオーディーン様にちなんだ立派な名をもらっておきながら、そんな下劣な発言ばかりして恥ずかしくないわけ！？」

「お？　………………ああ、そうだな。違いない。仰る通りだ。……じゃあ、テティス。そのオーディーンもどきが、一つだけ人生に役立つ良いことを教えてやろう」

「…………何よ？」

期待はしない。この男の忠告を信じた結果が、あの地下道だ。ありがとうと言える話が出てくるとは思えなかった。

「お前の胸、今のブラのサイズじゃ少し窮屈そうだぞ。もうワンサイズ上げた方が――」

「死ねーーーーッッッ！！」

「ぶべらっ！？」

焚き火の端にあった燃えさしを投げつけたら、ようやく黙った。

何を見ているのよ。何を覚えているのよ。こんな男を大神かもしれないと思った自分にも腹が立つ。

「もういい！！　こんな変態男と一緒にいられるもんですか！！　こうなったら、私一人で歩いて山を下り……つっ……さっ……寒っっっ！！」

入口へ寄っただけなのに、息が止まった。

毛布の端から入る風が冷たい。外は白く、木の幹すらろくに見えない。ここを出て、どこへ行くというの。

「外は普通にクソ寒いからな。服も着てねえ小娘が飛び出しゃあ、一分で凍死体のお出ましだ。意地張ってねえで、毛布の中に入って大人しくしてろ」

「ぐ……っ…………」

悔しい。仕方がない……！　背に腹は代えられないわ！

暖を取るのよ。余計なことは考えない。服が乾いたら着る。それから離れればいい。いま無理をして、また運ばれる羽目になるほうが情けない。

元の場所へ座り直し、背中を預ける。腕が伸びてきて、びくりとした。逃れようと腰を浮かせると毛布に隙間ができて、また寒い。

悔しい。温かい。悔しいけれど、この場から離れたくない。

「まあ、服が乾くまでの辛抱だ。いい男に抱きしめられて温まるのも、女にとっちゃ悪くねえだろ？」

「……口を開けば自惚ればっかり」

素肌から伝わる熱に、強張っていた背中が緩んだ。胸も腕も逞しく、少し体重を預けた程度では動かない。固い筋肉の感触に落ち着かなくなり、冷えた指を毛布にしまい込む。

温かい。こうしていると、手足が少しずつ楽になる。さっきの吹雪の中へ戻ることは、もう考えられなかった。

顔が整っていることも、認めないわけにはいかない。焚き火に照らされた鼻筋を見上げて、慌てて目を戻した。

何を品定めしているのよ、私。

ジュリアン様。私には、命を捧げてお仕えすると誓ったあのお方がいる。

助けられて、うれしくなっているだけでしょう。今夜はひどい目に遭いすぎた。気が弱くなるのも仕方がない。

落ち着こう。まず温まって、それから考えよう。

◇◇

薪の爆ぜる音に、肩が跳ねた。

まだ身構えていたのだと、自分で気づく。何も起きていない。腕は、さっきと同じところにある。ときどき毛布を直すほかは、動く気配もない。

酒の匂いはする。聞こえてくる話も、褒めているのかからかっているのか分からない。けれど、警戒していたようなことは起きなかった。

一時間。二時間。

何の反応もなかった。肩を支える腕はそのまま。毛布の下へ手を差し入れることも、胸や腰に触れてくることもない。

火にくべる薪の数を見て、時間が経ったことを知る。服はまだ湿っていた。そちらへ手を伸ばすと、冷たいから触るなと止められる。毛布の端も、肩からずり落ちる前に直してくれた。

そんなふうに普通のことを言えるのなら、最初からそうしなさいよ。

目が覚めたときは、何をされたのかと怖かった。いまは、何もされていないと分かる。

その違いは大きかった。

首を後ろへ向ける。残った右目は、岩屋の天井を見ていた。

「………………」

「グリム…………」

「あ？　……グビグビ……ヒック」

まだ飲んでいる。

酒瓶を持つ手にも、肩を支える手にも、落石の傷は見当たらない。無事でよかった。あんな大きな岩を、どうやって避けたのかしら。

聞きたいことはあったが、先に言うべきことがある。

「……………ありがと」

「礼を言われる筋合いはねえよ」

「ううん……助けてくれたこともそうだし。その……手を出さないでいてくれたことも」

身体が温まって、ようやく思い出せるようになった。落石が当たった痛み。立てなくなった足。頭の上に迫った岩。

あそこで私は、何もできなかった。

「言ったろ。他人に惚れてる女を力ずくで奪うのは、俺の趣味じゃねえってな。……確か、童話の『人魚姫』は、美しい声を魔女に差し出して陸の上に上がったんだったか。だが……お前は、実にいい声をしているな」

「アンデルセン？　神もどきにしては、ずいぶんと近代の物語を知っているのね」

「所詮はモドキだからな。流行り物には目を通すさ。……お前こそ、そんな身体で、一体誰にそこまで尽くしてるんだ？　人魚姫モドキ」

モドキじゃないわよ。

いつもなら、すぐ言い返すところだった。いまは、別の言葉が出てきた。

「……………私は、昔ね」

あの砂浜のことを、人に話すのは久しぶりだった。

釣り針が痛かった。息ができなくて、海へ戻りたくて、けれど身体は思うように動かなかった。砂の感触を覚えている。照りつける日の眩しさも。

そこへ手を伸ばしてくれた人がいた。

私を見下ろす目に、面白がる感じはなかった。弱っていた私を海へ返してくれた。

水に包まれたとき、ようやく生きられると思った。

忘れられるはずがない。

「砂浜で……命を助けられたから。あの人のためなら、海を捨てても、どんな戦いに巻き込まれても構わないって……そう思ってここまで生きてきたの」

あの方の役に立ちたかった。

救ってくださった命を、今度はあの方のために使いたい。それがうれしかった。

海闘士になって、名を名乗って、おそばに仕える自分を誇らしく思えた。

つまらない、と言われたら嫌だな。

恩を返したい気持ちと恋を間違えているのだと、そんなふうに決めつけられたくなかった。

「……そうか…………」

それだけだった。

ほかに聞いてこない。相手の名も、どんな身分なのかも。私の話を途中で笑うこともなかった。

胸の前に回された腕に、少し力がこもる。背中が肌に触れ、頬が熱くなった。振り返ると、すぐ近くに肩があった。

「あ……………そんなに強く抱きしめなくても、もう寒くはないわよ……？」

「……嫌か？」

「……………………」

答えなければいけない。

寒いから仕方がないと、さっきは自分に言い聞かせた。

離れたいなら離れられる。

「……………………いいえ。嫌じゃないわ」

この男は、本当に狡い人。

たったそれだけで、こんなに恥ずかしくなるなんて。

からかわないで。そのまま、聞かなかったふりをしていてほしい。

ジュリアン様のことを、思い出さなくなったわけではない。命を助けられた日のことも、お仕えすると決めた気持ちも、そのままある。

それなのに、ここにいたい。

何と呼べばいいのだろう、この気持ちは。

◇◇

「『永遠の君に願う……時よ止まれ』……ってな」

今度は何の冗談だろうと思った。けれど、横顔は焚き火へ向いたままだ。酒場で聞いたときのような、間延びした声ではなかった。

「……ゲーテの『ファウスト』？　本当に意外だけど……アンタ、教養があるのね」

「ふん………言ったろ？　オーディーンは武の神であると同時に、詩と『知恵の神』でもあるんだぞ？」

まだオーディーンもどきを続けるつもりなのね。

続きが気になった。知っている言葉なのに、この男の口から聞きたくなった。

「で？　……その有名な詩の、続きは？」

瓶を置く音がした。

こちらへ向いた右目を、近くから見返す。笑っていない。

聞かなければよかったかもしれない。

そう思ったのに、目を逸らせなかった。

「お前は…………誰よりも、美しいからだ」

「っ…………」

心臓の音が大きい。

美しいと言われたのは初めてではない。酒場のお客にも言われた。この男にも、さっきから散々言われている。

いまは、同じ返事ができない。

当たり前でしょうと威張ることも、からかわないでと怒ることもできなかった。褒められたことが、ただ、うれしい。

泥で汚れて、包帯を巻いて、髪も乱れたままなのに。

私は、この男に。

「……アンタも…………ずいぶんと、いい男よね」

「…………………………………………ああ。よく言われる」

やっぱり自惚れ屋だ。

「いつから？　……いつから私のことを、そんなふうに見ていたの？」

答えを聞くのは、怖くなかった。

うれしい答えを期待している。そのことを、もう否定できない。

「一目惚れだ。あの酒場で、威勢よく酒を運んでいた時からな。………………お前は？」

「…………………………」

路地で助けてくれたときは、礼を要求する嫌な男だと思った。地下道では、本気で置いていこうと思った。あのときから好きだった、なんて言えない。

助けられたから好きになる、という話にもしたくない。

乱暴な冗談は嫌い。酒臭いのも嫌。人の身体のことを勝手に言う癖も、直させてやる。

それを言えば、またあの調子で笑うのだろう。

その顔を、明日も見たいと思った。

一緒に朝の話をしたい。何を食べるか、どの道を歩くか。そんなことを、この人と話したい。

ああ。分かってしまった。この人が好き。

ジュリアン様のお顔を思い出すと、胸が痛んだ。そんなはずはないと否定したくなる。

けれど、目の前の男から離れたくない。

名前を呼んでほしい。もう一度、私を見てほしい。

こんな気持ちは、誤魔化せない。

「………………………今よ」

言えた。

顔を隠したい。けれど、どんな顔をしているのかも見たい。ゆっくり身を離すと、すぐそばに右目があった。

毛布を握っていた指をほどき、首の後ろへ回す。近づく顔を見上げたまま、目を閉じた。

ああ……きっと私は今――恋をしてしまった。

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【アッシュの用語集】

■グリム
黒髪と眼帯が特徴の謎の男。

かなりの酒好き。

古いアスガルドの道を知り、数百年前のことまで妙に詳しい。

左目は、本人曰く「自分から差し出したようなもの」。

……情報を並べると、かなり怪しいな。

■グリームニル
北欧神話において、オーディーンが人間界を旅する際に用いた名の一つ。

「仮面をつけた者」といった意味でも知られている。

グリム？

偶然かもしれない。

偶然ならな。

■オーディーン
アスガルドにおいて最高神として崇められる存在。

武だけでなく、知恵や詩とも深く結びつく神。

隻眼でも有名。

…………。

いや。

まだ何も断定していないぞ。

■ジュリアン・ソロ
テティスが長く慕い続けてきた青年。

幼い頃、傷ついたテティスを海へ返し、その命を救った。

その恩と恋心は、テティスが海闘士として生きる大きな理由になっている。

だからこそ、今回芽生えた感情は本人にとって簡単なものではない。

■『ファウスト』
ゲーテによる文学作品。

今回グリムが、その有名な一節を口にした。

酔っ払いだと思っていた男が突然古典文学を語り始める。

テティスでなくても驚く。

■人魚姫の恋
ずっと一人の相手を想い続けてきたテティスの胸に、別の感情が芽生えた。

本人が出した答えは

……恋というのは、理屈通りにはいかないものらしい。