聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

人魚姫の恋を許せ！ 知らぬは海皇ばかりなり

人魚姫テティスに恋をした、海商王ジュリアン・ソロ！

初恋に浮かれる若き海皇は、任務を終えたテティスを呼び出し、褒美を与えようとする！

しかし、そこで明かされた衝撃の事実！

海外潜入任務の路銀が、たったの二千円！？

怒りに震える海皇！　そして人魚姫の恋を巡って、さらなる勘違いが巻き起こる！

一方、聖域からは総参謀長アッシュと教皇サガがアスガルドへ到着！

そして、若き海皇の内側で、何かが目覚めようとしていた――。

君は、小宇宙を感じたことがあるか！

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私の名はジュリアン・ソロ。海商王ソロ家の跡取りである。

……いや、今はそれより、テティスさんだ。

どうしてあんなに可愛いのだ。こちらが手を取れば真っ赤になり、私の名を呼ぶのにもあんなに困っていた。ジュリアン様、と。もう一度呼んでほしい。できれば、様も外して。

いかん、思い出していると顔が緩む。そろそろ来るはずだ。足を組み、ソファへ深く座り直す。端末の画面が暗くなったが、放っておこう。今見たところで、彼女の名しか頭に入らん。

神として敬われるのも、悪い気はしない。あんな瞳で一心に見つめられれば、つい嬉しくなる。だが、私が欲しいのは礼拝ではない。

その前に、工作などやめてもらおう。

ただし、任務を解くとだけ言ってはいかん。お前はもう必要ない、などと聞こえたらどうする。あの凛とした顔を曇らせたくはないし、まして失敗したからクビにされたと思われては困る。

そうだ、褒美だ。よく働いたから私のそばへ来い。それなら堂々と一緒に帰れる。父上へも、困っていた女性を保護したと説明すればよい。恋をしたので連れてきました、という報告は……もう少し、話が進んでからにしよう。

バイアンとアイザックにも、神の命令だと言えば通じた。本人たちの神をこちらが演じているのだから、これほど話の早いこともない。

よし。カルトには、カルトの理屈だ。

ノックが二度。慌てて口元を引き締めた。開く扉の向こうに金髪が見え、また笑いそうになる。ああ、本当に来てくれたのだな。

……そこで膝をつくのか。

「マーメイドのテティス、ポセイドン様のお召しにより参りました」

もう少し、こちらへ来てくれないものか。そんなに離れていては顔がよく見えん。

いや、まずは仕事の話だ。神らしく、悠然と。呼びつけた途端に近くへ来いと言っては、落ち着きのない男だと思われる。

「うむ、よく参った。此度のアスガルド潜入任務、誠に大義である。慣れぬ異国の地での単独工作、さぞかし骨が折れたであろう。何か苦労したことはないか？」

「……ポセイドン様の偉大なる御心のおかげをもちまして、私ごときに苦労など何一つございません」

むう。何とも立派な返事だ。もう少し愚痴があっても構わんのだぞ。寒い、食事が合わない、仕事が難しい。そういうことを聞いているのだが。

まさか、不満を口にしたら神に叱られると思っているのか？　そういえばカリスも、会うなり殺すなと頼んできたな。ここの連中は、神を何だと思っている。

……では、逆にしよう。黙っている方がいけないと告げれば、話してくれるだろう。

「――忌憚（きたん）なく申せ。神の御前における偽りや遠慮こそが、最も重き罪と心得よ」

おっと、肩を震わせてしまった。怖がらせたいのではないのだが……ああ、顔を上げてくれ。何を言われたところで、君へ罰など与えんから。

「はっ……！ では、お言葉に甘えて一つだけ……。海界を出立する際、支給された路銀が『日本円にしてわずか二千円』しか賜われませんでしたことは……いささか厳しゅうございました……」

……二千円？

「……………………」

アウトォォォッ！！

待て。日本円か？　日本円の二千円なのか？　二千万円の言い間違いではなく？　いや、それなら、わずかとは言わんな。

では本当に、あの紙幣を数枚握らせて送り出したのか！

渡したやつは今すぐここへ来い。お前がその金で泊まれる宿を取ってみろ。食事もつけろ。現地への移動も必要だぞ。さあ、やってみろ！

何が、いささか厳しゅうございました、だ。いささかで済むか！　なぜ君が申し訳なさそうに言うのだ。金を出さなかった男が、ここで頭を下げるべきだろうが！

……いや。

出せなかったのか？　あの神殿にあれだけの鎧を並べておきながら？　

冗談ではない。私が身につけた物を一つ売るだけで、旅費くらい出ただろう。

出さなかったのだな。

君が帰ってこなくても、構わなかったのか。人知れず外国で倒れれば、教団に都合の悪いことも話せなくなる。そもそも、帰りの金もないではないか。

そうか。そういうつもりで送り出したのか、あいつら……！

ここで怒鳴るな。彼女に、私の怒りをぶつけてどうする。落ち着け。笑え。君はもう戻らなくてよいと、まずそう伝えればよい。

「……よくぞ正直に申し出た、テティスよ。その忠誠と労苦に報いるため、そなたには特別な褒美として――今後、私の『そば付き』を命じる」

どうだ。これなら喜んでくれるだろう。

「は……は？ そば付き、でございますか？」

……は？

その、目を丸くした顔も可愛いのだが。何かおかしなことを言ったか？　そば付きという言葉がわからなかったのだろうか。

「いや、だから、私の身の回りの世話をするそば付きを――」

「いえ……お言葉はハッキリと聞こえておりますが……。その、私は元々、ポセイドン様のそば付きでございます。今回、ポセイドン様がジュリアン・ソロ様の肉体をお得になる前は、海底神殿の奥で、毎日ずっとポセイドン様の『鱗衣（スケイル）』をピカピカに磨き続けていたではありませんか……」

……何だって？

「…………………………ッ！！」

あの、空っぽの鎧を？　毎日、ずっと、ぴかぴかに？

何を言っているのだ、この女性は。私が現れる前から、あれに仕えていたというのか。誰も入っていない鎧を神だと言われて、信じて磨いていたのか。

あんな湿っぽい地下で。給料ももらわずに。朝になったか夜になったかもわからない場所で！

ああ、そうだな。私が現れたのだから、彼女にとっては本当に神が帰ってきたのだな。

だから二千円を受け取って従ったのか。やっと会えた神のために働けると、喜んで送り出されていったのか。

よくも。

よくも、そんな真似ができたな……！

私が神だと？　ならば貴様らを一人残らず呼びつけて――いや、違う。教団の手口に乗ってどうする。私の名はジュリアン・ソロだ。鎧磨きを命じる神ではない！

連れ出すぞ。テティスさんも、バイアンも、アイザックも。セラフィナ殿もだ。誰に許されなくても給料を受け取れる、まともな暮らしをさせてやる。今度こそ、あいつらに文句を――。

カタカタと、皿の音がうるさい。

何だ。誰も触っていないではないか。スプーンが跳ね、カップが滑ってくる。手を伸ばしかけると、壁際で椅子が倒れた。今度は鉢だ。土が絨毯へこぼれる。コートがはためき、冷たい風が頬を打った。

「も……申し訳ございません！！ つまらぬ口答えをいたしまして、どうかお怒りをお鎮めくださいポセイドン様ぁぁっ！！」

君ではない！

…ますます低く伏せられてしまった。なぜ謝る。私は、君にそんな暮らしをさせた連中へ腹を立てているのだぞ。

横から駆けてきたアイザックも膝をつく。おい、何だ。二人揃ってどうした。

「ぽ、ポセイドン様！！ お鎮まりください！！ 御怒りが室内の調度品を粉砕しかけております！！」

待て、今のを私がやったと言うのか？

「はっ！ な、何だ……家具が乱れて倒れているではないか！？むう……私のせい……なのか？ この私の溢れ出る生命エネルギーが空間を揺らしたとでも言うのか……！？……いやいや、ばかな……古い宮殿ゆえ、ちょうど局地的な直下型地震が起きただけだろう」

そうだ。地震だ。

床へ靴底を押しつけてみる。もう揺れない。皿も静かになった。ほら、収まったではないか。私が怒れば鉢が倒れるなど、そんな都合のよいことがあるものか。

……窓は閉まっているな。

では、あの風は。

いや、考えるな。古い建物だ。隙間風くらい吹くだろう。二人につられて神の力を信じ始めたら、何のためにここへ来たのかわからなくなる。

それより、彼女を起こさなくては。もう、土のこぼれた床に額をつけないでくれ。

襟元を直し、小さく咳払いをした。さっきの言い方では、神殿へ戻れと聞こえたのかもしれんな。今度は、私のいる場所だとはっきり伝えよう。

「いや、少々気が立っただけだ、気にするな。――テティスよ。改めて言い直そう。海底神殿ではなく、これからはこの『ジュリアン・ソロの肉体』のすぐそばに侍り、地上の光を浴びて生きよ。そういう意味だ」

……ああ。やっと顔を上げてくれた。

さっきより、ずっと明るい目だ。そう、その顔が見たかった。そんなに嬉しいのなら、最初から言ってくれればよいのに。

「はっ！！ ありがたき幸せにございます！！」

ありがたき幸せにございます。

むう……それか。もう少しこう、ないものか。そばにいられて嬉しいです、ジュリアン様、とか。いや、嬉しいと答えてくれたのだから、贅沢を言ってはいかんのだが。

顔を覗き込むと、彼女は少し俯いた。ああ、またその顔だ。頬が赤い。

廊下で私の名を呼んだ時も、そんな顔をしていたな。

……もしかして。

誰かにそういう顔をするくらいには、恋をしているのか？

聞いてみたい。だが何と尋ねればよい。私の告白への返事は、と迫るのも落ち着きがない。もっとさりげなく、話のついでに――。

「時に、テティスよ。……お主、誰かに恋をしているのか？ 先ほどから、妙に艶やかで幸せそうな顔をしていてな」

何を言っているんだ、私は！

さりげないどころか、直球ではないか！　

ソロ家の管理職が女性社員へそんなことを尋ねていたら、私なら即座に止めるぞ！

しかも、顔が幸せそうだから？

そんなに顔を眺めていたのかと、気味悪がられたらどうする！

ああ、やり直したい。今の一言を口へ戻して、せめて別の聞き方に……いや、聞かなければよかったのだ。父上、申し訳ありません。教わった礼儀を、私はつい先ほど忘れました。

違う。謝っている場合か。目の前の彼女へ、答えなくてよいと――。

「………はいっ！」

……はい。はい、なのか。

頷いた。今、確かに頷いたぞ。あんなに赤くなって、しかも、はっきりと！

それは……私か？

廊下で恋を告げた私のことだろう？　その後で喜び、恋を尋ねられて頷いた。他に、誰がいる！

口元が緩む。いかん、戻れ。足を組み直しても、どうにも落ち着かん。

そうか。そうだったのか。彼女も私を……！

さっきの質問はよくなかった。それは認める。後で、深く反省しよう。

だが今は、喜んでよいだろう！　初めて好きになった女性が、同じ想いでいてくれたのだぞ！

よし。こちらから会いに来やすくしてあげよう。神への拝謁などと構えず、私に会いたいから来る。それでよいのだ。

「なるほど、よかろう！では、その想い人と自由に会い、睦み合うことを特別に許す！これを此度の任務完遂の褒美としようぞ！」

これで、仕事の用事を探さなくてよくなったな。

どこへ案内しよう。船に乗ってもらうのもよいが、海底神殿の後では海は見飽きているだろうか。いや、港の夜景と、あの湿った床は別物だ。私の好きな景色を、隣で見てもらいたい。

地中海へ帰る楽しみが増えた。父上へは……そうだな、紹介する時の服を先に――。

「っっっ！！ ポセイドン様ぁぁぁっ！！ありがとうございます！！ 私……私は、心を奪われた不忠者として、てっきりお怒りになって処刑されるかとばかり……！！」

処刑？　目に涙がある。こんなことで泣かせるのか、あの教団は。

恋をしたら処刑されると、誰に言われた？　

神のために鎧を磨き、二千円で北欧へ行き、好きな男ができたら今度は死ねと？

冗談ではない！

ああ、もう、それ以上頭を下げなくてよい。私は怒らん。君を殺すなど、考えたことさえない。笑って、安心させてやらねば。

「ははは、そのような野暮なわけがあるまい。存分に愛を育むがよい」

そうだ。君と私のことなのだから、他の誰かへ遠慮する必要はない。さて、今度こそ膝を伸ばして――。

「ポセイドン様……神としての威厳を保ちつつ、部下の恋路すら祝福されるそのお見事な采配、ただただ感服いたしました」

……アイザック。

私が私に恋をする女性を祝福する。当たり前だろうが。何をどうすれば、処刑する話になるのだ。

いや、待てよ。彼女からすれば神に恋をしたのだから、それがいけなかったのか？　

高望みをした、不敬だと叱られるのか？

ふざけるな。私の好きな女性へ、誰がそんなことを言わせるものか。

お前たち、その堅苦しい呼び方も、そのうち変えてもらうからな。ジュリアン様と普通に呼べる日が来たら、今より随分気楽になるぞ。

扉を叩く音に、背筋を伸ばした。バイアンか。何だ、いいところだったのだが。

「ポセイドン様、ご報告いたします。ただいま聖域より、総参謀長のアッシュ殿、ならびにサガ教皇がアスガルドへ到着なさいました」

聖域から、二人も？

アッシュ殿とサガ教皇。こちらが会談を終えたところへ来るとは、ずいぶん早いな。何か聞きつけたか。あの経済戦争の話が、もう届いているのではあるまいな。

「ほう……ギリシャの聖域から、か。確かにこのアスガルドとは強固な同盟を結んでいると聞いていたが、随分と動きが早いものだな」

こういう時、父上なら旧知の誰かを通じて連絡するのだろうな。初対面で相手の人柄も知らずに会うより、よほど話しやすい。

……まあ、その父上はここにいないのだが。

私が行こう。ソロ家の人間が滞在しているのに、知らぬ顔をしていたとは言われたくない。先に挨拶をしておけば、妙な噂を吹き込まれる前に話せるかもしれん。

アテナ教団の代表、というのが少々気になるが……あの娘の父親は、きちんと話せる人物だった。こちらの二人もそうであってくれ。会うなり平伏せよなどと言い出さない、普通の挨拶がしたいのだ。

バイアンの口からポセイドン様御親征などと紹介される前に、私から名乗ろう。こいつには移動中に釘を刺しておかなくてはな。

それと、テティスさん。君も一緒に来てくれれば嬉しい。廊下を並んで歩く時間くらいは、あってもよいだろう。

「よし、バイアン、アイザック、それにテティスも同行せよ。聖域の代表者たちに、挨拶をしておこうではないか」

胸が跳ねる。……何だ？

『――わが海…………。わが世界……………』

……誰だ。

今、誰が言った。

耳を澄ます。違う。そちらではない。頭の、こちらの……なぜ、内側から聞こえる？

「ムッ……？？…………今の声は……何だ……？誰かが喋ったのか……？ いや、私の頭の中から直接響いたような……？」

誰も喋っていない。バイアンもアイザックも、こちらを見ている。

聞こえなかったのか、お前たちには。

「ポセイドン様？ いかがなさいましたか？」

目の前に、翠の瞳があった。

……ああ、テティスさん。そんなに心配そうに見ないでくれ。少し立ちくらみがしたのだ。急に立ち上がったから、それで……。

そうだ。飛行機でろくに休んでいない。北欧は寒いし、神のふりも疲れる。声が聞こえた気がするくらい、あり得るだろう。

彼女の前で、またみっともなく取り乱すのも御免だ。手を下ろせ。顔を上げて、いつもどおりに。

「……いや、何でもない。長時間のフライトと寒さで少し耳鳴りがしたようだ。――気の所為だ。さあ、参ろうか」

扉は、ちゃんと見える。床も見える。一歩出すと、今度は普通に歩けた。

ほら、大丈夫だ。

……海など、毎日見ていたではないか。屋敷の窓からも、船からも。何を今さら。

忘れろ。これから人に会うのだ。まず挨拶をして、それから――。

バイアンが開けた扉の向こうへ進む。隣に金色の髪が見えて、そちらへ顔を向けた。

今は、彼女を見ていよう。

もう一度聞こえはしないかと、耳を澄まさずに済むように。

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【アッシュの用語集】

■海皇ポセイドン

ギリシャ神話における、海を統べる大神。

ゼウス、ハデスと並ぶ三大神の一柱だ。

俺の知る原作では、海商王ジュリアン・ソロを依り代として現世へ復活する。

ただし、神としての覚醒がどのような段階を経るのかは、慎重に考える必要がある。

……何しろ、今回は原作と違うことだらけだからな。

■ジュリアン・ソロ

世界的な海運王ソロ家の跡取り。

現在十六歳。

家業を継ぐための教育を受けた、非常に優秀な青年らしい。

少なくとも、経済や外交については相当な知識があるはずだ。

その優秀な御曹司が、なぜ突然アスガルドへ向かったのか。

俺としては、そこが気になるんだよな。

■マーメイドのテティス

海皇ポセイドンに仕える海闘士。

人魚の鱗衣を身に纏う女性だ。

海将軍ではないが、ポセイドンとの関係は深い。

原作でも、ジュリアン・ソロに特別な恩義を感じていた人物だったな。

ただ、今の彼女が何を考えているのかまでは、俺も知らないぞ。

■海闘士の海外任務

神々に仕える戦士たちにも、当然ながら移動や滞在が必要になる。

特に現代社会では、交通費、宿泊費、食費などの確保が重要だ。

小宇宙で戦えるからといって、宿代まで無料になるわけではない。

頼むから、任務を命じる側は必要経費くらい計算してくれ。

それは神の軍勢でも同じだぞ。

■鱗衣（スケイル）

ポセイドン軍の海闘士が身に纏う防具。

海将軍の鱗衣は、強大な小宇宙を持つ戦士たちに相応しい性能を備えている。

聖域の聖衣とは、構造も神話的な由来も異なる。

ただ、どんなに高性能な防具でも、定期的な整備は必要だろうな。

装備を大切に扱うのは、戦士の基本だ。

■小宇宙の暴走

小宇宙は、持ち主の精神状態によって大きく変化することがある。

怒り、悲しみ、恐怖、喜び。

そうした感情が強い力の発現につながることも珍しくない。

ただし、本人が制御できないまま放出するのは危険だ。

周囲の人間や建物に、被害が出る可能性もある。

神の小宇宙なら、なおさらだな。

■神の依り代

神の魂を宿す人間の肉体のこと。

アテナやポセイドンなど、現世に降臨する神々と深く関係する概念だ。

ただし、人間としての人格と神としての人格が、どのように関わるかは一様ではない。

原作知識だけで判断して、取り返しのつかないことにはしたくないからな。

■初恋

初めて誰かへ抱く、特別な恋愛感情。

年齢や立場に関係なく、人を夢中にさせることがある。

……まあ、俺にも覚えがある。

ただし、好きになったからといって、相手の気持ちまでわかるわけじゃない。

そこは難しいところだよな。

神様だろうが人間だろうが、恋愛に万能の攻略法なんてないと思うぞ。