TSヤサグレVTuberは輝きたい

クズの論理

　ワンコール、ツーコール。スリーコール。

　４回目のコールが響く少し前に、電話は無事に繋がった。

　すると、萎縮したような……か細い女性の声が聞こえた。

「あ、あの……もしもし……はじめm──」

「どぉも、レイナ・アルミスだけどよ」

　あたしは挑発代わりにヤツの挨拶を遮り、先んじて挨拶をする。え？　挨拶なんていらねぇ？　礼儀だよ礼儀。

　人の話を遮るのは今回に限りオッケーってことで。

「もう公式で告知済みのコラボを断る。その決定についてはとやかく言わねぇけどな？　社会人としてマネに先に相談するとか、もっと事前に言うなりあったろ？」

「ご、ごめんなs……」

「まあ、あたしはニートだからそれに関しては何も言えねぇ」

「えぇ……？」

　再度話を遮ると、ガチで困惑した声が返ってきた。ワロタ。

　さてと……ガキみてぇな意趣返しはこれで終わりだ。ここからは建設的な話をしようじゃねーの。

「さて、改めましてはじめましてだな。５期生のレイナ・アルミスだ。さっきは話遮って悪かった」

「え、えと……同じく５期生のサーヤです……あ、あの怒ってないんですか……？」

「あ？　キレてるに決まってんだろ？　ガチギレだよ。逆に、衝動的に初対面のヤツに通話掛けてるヤツの心理状況がキレてないと思うか？？」

「ご、ごめんなさい……」

　サーヤはまたも萎縮気味に謝った。

　……謝られるようなことをした、っつー自覚はあるみてぇだけど、多分あたしとコイツの認識は違っていると思う。

　少しジャブ程度に聞いてみるか。

「なあ、サーヤ。なんであたしは怒ってると思う？」

「え……それは、私がコラボをドタキャンしようとしてるからで……」

「違うな」

「えっ……」

　困惑した声音が響いてきた。

　やっぱりか。まあ……普通はそう思うよな。

　残念だけどあたしは人として終わっていて、かつプライドがクッソ高い。

　だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)、その程度じゃキレねぇ。

「さっきも言ったけどな？　社会人としての常識がどーのこーの、だとかドタキャンが〜、とかあたしはニートだからどうでも良いと思ってる。気を抜くとあたしもやりかねねーしな」

「じゃあどうして……」

　サーヤが恐る恐る聞いてきた。

　あたしはふぅ、と息を吐くと、怒りを少し表に出して威圧する。

「それは──てめぇが自分の都合で断らずに、あたしを理由(ダシ)に使ったからだ。『このコラボがあたしの活動の邪魔になる』。てめぇはそう言ったな？　──舐めるんじゃねーぞ。この程度のことでェ！！　あたしの活動の邪魔になるわけねぇだろうがよォ！！」

「──ッッ」

　烈火のごとくキレる私に、通話越しにサーヤの息を飲む音を聞いた。どうにもキレた理由について驚いているらしいが……。

「他人を断る理由にする。コレはぶっちゃけひでぇ礼を逸した行為だぜ？」

「それは……」

「あたしは、今回てめぇが自分に自信が無いからコラボをやめたい、って言っていれば何も言うことは無かった。テキトーに『残念ですけど分かりました』なんてクソも思ってない社交辞令で返してたんだ」

　自己都合によるコラボ拒否ならあたしは「へぇ、ふーん」って思ってた。

　そこまで他人に興味ねぇしな。

　現時点でのサーヤはあたしの天下を取る、って目標の障害にもなりやしねぇ。

　かと言って天下(数字)を取るために使えるわけでもねぇ。

　だからこそ、あたしは良い意味でも悪い意味でもサーヤに一切興味が沸かなかった。

　でも……コイツはあたしをバカにした。当本人はバカにしたつもりは無いんだろうが、あたしのクッソ高いプライドを傷つけた罪は重い。

　あたしの言葉に微かな沈黙が広がる。

　数十秒後、サーヤは辿々しくポツポツ語り始めた。

「……マネージャーさんからコラボの打診が来た時、これはきっと私を変えるチャンスなんだ！　って思ったんです。でも……いざコラボするってなった時に過去の自分を振り返ってみたら……自信の無い私しかいませんでした」

　まあ、それもそうだ。

　初配信は散々。その後の配信は悲惨。

　こんな状態でどうやって自信を持てば良いんだ、ってわけだ。

「だからこそ分かっちゃったんです。私がこんな状態でコラボしても絶対に失敗する。私のせいでレイナさんにまで迷惑をかけてしまう、って。

　それに──自分を変えるためにレイナさんを踏み台にする、って思考がそもそも良くないんじゃないか……って」

　……なるほどねぇ。

　何となく、分かった。コイツの言いたいことが。

　卑屈で内気。自分より他人の評価が下がることを気にするタイプか。まあ、典型的な陰キャだな。

　だけど──そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)が思えているなら──悪くない。

「そもそもな？　てめぇの考え方は間違ってる。自分を変えるためにあたしを踏み台にする、って考え方が良くないって？

　──バカかよ。踏み台上等だろ」

「え……」

　あたしはニヤリと笑って言った。

「他人を使ってのし上がる。自信がねぇんだったらそういうマインドで行きゃいい。第一自分が上に行こうとしてる時点で誰かが踏み台になるのは確定してんだ。よっしゃいっちゃ踏み潰してやんぜ！！　ってくらいが精神衛生上一番良いだろ」

　あたしは鼻で笑ってそう言った。

　性格が悪いのは自分でも重々承知している。

　でも残念ながら、こういう業界で上に行くには大なり小なり"野心"ってモノが必要だ。

「でもそれって……」

「性格が悪い、って思ったろ？」

「……！　……はい」

　あたしはそんなサーヤにククク……と底意地の悪い笑みで言った。

「ハッハッハ！！　んなこと誰にも言わなきゃ分かるわけねーだろ！！　あたしが言ってんのはあくまでモチベの保ち方。今の考えを一々他人に言う必要なんざねぇんだよ」

「まあ、それは確かにそうですけど……」

　別に必ず実践しろ、って言ってるわけじゃねーけどな。あくまでこういう一例があると紹介したかっただけ。

　ただな？　自分を変えるためにあたしを踏み台にすることが良くないのでは、って考えられている時点でな──

　──裏を返せば、あたしを踏み台にできるとコイツは思ってるってことだ。

　言葉尻を捉えすぎか？　いいや、あたしはそうは思わないね。

　徹頭徹尾自分に自信が無いだけだったら、きっとそんな思考が湧くことも無い。

「──コラボしようじゃねーか。サーヤ。てめぇのエゴをあたしが引きずり出してやるよ」

　だからこそ。

　あたしはサーヤに一筋の光を見た。

　コイツが自分を解放できた時、あたしに迫るくらいの輝きを見せてくれるんじゃねーか、って。

　ま、一回のコラボって恩を売れれば上等だろ。

　お前があたしを踏み台にするなら、あたしはサーヤ(踏み台)の足を引っ張ることなく追い抜いてやる。

　手助けしてやったって良い。それが未来のあたしのためになるのなら。

「コラボ……してくれるんですか」

　スマホ越しに、驚いたような声音が響いた。

　なんだぁ？　あたしが文句言うためだけに電話掛けたと思ってんのか？　半分正解だよ勘が良いな。

「ああ──だからこそ、話してみろよ。てめぇが何をしたいのか。何が強みなのか」

「それは……言ったら、絶対気持ち悪いって──」

「──気持ち悪かったら気持ち悪いって言うに決まってるだろ」

「え」

　嘘やん……と言わんばかりの呆けた声が聞こえた。

「だからなんだよ。それが何か関係あんのか？　ここであたしが綺麗事言って肯定したところでてめぇのためにはなんねーだろ。全部ひっくるめて糧にしろ」

　ここでヨシヨシそうだね……じゃ挿れるね……とか言ったって何のためにはなりやしねぇし、肯定とか否定とか今の話には何も関係ねぇだろ。

　あたしが聞きたいのは、サーヤのVTuberとしての強み。ただその一点。

　例えそれが世間からは批判を受けるものだとしても、一般的でなくたとしても……引っくるめて考えて、数字を伸ばすための糧にする。

　同業者(あたし)の評価を気にしたところで意味は無い。

　とはいえ……流石に強く言い過ぎたか？　とあたし自身のコミュニケーション能力の無さと空気の読めなさを反省していると、通話越しに、

「はははっ……そっか関係ないか。確かにそれもそっか。私のこと、個(・)人(・)と(・)し(・)て(・)興味ないんだね……うふふ……」

　サーヤはなぜか酷(・)く(・)嬉(・)し(・)そ(・)う(・)な(・)声(・)音(・)でそんなことを言った。

　いや事実だしあたしのクズさが露呈することなんだけど……なんでマジで嬉しそうなんだ……？

「レイナさん。敬語外して良い？」

「あぁ？　好きにしろやい」

「私さぁ、ちょーぜつドMなんだよね」

「はぁ」

　そこで数十秒間、会話が止まった。

「え、まさかそれだけ？　躊躇ってたことって性癖の開示なん？」

「うん。なんか人に迷惑かけるタイプの被虐は普通に申し訳なくなるからのーせんきゅーなんだけど、理不尽な罵りとか叱責とか……あと私のことを物かデータみたいに見てくる人……すっごい好きなんだぁ」

「……なんかめっちゃ寒気したぞ」

　最後だけなぜか『ﾆﾁｬｧ』と音がしそうなほど粘着質な声色だった。誰を指してんのか知らねーけどあたしは鳥肌が立った。

　誰を指してんのか知らねーけどな！！！！

「今回のコラボのお断りも、あぁ……人に迷惑かけちゃったなぁ……って意気消沈してたんだけどさ。途中からレイナさん……いや、レイナちゃんが私を数字でしか見てないんだな、って分かってから……ちょっとゾクゾクしちゃって」

「折角心の中で濁したのに一字一句全部言うな」

「あと正直合法ロリ好きです」

「取って付けたように言うんじゃねーよ。指してるの完全に個人じゃねーか」

　おま、いきなりキャラの強さ出してくんじゃねーよ……。

　いや別に当初予測してたこととは全く違ったし、別に引くようなことじゃねーんだけど。

「私のこと、気持ち悪いって思ったでしょ」

「てめぇは気持ち悪いかもしんねーけど、趣味自体は別に否定されるようなもんじゃねぇだろ。数多(あまた)いるぞそんなヤツ」

「ほんとに……？」

　前半にしっかり罵倒してるのにスルーされた。

　とはいえ、非常に嬉しそうな声にあたしはフラットに返事を返す。

　……それくらいのことだったらVTuber好きな層にはダイレクトヒットだと思うんだけどな。何を躊躇ってんだか。

「昔さ。ドMってことがバレてめっちゃ虐められて。男子なんかと付き合ったことも無いのにビッチなんて言われたりして。それで……性癖を明かすことが怖くなっちゃったんだ。また否定されるんじゃないかって。……いや罵られること自体は好きっちゃ好きなんだけど、自分のアイデンティティを否定されるのって意外と辛くてさ」

「急にクソ重じゃねーか。あたしは別に悩みを聞くために聞いたわけじゃねーぞ」

「分かってる。分かってるけど嬉しかったんだぁ。なんだそんなことか、みたいに流されて」

　そんなことを言うサーヤの口調は本当に明るくて。あたしもつられるように笑顔に──なるわけねーんだよなぁ……。

　人生相談が主題じゃねーんだぞコラ。

「で、結局てめぇはどうしたいんだ」

「性癖(ドM)を開示しつつ趣味のエロ漫画語りとか性癖語りとかしたいです」

「勝手にすればいいじゃねーか。帰れ」

　あたしはブツッと通話を切った。

　ふぅ、やれやれ……とんだ無駄な時間を過ごしちまったぜ……とため息を吐いていると今度はサーヤから電話がかかってきた。

「なんで切るの！！　私とコラボ配信で性癖語りをしてくれるんじゃないの！！」

「キャラ変わりすぎだろ……もういつもの配信それでいけよ……」

　あたしはゲンナリしてそう言った。

　まあ、ただ……性癖語り配信か。ありっちゃありだな。

　サーヤの自分を解放する場所としては適切だし、今までに無い斬新なコラボ配信として人を集めることはできそうだ。

　今はまだVTuberもそんなに最盛期、ってわけでもねーしな。目新しいもんに食いつくのがリスナーの性だろ。

　あたしはサーヤの急なキャラ変に頭痛を訴えつつ、一先ずコイツの要求を飲むことにした。

「はいはい、性癖語り配信コラボな。やってやんよ好きなだけ。だからてめぇも当日尻込みすんじゃねーぞ」

「……っ、うんっ」

　あたしはボリボリと頭を搔きながら通話を切る。

「……ったく、嬉しそうな声しやがって。柄じゃねーんだっつーの」