聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

小宇宙爆発☆なりきり修行道場！

(ルカ視点)

まったく、何がどう転ぶかわからないものだ。

　ほんの数日前まで、小宇宙（コスモ）とは何か、どうすれば感じられるのかと悩みぬいていたアッシュが、今や道場で縦横無尽に駆け回り、小宇宙のあれこれを自分なりに試している。いや、試しているどころか、楽しみすぎている。

　朝から晩まで、「師匠、見ててください！」だの、「これも試してみてもいいですか！？」だの、まるで遊園地で遊び倒す子どものようだ。

　私が柱の陰から様子をうかがうと、彼は満面の笑みで拳を構える。

　「ライトニングプラズマァァ！！」

　そう叫びながら、空中に何度も拳を繰り出す。音速拳とまではいかないが、何か空気がビリビリと震えるのを感じる。

　他にも、「エクスカリバー！」と叫び、手刀で植木を真っ二つ……とまではいかないが、刈り込みバサミのような不思議な切れ味を見せてみたり。自分なりの“技”を片っ端から再現しようと挑戦する。

　時に失敗し、転んだり、枝に引っかかったりしても、ケラケラと笑い飛ばす。

　これほど純粋に修行を楽しんでいる弟子を、私は見たことがない。

　それにしても――驚くことが多すぎる。

　小宇宙に目覚めたてのはずなのに、応用やイメージの“拡張”が異常に早い。普通は、小宇宙の制御すら覚束ない時期だ。ひとつの技を身につけるのに数年を要するのが当たり前。だが、アッシュは、頭の中で思い描いたものを即座に実行に移し、すぐに手応えを掴んでしまう。

　まるで、天賦の才が身体の奥底から湧き出てくるかのようだ。いや、それだけでは説明がつかない。たぶん彼の“執念”と“知恵”が、どこか違う次元で結びついているのだろう。

　私は驚きのあまり、思わず柱の陰で息を呑んでしまった。

　（なぜだ。なぜ、ここまで応用が利く？　この年齢で？）

　思えば、あの川での出来事も異常だった。死の淵に沈んでから帰ってきたアッシュは、どこか別人のような目をしていた。

　※師匠、誤解です。嫉妬パワーです。

　“あれ”を超えた子どもには、きっと大人には見えない世界が広がるのかもしれない。

　午後、私はいつものように修行の指導をした。

　だが、心のどこかで、彼の成長に追いつけるかどうか、師としての自信が揺らいでいたのも事実だ。

　だが、そんな心配をよそに、アッシュはどんどん自分の限界を押し広げていく。

　「師匠、ひとつ質問してもいいですか？」

　道場の稽古が一段落したとき、アッシュが真剣な顔で切り出した。

　私は「何でも聞け」とうなずいた。

　「聖衣（クロス）って、どうやって決まるんですか？」

　なるほど、彼らしい。

　普通の子なら、まず目の前の課題をこなすことばかり考えるが、アッシュは常に“先”を見ている。

　私は少し微笑みながら答えた。

　「基本は、聖域が認めた資質や運命、そして本人の小宇宙の“型”による。だが、どの聖衣になるかは、最後まで分からぬことも多い。候補生の希望が通るとは限らんぞ」

　すると、彼は一拍おいて、自分の胸を拳でトントンと叩いた。

　「僕は、できれば“獅子座”がいいと思ってるんです」

　「獅子座か？」

　「はい！　黄金聖闘士の中でも憧れのポジションですし、小宇宙のイメージも合ってる気がして……。獅子座の技も再現してみたいし、何より正義感とか、仲間を守るっていう“獅子”の精神に惹かれるんです」

　目を輝かせて語るアッシュに、私は思わず胸が熱くなった。

　「黄金聖闘士を目指すとは、剛毅なものだな」

　（――本当に、たいしたものだ。十二歳にして、この自信と覚悟。）

　私の目が潤みそうになるのを、なんとかごまかした。

　「実を言うと、今、獅子座の黄金聖闘士は空位なんだ」

　アッシュの目がさらに輝いた。

　だが、私は付け加えた。

　「ただし、黄金聖闘士の座は聖域に選ばれし者だけが手にするもの。まだお前には“修行”が足りんぞ」

　「はい、もちろんです！」

　素直な返事。

　私は思わず彼の頭を優しく撫でてしまった。

　「今いる黄金聖闘士は誰ですか？」

　「射手座（サジタリアス）と双子座（ジェミニ）だけだ。どちらもまだ若い――射手座も双子座も、たしか十一歳だな」

　「えっ、僕より年下なんですね……」

　アッシュが一瞬戸惑ったような顔をしたが、すぐに納得したように頷いた。

　「やっぱり、子どもでも選ばれるんですね。よし、僕も負けていられないな」

　その言葉に、私はもう耐えきれず、少し目頭を押さえた。

　（――こんなに真っ直ぐで、熱心な弟子を持てたこと、神に感謝するしかない）

　これからの修行も、きっと困難が待ち受けているだろう。

　聖闘士の道は、ただ強さだけでなく、心の在り方も問われる。

　だが、私は信じている。この子はきっと、己の運命を自分の力で切り拓いていくはずだ。

　修行の最後、アッシュが再び“獅子座パンチ”を試みた。

　失敗しながらも、満面の笑みでこちらを見る。

　――なんて、愛おしい子なんだろう。

　私は柱の陰でそっと涙を拭い、弟子の背中をまぶしく見つめた。

(アッシュ視点)

　ついに僕も“小宇宙（コスモ）童貞”を卒業した。しかもきっかけは嫉妬パワー。ああ、思春期男子って恐ろしい。いや、ほんと、コンクリートの壁が拳で粉砕できた瞬間は自分でもビビった。

　「これが……小宇宙？　嫉妬の化身？　いや僕、どんなヒーロー設定？」

　そう思いつつも、味を占めた僕は修行が急に楽しくなってしまった。なんか、昨日までの“見えない何かを感じろ！”地獄はどこへやら、今日の僕は新生アッシュである。

　さあ実験だ！

　「ライトニングプラズマァァ！」

　……と言いながら、必死に両手両足を高速でバタバタ。全身で拳を振り回す！　どうだこれが光速拳……のつもり！空気がビリつく（気がする）！いやこれたぶん近所の犬もドン引きだよ！

　次は「エクスカリバーッ！」って叫んで、手刀で木の枝に挑戦。見事に斬った（先っぽがちょっと折れただけ）。よしよし、進歩進歩、昨日までの僕とは違うんだぞ！

　最近の僕は、練習の合間もずっと“コスモ技”の新ネタ開発に夢中。

　「師匠ー！小宇宙を燃やしてビッグバンってどうやったら出せます？」

　「やめろ！道場が吹き飛ぶ！」

　師匠が必死に止めるので、さすがに自粛。でもこっそり「鳳凰幻魔拳ごっこ」とか「フリージングコフィン」とか、バリエーション練習は欠かさない。

　これ、完全に“推しキャラごっこ”である。聖闘士星矢世界に転生したのに、やってることは小学生の昼休み。いや、でもこれが楽しい！

　で、そんな僕を――師匠が遠巻きに柱の陰からガン見していたのは、あとから気付いた。

　（え、もしかしてこの姿、見られてる？やばい、なんか思いっきりノリノリで遊んでたぞ俺……）

　師匠はというと、いつもクールぶってるくせに、なんか顔が引きつってる。

　「……なぜだ。目覚めたてなのに応用しすぎじゃないか……」

　いやいや、師匠、あなたが“感じろ”っていうから、感じた結果がこれなんですよ。しかも誰よりも楽しんでる自信ある！

　で、せっかくなので素朴な疑問もぶつけてみる。

　「師匠、聖衣（クロス）ってどうやって決まるんですか？あと、僕の希望とか出せます？」

　師匠は一瞬、眉をひそめてから「原則は本人の資質と小宇宙の型、そして運命の導きによる」とか真面目に説明しだす。

　「……つまり、運か……！」

　ここは正直に希望を出しておこう。「師匠、僕、獅子座がいいです！150％希望を込めて！」

　「黄金聖闘士を目指すとは、剛毅なやつだな」と感心される。やった、師匠褒めてくれた！

　「ちなみに今は獅子座の黄金聖闘士は空位だ」

　「おお！　マジっすか！いや、ワンチャンあるなこれ……！」

　「今いる黄金聖闘士は誰です？」

　「射手座と双子座だ。どちらも11歳の子供だ」

　「えっ11歳！？　僕より年下！？　ちょっと、未来へのプレッシャーえぐいんだけど……」

　しかもよく考えたら原作で僕、28歳くらい？おいおい、全盛期どころか星矢が活躍する頃には“おっさん枠”になってんじゃん！

　星矢の世界って、全体的に成長早すぎませんか！？

　こりゃ急がなきゃヤバいなと、焦って修行に拍車がかかる。

　この際、嫉妬パワーだろうが、昼ドラ展開だろうが、もうなんでもいい。目指せ、黄金聖闘士！目指せ、アイオリアの後釜！

　でも、心のどこかで思う。「この世界、主人公年齢低すぎじゃない？」

　それなのに師匠は「アッシュ、お前はやればできる子だ！」って、どんどんハードル上げてくるし。

　頼むから将来の自分の老化を心配しなくていいように、いま全力でコスモ燃やしておくから！

　ああ、それにしても――師匠、

　お願いですから、これ以上ハードル上げないでください。僕、ギャラクシアンエクスプロージョンを爆発させる日まで体力もつかなあ……？

　とりあえず、明日も全力で叫びながら修行だ！

---

――あとがきの時間です。
　修行もひと段落したある日、アッシュが妙にニヤニヤしながら近づいてきた。

　アッシュ「師匠、いつもお世話になってるので、ちょっとしたお礼を用意しました！」
　ルカ　　「おお、気を遣わなくていいぞ」
　アッシュ「いやいや、せっかくなんで。はいっ！」
　ルカ　　「……これは？」
　アッシュ「見てくださいよ、この鍵！　師匠のためにイタリアで一番高いスポーツカーを注文しました！　“家が二軒建つくらいのやつ”です！」
　ルカ　　「ええっ……」
　アッシュ「しかも、専属の運転手も付けてありますので、どこへでも送迎OK！」
　ルカ　　「……いや、その、アッシュ……実は、私……運転免許を持っていないのだ……」
　アッシュ「……あ、それは全然大丈夫です！　むしろ師匠がハンドル握ったら、絶対事故る予感しかないので、運転はプロにお任せください！」
　ルカ　　「……（なんだか敗北感がすごい）」
　アッシュ「これからは、どこでもドーンと送迎！　師匠、これでローマの街も楽勝ですね！」
　ルカ　　「……いいのだろうか、聖闘士の師として、こんな豪遊して……」
　アッシュ「細かいことは気にしないでください！　うちは親が聖域財団の理事ですから、領収書も経費で落ちます！」
　ルカ　　「……お前、本当に金持ちのボンボンだったのだな……」
　アッシュ「修行もビジネスクラス、聖闘士もグローバル化の時代です！」
　ルカ　　「（時代が変わりすぎて、もう何も言えん……）」

　

　――というわけで、今後も“ボンボン弟子”と“庶民派師匠”の師弟修行、
　イタリアの街を高級車で爆走しながら（運転はプロ）、ますますパワーアップ予定です！
　次回もお楽しみに！