異世界の歌姫（ディーヴァ）

11章:茜色の夕暮れと、交錯する唇

文化祭の最終日。一日中続いた喧騒が、少しずつ静けさに変わり始める夕暮れ時だった。クラスのカフェの片付けも一段落し、クラスメイトたちは打ち上げへと向かっている。僕は、最後に教室に残って、忘れ物がないか確認していた。窓の外では、茜色の夕焼けが、空と校舎を深く染め上げていた。

「未来、まだ残ってたのか？」

背後から、優斗の声が聞こえた。振り返ると、彼は僕のすぐ後ろに立っていた。片付けで埃まみれになったTシャツ姿。額には汗が光っている。彼の瞳が、夕焼けの色を映して、いつもより深く、そして熱を帯びているように見えた。

「うん。忘れ物がないか確認してただけ」

僕がそう言って、散らかった机の上を見渡すと、一番奥のテーブルの上に、誰かの生徒手帳が置き忘れられているのが見えた。

「あ、これ、誰かの忘れ物かな？」

僕は、思わずそれに手を伸ばした。ほとんど同時に、優斗も「ほんとだ」と呟き、同じ手帳に手を伸ばした。僕たちの指先が微かに触れ合った。ひやりとした指先と優斗の温かい手のひらの感触が、僕の神経を刺激した。

「あっ、ごめん……！」

僕は慌てて手を引っ込めた。その僕の手を、優斗が絡め取るように強く握った。彼の表情は、夕焼けの光の中で、一層真剣なものに見えた。彼が何を考えているのか、僕には分からなかった。ただ、心臓が大きく脈打つのが聞こえるだけだった。

「……優斗？」

困惑した僕の声が2人しかいない教室に響く。そして、彼の顔が、そのまま僕に近づいてくる。僕は、目を閉じることも、逃げることもできず、ただ彼の行動を見つめることしかできなかった。

柔らかい、そして熱い感触が、僕の唇に触れる。一瞬、世界が止まったかのように感じた。優斗の唇が僕の唇に押し付けられている。彼の息遣いが、すぐそこに感じられた。身体が石のように固まる。心臓が、喉の奥から飛び出してしまいそうなほど激しく脈打っていた。彼の唇は、夕焼けのように熱く、そして戸惑う僕の心を、さらに混乱の渦へと引きずり込んだ。それは、あまりにも唐突で、予期せぬ出来事だった。

優斗は唇を離すと、僕の瞳を覗き込んだ。彼の瞳は、何かを後悔しているように揺れていたけれど、その奥には、抑えきれない情熱が宿っているようにも見えた。

「ごめん……。俺……」

優斗は、それ以上何も言えず、僕から目をそらして、気まずそうに顔を赤らめた。僕の頭は完全に真っ白になった。何も考えられない。ただ、全身の血が逆流するような感覚と、唇に残る生々しい熱だけがあった。こんなこと、僕の人生で一度も経験したことのない、あまりにも唐突で、あまりにも衝撃的な出来事だった。

「っ……！」

僕は、言葉にならない嗚咽を漏らし、優斗の胸を突き飛ばした。優斗はよろめいて数歩後ずさる。僕は彼に背を向け、考えるよりも早く、教室を飛び出していた。背後から優斗が何か叫んだような気がしたが、僕の耳には届かなかった。ただ、一目散にこの場から逃げ出したかった。夕焼けに染まる廊下を、僕は無我夢中で駆け抜けた。