聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

科学で小宇宙は測れるか!? 師弟バトルinローマ

(ルカ視点)

　――まったく、変わった子だと思う。

　私の弟子、アッシュ。ローマの貴族の生まれで、親は聖域の財務を支える名家。その一人息子だ。表向きは、金も地位も、何不自由ない。

　修行などしなくとも、一生安泰に生きていける。文官として聖域に顔を出しさえすれば、すぐに要職にありつける。それが、この時代の“勝ち組”というものだ。

　だが、アッシュは違った。いや、私が知る限り、この子はなぜか――どうしようもなく“戦士”になりたがる。

　最初に私の元に来た日もそうだ。

　父親が涙ながらに送り出してきた。お坊ちゃまの道楽かと勘ぐったが、アッシュの目は真剣だった。

　「僕、聖闘士になりたいんです」

　細身で、手はまだ柔らかい。だが、その声だけは、確かに“覚悟”を宿していた。

　私は元・白銀聖闘士だ。どの星座かは、誰にも明かしていない。

　聖域での歳月を経てローマに隠居し、今は暇を持て余して弟子をとる。貴族の御曹司を鍛えるなど、初めての経験だったが……気づけば私も本気になっていた。

　修行は、とてつもなく厳しい。

　朝はローマの丘を五周。息が切れるまで走らせる。途中で止まれば容赦なく叱る。体幹、打撃、投げ技、座禅に瞑想。私自身、若い頃に血を吐く思いで身につけた基礎を、そのまま弟子に叩き込む。

　アッシュは最初こそへとへとになっていたが、やがて口をつぐんで耐え始めた。決して弱音を吐かない。やればやるほど体は強くなる。筋肉も、体捌きも、日に日に鍛えられていく。

　だが――

　どうにも“小宇宙”だけは、芽生える気配がないのだ。

　小宇宙というものは、己の内から湧き出す“宇宙の力”。

　痛みを知り、恐れと向き合い、自分の“限界”を超えた時、はじめてその存在に気付く。

　私が若い頃、はじめて小宇宙を感じたのは、命を落としかけた絶体絶命の戦いの最中だった。

　“死”を知り、“己の命の小ささ”と“宇宙の大きさ”を心で感じた時、はじめて内から燃え上がる熱を知った。

　だが、アッシュにはそれが見えない。

　体は強くなっていくが、心が“燃える”その瞬間には届かない。

　時折、修行の合間にアッシュが私の小宇宙を見たがるのだが、私には「燃やしている」としか言えない。あれは“感じる”ものであって、“見る”ものではない。

　漫画や芝居のように、他人に目に見えるオーラや光が出るわけではない。だが、たしかに“空気”は変わるし、気配も研ぎ澄まされる。

　「アッシュ、お前はなぜ聖闘士になりたい？」

　私は何度も問いかける。そのたびに、彼ははにかんだ顔で答える。

　「小さいころから、世界を守る戦士に憧れていました」

　「戦う理由が欲しかった」

　言葉は真摯だ。だが――どこか空々しいような、ふわふわと掴みどころがない。

　それでも、私に嘘をついているようには見えなかった。

　この子は、本当に“自分自身”を、まだ見つけていないのかもしれない。

　ローマの修行場は、都会の中の静寂だ。

　裏庭の木々、冷たい水の流れる池、石造りの壁。私は道場の奥で、自分が白銀聖闘士だった日々を思い返すことがある。

　戦いは、いつも孤独だった。仲間を喪い、守るものも失い、それでも立ち上がるのが聖闘士だった。

　――アッシュは、まだ“絶望”を知らない。

　己の全てが折れそうな、夜明け前の闇。

　それを越えない限り、小宇宙など感じられるものではない。

　だが、彼の目の中に“決して消えない何か”が見えるのも事実だ。

　時折、修行が終わった後、誰もいなくなった庭で星空を見上げているその横顔。

　どんな思いを抱えているのか、私には推し量れない。

　時に、“この子は本当にただの貴族の子なのだろうか”とすら思う。なぜ、こんなにも“強くなりたい”と願うのか――。

　アッシュは、転生者だとか異能者だとか、そんな素振りは一切見せない。

　ただ、どこか“今のこの世の中に居心地悪そうな”雰囲気が、時折滲む。

　それを見抜けるのは、長年人を見てきた私だけかもしれない。

　修行は今日も続く。

　アッシュは殴られ、投げ飛ばされ、全身泥まみれになりながらも立ち上がる。

　時折、ため息交じりに「どうしても、小宇宙が分かりません」とこぼす。

　私は苦笑して答えるしかない。

　「焦るな。お前はまだ、“本当の自分”に出会っていないだけだ」

　この言葉が、今のアッシュにどこまで届くかは分からない。

　だが――

　この子が、いつか“何か”を超える日が来るのなら。

　私はその瞬間を見届けたいと、本気で思っている。

　“己の限界”を超え、己の“心”を燃やす瞬間。

　それこそが、聖闘士としての目覚め――

　そう信じて、私は今日も弟子の背中を見送るのだ。

(アッシュ視点)

　小宇宙（コスモ）とは、いったいなんなのだろう――。

　僕は毎日考えている。いや、毎日“考えてしまう”のだ。

　体はすでに鍛え上げられて、走っても泳いでもほとんど息が切れない。師匠からは「小宇宙を燃やせ」と言われ続けているが、何度目を閉じて集中しても、心の中はシーン……と静まり返ったまま。

　「小宇宙、燃やせ！」

　「はい！」

　と威勢よく返事をしつつ、頭の中は毎回大混乱である。

　正直なところ、僕には“理屈”が必要だった。

　目に見えないものを「感じろ」と言われても、前世で理系だった僕には到底納得がいかない。

　そんなわけで、僕は密かに「アッシュ式・小宇宙理論」をノートにまとめていたのである。

　一、火事場の馬鹿力説。

　極限状態、人間はとんでもない力を出せる。子どもが交通事故から母親を救うために車を持ち上げた、なんて都市伝説を信じているわけじゃないが、「限界突破」というやつは確かにある。

　師匠いわく、小宇宙は己の限界を超えることで初めて燃え上がると。ならば、これ、火事場の馬鹿力なのでは？

　「師匠、やっぱり火事場の馬鹿力説、有力だと思うんですけど」

　「お前、車を持ち上げたいのか？」

　「え、いや……物理的に無理かと」

　「じゃあやめろ」

　やっぱりダメか。

　二、ただの妄想説。

　「小宇宙を感じる」――これ、要するに自己暗示じゃないか。ヨガだの瞑想だの、“気”だの、世界中の宗教・哲学でそういうのはよくある。結局、脳がそう感じれば“ある”と錯覚する。

　「師匠、これ、結局は自己暗示じゃないですかね？」

　「……」

　「ねえ、師匠、どうですか？」

　「俺に自己暗示をかけさせたいのか？」

　「いや、そういうわけでは」

　「やかましい！」

　反論の余地なし。

　三、ファンタジー説。

　世の中には理屈じゃ説明できないこともある。聖闘士がいる時点でファンタジーだし、そもそも僕は転生してる。こんなの現実の理屈で割り切れるわけがない！　……けど、だからこそ、正体を突き止めたくなるのが理系魂というもので。

　「師匠、これファンタジーで片付けたら、負けだと思うんです」

　「うるさい！」

　「だって、現象があるなら何かしら法則が……」

　「だから感じろって言ってるだろうが！！」

　僕がこうして理屈をこねている間も、師匠は“感じろ”一点張り。

　だが、体験できない側からすれば、そんなアドバイスは宇宙語みたいなものである。

　僕は密かに作戦を立てた。

　小宇宙という現象が本当にあるなら、何かしら体の変化や脳波の異常が出るはずだ。

　師匠が「今、燃やしている」と豪語するその瞬間――科学的に測定できれば、正体が分かるのでは？

　「師匠、ちょっと相談が……」

　「なんだ」

　「最近、やっぱり体調悪そうですよね？」

　「は？」

　「その、血圧とか、脳波とか、ちょっと測ってみませんか？　定期健診って大事ですし」

　「俺は健康だぞ」

　「いえいえ、隠れた疾患があるかもしれませんよ？　僕の知り合いに病院の先生がいてですね――」

　なんとか言葉巧みに誘導し、師匠をローマ市内のクリニックへ連れて行くことに成功した。

　診察室の椅子に座らされた師匠は、眉間にしわを寄せている。

　「なあ、これは本当に必要なのか？」

　「もちろんですよ！　現代人は健康第一ですから。で、今から“燃やして”ください、小宇宙！」

　「ここで！？」

　「はい！　先生、心電図の準備を」

　主治医は「え、なにそれ？」という顔で僕と師匠を交互に見る。

　とりあえず、心電図、血圧、脳波、血中酸素、全部つなげてみた。

　「師匠、いきますよ、コスモ点火！」

　「バカかお前は……よし、燃やすぞ……」

　師匠が静かに目を閉じて呼吸を整える。

　脇で先生がモニターを覗く。僕は期待に胸を膨らませる。

　……が、

　「うーん、特に異常なしですね」

　「むしろ優秀ですね。理想的な健康体ですよ」

　師匠はなぜか誇らしげな顔をしている。

　「小宇宙、全然検出されてないじゃん！」

　僕が思わず叫ぶと、師匠はニヤリと笑った。

　「ほれ見ろ、医者も太鼓判だ」

　「いやいやいや、医者は小宇宙の専門家じゃないし！　心の奥にしか見えないんじゃ、証明できないじゃないですか！」

　「感じれば分かる！」

　「またそれ……」

　主治医は頭をかかえ、「仲の良い親子ですね……」とつぶやく。

　（僕は親じゃないぞ！）

　クリニックを出た帰り道、師匠はやけにご機嫌だ。

　「まったく、お前は変なことばかり考えるやつだ」

　「師匠が“感じろ”だけしか言わないからですよ……」

　「理屈や科学に頼らず、心の声を聞け。修行が足りん！」

　「それが分からないから苦労してるんですよ……」

　結局、この日も小宇宙の正体は分からずじまい。

　だが――なぜだろう。

　師匠とこんなくだらないやり取りをしているうちに、心のどこかがほんのり温かくなっている気がした。

　「まあ、もうちょっとだけ、感じてみる努力はしてみますよ」

　ぼそっとつぶやいた僕に、師匠は「おう！」と満足そうに笑う。

　――やれやれ。

　次は脳波測定器でも自作して、もう一度実験してみるか……。

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――あとがきの時間だ。どうも、元白銀聖闘士・ルカである。

　アッシュ「師匠、今日は“実験第2弾”です。自作の脳波測定装置、完成しました！」
　ルカ　　「……なんだ、その怪しげな箱は」
　アッシュ「これ“本格派”ですよ。小宇宙点火の瞬間、脳波にどんな変化が出るか、バッチリ記録できます！」
　ルカ　　「ふむ……。で、どうやって測るんだ？」
　アッシュ「簡単です。はい、この針を――」
　ルカ　　「まて！それはまさか、直接頭に刺すのか！？」
　アッシュ「もちろん！　正確なデータが欲しいので」
　ルカ　　「お前は鬼かァ！　聖闘士修行より怖いぞ！！」
　アッシュ「大丈夫です、消毒はしますから」
　ルカ　　「そういう問題じゃない！！」
　（ルカ、全力で道場の外へ逃走）

　アッシュ「――というわけで、今回も“科学的な小宇宙解明”は見送りとなりました。
　……師匠、次はせめて貼るだけの電極バージョンにしますから、また実験付き合ってくださいね？」

　ルカ「……小宇宙を燃やす前に、寿命が縮むわ……」

　

　この調子で、次回も理屈と情熱、そしてちょっぴり阿鼻叫喚な修行（？）をお届けします！
　応援よろしくお願いします！