夢

迷子のマイちゃん

　私は、お母さんと一緒に遊園地に遊びにきてた。

　確か、ピューロランドって名前の、遊園地。

　6歳のお誕生日のお祝いなんだって。そんなことを言ってたの。ニコニコと楽しそうなお母さんのお顔は、ピューロランドにいるはずなのに、段々と曇っていく。きっと、スマホを見ているから。スマホを見ているお母さんは、いつもずっとずっとヘンな顔をしているの。それなら、見なきゃいいのに、私を見ていたらいいのに……なんて、そんなこと、言ったら怒っちゃうかもしれないから。良い子にしなきゃ、なんて思ってた。

　でも、お母さんの顔はちょっと怖かったから、ピューロランドの中を見ていたの。そしたらね、見た記憶がない、なんだか綺麗な扉を見つけたの。

　隠れたお店が何かかな？

　私はお母さんが喜んでくれたらいいな、なんて思って、ちょっと扉を開けてみて。

　そのはずなんだけど、扉を開けたらぐるぐると目が回っちゃって、気がついたらピューロランドの入り口みたいなところにいた。

　私は……ふらふら歩いてて、それで。

「どうしたの？」

　目の前に、女の子がいた。

　黒髪で、白いお花のピン止めをつけた女の子。

　同じ年か、ちょっと年下か。それくらいの、可愛い女の子。

「ぁ……え……？」

　知らない子は、ちょっと苦手。

　ドキドキとして、私は地面を見た。

「迷っちゃったの？」

　その子は、気にしてないみたいにお話を続けたの。

　でも、私はやっぱりお話をする勇気が出なくて、コクコクと頷くしか出来なかったの。

「やっぱりそうなんだね」

「わたしも、迷っちゃったんだ」

「……そ、そうなの？」

　女の子を見たら、その子はにっこりと笑顔になってた。

　その笑顔がとっても可愛くて、私はちょっとほっとしたの。

「わたしはマイ。キミは？」

「……私は、ユーリ」

「そうなんだ、よろしくね」

「……う、うん」

　マイ。かわいい名前。

　頭の中で繰り返し唱えていると、マイちゃんは興味シンシン！って顔で、私を見てた。

「キミは、どうしてここに来たのかな？」

「お母さんと、はぐれちゃったの。マイちゃんは、どうしてここに？」

「わたしも、お母さんとはぐれちゃったんだ」

　すごーく悲しそうな顔で、マイちゃんは伝えてくれた。

「あ……、あ、大丈夫。きっと、マイちゃんも、お母さんとすぐに会えるの」

「だといいな」

　それから、私たちはここの中をお散歩したの。

　ぎゅっと手をつないで、はぐれないように、迷子にならないように。マイちゃんの手は、とてもひんやりしてた。でも、手が冷たかったら心があったかいんだって。マイちゃんは、あったかい子なの。

「かわいいアトラクションがいっぱいあるんだね」

　ピコピコと足音を立てて、カエルみたいなマスコットが私のまえにテレビを持ってきたの。もしかしたら、何かパレードが始まるのかな？なんて思ったけど、一瞬、文字が映っただけだった。

「これ、さっきあの子からもらったの」

　紫色の、カエルみたいなマスコット。

　その子を指差して、マイちゃんはにっこりと笑った。

　5枚のメダル。マイちゃんは、ぎゅっと私に渡してくれたの。

「マイちゃんの分は？」

「大丈夫だよ」

　ニコニコと笑ってるから、私が心配することはないみたい。

「このメダルで、アトラクションに参加出来るんだって」

「……」

　私たちは、たそがれ横丁ってアトラクションに行ってみた。

　テレビから聞こえてくる怒鳴り声は、泣いてる映像は、とても目障りだったの。でも、マイちゃんと手をつないでると、ちょっと安心したの。

「おうちに帰りたい？」

「……ううん、そんなことは、ないの」

「マイちゃんは帰りたいかもしれないけど、私は……こうしてマイちゃんと一緒の方が楽しいの。この迷路も、とっても楽しいから」

「そっか！」

　マイちゃんは笑ってた。だから、私も笑ったの。

「……あ、出口」

「そっか、ちょっと残念！」

　真っ暗になったお空の下、私たちは入り口へに戻ってた。

「時間切レデミ」

「……どうなるの？」

「報酬メダルハ、ナイデミ」

　メダルが一個減っちゃった。少し軽くなったポケットが寂しい。でも、マイちゃんは、あんまり残念そうじゃない。楽しかったね！なんて、ニコニコしてるから、私もなんだか嬉しくなっちゃったの。

　一緒にごはんを食べて、一緒に遊んで、アトラクションに挑戦して、一緒にお話をした。

　マイちゃんは、私と同じでお母さんとはぐれて。私と一緒で、ここに来たばかりで、私と同じで……

『……』

　ピンク色のゴンドラの中。私は、目の前を見た。

　そこには、つまらなそうに私を見ているマイちゃんがいた。

「……マイちゃん」

　声をかけたら、その顔はいっそう無機質なものに変わったの。

「キミは、メダルはもう一個もないよね」

　笑ってる。無機質な表情を歪ませて、笑ってるように見える。

　観覧車に乗るまでは、変わらず笑顔で楽しそうだったのに……そんなことを思おうとして、でも、そんなに驚けなかったの。

　マイちゃんは、おかしかった。まるで何かを真似ているかのように、演技してるみたいに見えたの。

　だってマイちゃんは、私が見てないときずっとずっと、今みたいに暗闇みたいな冷たい目をしていたから。

「……キミは、クリアしようというつもりがなかった。違うかな？」

「……」

「わたしに誘導されたから？　だから、クリア出来なかったの？」

「……」

「あまりにも歯応えがないからびっくりしちゃった！」

「私が、ダメな子だから」

「そうだね、キミはダメな子。ただわたしに従順で、周りの目ばかり見て、自分の意見がなくて、転んでばっかりの子」

　マイちゃんは、馬鹿にするように笑った。

「キミはお母さんにもお父さんさんにも愛されない。キミが産まれたから、キミが出来ない子だからお母さんたちは喧嘩してるんだよね」

　ぎゅっと、胸が痛くて、何も出来なくて、息を吸うことも難しくて、ただ、目からなみだが出て。

「でも大丈夫。キミが出来ない子でも、ゆぅろぴあは受け入れます」

　水でグニャグニャに曲がった世界の中、クスクスと、その子は笑ってる。黒い瞳を、ピンク色に妖しく輝かせて笑っている。

　私は、いつの間にか、ゴンドラの扉の前にいた。扉は、開いてた。グラグラのゴンドラから、私は振り落とされそうで、それでもなにも理解が出来なくて。

「あなた、は……マイちゃんは、いったい」

「ごめんね、マイって名前は嘘なんだ！」

　待って、そんなことを言いたかったのに、目の前の子が、私の手を掴んだから、何も言えなかった。

　やっぱり冷たい手のひらが私を掴んで、踊るように回って、それで。

　私の足は、地面から離れていて。

「さようなら、ユーリちゃん！」

　笑顔だった。

　あの子は、名前も教えずに、笑ってた。

　だから、ユーリはそれでおしまい。

　落っこちて、グチャリと床に叩きつけられて、ユーリはいなくなっちゃった。

　今いるのは、こうして話してるのは……ユーリじゃない。

　私は、キミで、アレで、カエルタマゴ。

　もう考えなくていい。だって、ゆぅろぴあに従っていれば、それでいいんだから。

　遠くで、あの子は笑っている。あの日の私のように、迷い込んだ子に微笑んだ。