聖闘士星矢異伝 〜聖域なき聖域改革、時代遅れの場所には住みたくない〜

最強白銀ジャガー猛る！黄金、孤絶の一撃!!

蒼き回廊を裂くは最強白銀――オリオンのジャガー！
毒に五感を奪われ、立つかアイオロス!?
呼べど応えぬ射手座の黄金聖衣――孤絶の拳が、なお闇を撃つ！
怒りの星屑、翔子のエクレウス流星拳が逆巻き、
玉座では邪神エリスの甘美なる誘惑が運命を嘲る……！
そして空間は裂け、幾何の亀裂より歩む影――双子座、降臨!!

次回――「最強白銀ジャガー猛る！黄金、孤絶の一撃!!」
燃えろ小宇宙！守るべき名のために、矢はまだ折れない――！

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(アイオロス視点)

――見えない。

　視界の端から、色が滲み、崩れていく。

　さっきまで確かにそこにあったジャガーの輪郭が、煙のようにぼやけて溶ける。

　耳もおかしい。玉座の間に響くはずの足音や息遣いが、まるで水の底から聞くようにくぐもっている。

　右腕に残る鈍い痛みが、矢が刺さった場所を思い出させた。

　魔矢の毒――エリスが宣告した通り、五感が一つずつ奪われていく。

「……行くしかない」

　俺は息を吸い、小宇宙を燃やす。

　全身を駆け巡る光の奔流を、拳へ――。

「アトミック――サンダーボルト！！」

　光速の矢のような拳が、放たれた。

　だが――。

　空気を切る感触が軽すぎる。

　狙った手応えがない。

　次の瞬間、神殿の奥で轟音が響いた。砕けたのは壁。ジャガーの気配は、そこにはない。

「フン……もはや間合いも測れんか」

　声が、どこから響いているのかも分からない。

　右か、左か、それとも背後か。

　俺の耳は正確な位置を拾えない。視覚の焦点も合わない。

　目の前に誰か立っている気がしても、瞬きをすれば空虚になる。

「くそ……！そんな馬鹿な……！そんな馬鹿なことがあってたまるか！」

　足を踏み出す――つもりだった。

　だが、床の感触は半歩ずれて伝わってくる。

　踏み込んだつもりの場所に足がなく、バランスを崩しかける。

　腕を振れば、力の入れ具合が読み違えられ、拳は空を切る。

　毒は、筋肉でも神経でもなく、俺と身体の間の「感覚の距離」を壊していた。

　頭の中で描いた動きと、実際に動く身体が一致しない。

　戦士にとって、これ以上残酷な拷問はない。

「聖衣も纏わぬ貴様が、この俺に勝てるわけがなかろう」

　ジャガーの嘲笑が、どこからともなく降ってくる。

　見えぬ敵に対し、今の俺はあまりに無防備だ。

　だが――まだ終わっていない。

「ならば……もはや虚勢を張ってはいられないな！来い、サジタリアス！」

　胸の奥に、小宇宙をさらに燃やす。

　遠く離れた城戸邸に眠る射手座の黄金聖衣を呼び寄せる。

　黄金の光が、きっとこの背を包むはず――。

　……何も、来ない。

　呼吸の音すら聞こえない沈黙が、玉座の間を満たす。

　聖衣は俺に応えなかった。

　どうしてだ？

　何が――。

「忘れたか、アイオロス。聖衣は戦う聖闘士と共にある。日常という名のぬるま湯に染まった貴様の小宇宙に、もはや聖衣は応えないのだ！」

　その言葉は、毒よりも鋭く、俺の胸を抉った。

　……そうなのか。俺は、あの聖衣に見放されたのか。

　仲間を守るために戦った日々を、誇りを、もう失ってしまったのか。

　一瞬、足元が崩れる。

　自分が崩れ落ちているのか、床が沈んでいるのか、もはや区別もつかない。

「メガトン・メテオ・クラッシュ！！」

　その名を聞いた瞬間、何かが迫る気配だけは分かった。

　見えない。

　でも、重力が急に偏る感覚。空気が揺れる音。

　――右側から、くる。

　避けようとした。だが、命令と身体の動きがずれている。

　間に合わない。

　次の瞬間、世界が爆ぜた。

　腹部を中心に、全身が折れ曲がるような衝撃。骨が軋み、肺の空気が一瞬で押し出される。

　同時に、視界が真っ白になった。

　まるで、体の芯を巨大な鉄槌で殴られたようだった。

　その衝撃は、一撃で全身の筋肉から力を奪い取った。

　俺の体は宙を舞い、柱に激突する。石の硬さが背中を砕き、口の中に血の味が広がる。

　重力に引かれて、頭から床へ――。

　何かが砕ける音が耳の奥で響いた。自分の骨なのか、床の石なのか、もう分からない。

　動けない。

　視覚は闇に閉ざされ、聴覚は鼓動だけを響かせている。

　冷たい石の感触だけが、かろうじて現実に繋ぎ止めていた。

　――翔子。

　俺は……まだ、終わってない。

　だが、この意識は……もう……。

　闇が、静かに、確実に、覆いかぶさってくる。

(翔子視点)

――アイオロス君。

　血飛沫が、私の視界を赤く染めた。

　ジャガーの蹴りを受け、アイオロス君の身体が宙を舞う。

　その瞬間だけ、時間が引き延ばされたみたいに、彼の表情がはっきり見えた。

　――痛みよりも、私を案じる顔。

　次の瞬間、柱に激突する鈍い音が響き、彼は崩れ落ちた。

　声が、出ない。

　足が、動かない。

　けれど、胸の奥が熱い。

　何かが、破裂する寸前のように膨らんでいく。

『ショーコ、落ち着け』

　エリスの声が頭の奥で響く。冷たく、制止する響き。

『今は私が――』

「黙って！」

　その瞬間、弾けた。

　紫の小宇宙が頭から離れないよう絡みついていたのに、青い光がそれを押しのけ、焼き払っていく。

　視界が鮮明になり、呼吸が戻る。

　全身に、力が満ちる。

『なっ……！』

　エリスの驚きが伝わる。

　私は、自分の意識で自分の体を動かしていた。

　今だけは、完全に、私の主導権だ。

　怒りが小宇宙に変わり、天へ立ち上る。

　背後に、仔馬座の星座が浮かび上がる。

　光の破片が私の周りを舞い、聖衣が身体を包む。胸当て、ガントレット、脚部装甲……その一つ一つが、心臓の鼓動に合わせて輝いた。

「よくも……よくも、アイオロス君を！！」

　私は、ジャガーに向かって踏み込んだ。

　彼は一瞬目を細め、構えを取る。

　――最強の白銀聖闘士？　関係ない。今の私は、ただ怒っている。

「エクレウス流星拳！！」

　無数の拳が、光の矢のように走る。

　それは怒りの小宇宙に後押しされ、光速にまで高められていた。

　ジャガーは腕を交差させて防御するが、衝撃が容赦なく押し込み、足が床を削る。

「くっ……！　この小娘……ただの依り代では……ない……！」

　拳が一際強く彼の肩を打ち抜き、その巨体が後方へ吹き飛んだ。

　石壁が亀裂を走らせ、破片が崩れ落ちる。

　ジャガーは膝をつき、荒い息を吐いた。

　私はまだ構えを崩さない。追撃して、倒し切る――そう思った、その瞬間。

『ショーコ！だから言ったであろう、お前は出てくるなと！』

　エリスの声が割り込む。

　身体が一瞬硬直する。

　だが、さっきのように押し戻されることはない。

　……ああ、分かった。

　私はもう、この抑制を破る方法を覚えてしまった。

　けれど、今回は争わず、わざと主導権を緩めた。

　今は――彼女の動きも、見ておくべきだと思ったから。

　玉座の間の空気が再び重くなる。

　エリスは、いつもの冷酷な顔でジャガーを見下ろす……と思いきや、次の言葉が信じられなかった。

「それからジャガー！　貴様も手加減しろ！　その男は、いずれ我が夫となるのだぞ！　傷物になったらどうする！」

「……は？」

　ジャガーが目を瞬かせる。

　あまりに唐突で、私も思わず固まる。

「ちょ、ちょっとお待ちください……」

　ジャガーが低く呻くように言った。

「敵を倒せと言われたから全力で戦った。だが倒したら倒したで、手加減しろと……それは……どういう……」

「聞こえなかったのか？　夫になるのだ。傷物は困る」

「理屈になってないでしょう！」

　珍しく声を荒げるジャガー。

「戦場で手加減しろって……こっちは命を懸けているんですよ！」

「知ったことか」

　エリスは、つまらなそうに片手を振る。

　私は、唖然としながらも……心のどこかで笑いそうになっていた。

　この人（神？）、本当に部下の心情を理解する気がない。

　いや、理解はできても、するつもりがないのかもしれない。

　ジャガーは溜息をつき、肩を落とした。

「……最強の亡霊聖闘士と呼ばれても、主君がこれではな……」

◆◆

ジャガーは一度、深く息を吐いた。

　先ほどの理不尽な叱責を飲み込み、再び戦士としての冷徹な顔へ戻る。

　今この場で逆らうことはできない。恩義ある主君の命令には従う――それが、彼が死してなお動く理由の一つだった。

「エリス様！　今こそ、この男にとどめを刺すべきです！」

　足元には、意識を失ったアイオロスが横たわっている。

　聖衣も纏わぬその身体は、もはや満身創痍だ。呼吸は浅く、血は床を濡らしわずかな小宇宙の残光すら揺らいでいる。

　エリスは、わずかに視線を落とした。

　彼女の瞳の奥に、一瞬だけ逡巡がよぎる。

　――夫に望んだ男。この肉体を依り代とする翔子が、心から愛してやまない相手。

　ここで彼を失うのは惜しい。だが。

　紫の小宇宙が、玉座から波紋のように広がる。

　エリスは悟っていた。翔子の抵抗は予想以上に強く、このままでは魂を完全に支配することが難しい。

　その抵抗心を燃やし続ける火種こそが、目の前の黄金聖闘士だ。

「……仕方あるまい。やれ、ジャガー」

　命令を受けたジャガーは、一歩前へ。

　重い足音が、静まり返った玉座の間に響く。

　右足を高く上げると、倒れたアイオロスの頭部に向け、ゆっくりと、だが確実に力を込めて降ろしていく。

　狙いは一点。頭蓋を粉砕する。その瞬間――

　音が、消えた。

　いや、正確には音が奇妙に引き延ばされ、耳の奥で低く唸るように変質した。

　ジャガーの足が床に触れる直前、空間そのものが――ぐにゃり、と、ありえない音を立てて歪んだ。

「……何だ？」

　彼は咄嗟に足を止める。

　いや、止めたのではない。

　踏み下ろす動作そのものが引き延ばされ、異様に遅くなったのだ。

　視界の端が波紋のように揺れ、柱や壁の直線がぐらつき、まるで熱気に包まれた空気の中にいるような錯覚が広がる。

　エリスも目を細める。

　紫の小宇宙が歪みに触れた瞬間、表面が油膜のように虹色に揺らぎ、力を削ぎ落とされた。

　次の刹那――。

　アイオロスの身体がジャガーの足元から掻き消えた。

　誰も触れていない。引きずられた痕跡もない。

　ただ、その場から「存在」だけが抜き取られたように。

　ジャガーの足は虚しく空を踏み抜き、その勢いのまま床を砕いた。破片が飛び散り、鈍い音が玉座の間に響き渡る。

「……今のは……」

　エリスの眉間に皺が寄る。

　だが、異常はそれだけでは終わらなかった。

　玉座の間の空気が震える。

　先ほどの歪みは、偶発的な波ではない。むしろ、規則性を持ち始めていた。

　壁や床、天井の縁が、光の線で縁取られる。

　その線は螺旋を描きながらねじれ、やがて幾何学的な模様へと収束していく。

　幾何学模様は、視覚だけでなく感覚に直接触れてくる。

　足元から伝わる微かな振動が、心臓の鼓動とわずかにズレ、呼吸のリズムすら狂わせる。

　視界の遠近感は不安定になり、近くにあるはずの柱が遠くに引き伸ばされ、遠くの壁が目前に迫ってくる。

「空間が……ねじれている……」

　ジャガーが低く唸る。

　戦場で幾度も死線を越えてきた彼ですら、この異常には本能的な恐怖を覚えた。

　中心点は、玉座の間の中央――そこだけが世界の焦点になったかのように、すべての歪みが集まっていく。

　空気が渦を巻き、床の模様が引き延ばされながら渦の内側へ吸い込まれていく。

　やがて、空間が裂けた。

　亀裂の奥には、完全な闇――しかし、そこには上下も左右もなく、深さの概念すら存在しない。

　その闇の奥から――。

　カツリ。

　硬質な靴音が、一歩、また一歩と響く。

　音は闇の深淵からではなく、まるで頭の内側に直接届くようだった。

　だが確かに、足音には規則正しい間隔があり、近づいてくる。

　カツリ。

　カツリ。

　やがて、影が現れる。

　最初は輪郭も曖昧で、漆黒の闇に溶け込んでいた。

　しかし、亀裂から漏れる奇妙な光に照らされると、その姿は徐々に明らかになっていった。

　漆黒の髪がゆるやかに揺れる。

　その双眸は、紅蓮の炎――の光を宿している。

　纏うのは黄金聖衣。だが、その輝きは清廉な金ではなく、影を抱えたような重厚さを帯びていた。

　その存在が持つ小宇宙は、善と悪、光と闇の二極を同時に孕み、常人なら触れるだけで心を引き裂かれかねない。

　その男は、間違いなく――。

「……双子座の聖闘士……！」

　ジャガーが呟く。

　エリスの瞳がわずかに細まる。

　サガは亀裂から完全に歩み出ると、背後の闇が音もなく閉じ、空間の歪みがすっと消えた。

　今この瞬間、彼はギリシャの聖域で教皇として君臨しているはずの男。

　それが、何故ここに――？

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休暇届
本日「半日休」。私用につき。
署名：教皇

アッシュ「……は？」

アッシュ「おい、誰か猊下見たか」
書記「今朝、これだけ置いてスッ…と」
アッシュ「“半日休”って教皇職にそんな制度ねぇよ！」
書記「前例ができました」
アッシュ「作るな！」

（別紙メモ：〈急用。日本方面。午後には戻る。多分〉）

アッシュ「“多分”て書くな“多分”って……あの野郎……！」

（未決裁の山を睨みながら、コーヒーを一気にあおる）

アッシュ「戻ったら説教三時間コースだ。……いや、まずは無事に戻れ、バカ友よ」