ポイント交換だけで成り上がる!? -ダンジョンの回収屋が無双中-

第7話 初めてのレベルアップ

　あの後、駅前のコンビニまでの道のりを、俺はゆっくりと歩いていた。

　道中、視線は常に足元や植え込みの影へと注がれていた。

　目当てはもちろん“ゴミ”だ。

　空き缶、ペットボトル、破れたビニール傘の骨、錆びたスプーン。

　一つひとつ拾い上げるたびに、それらは光に溶けるようにして消え、代わりにポイントとなって加算されていく。

　コンビニに着いた頃には、シャツの背中にじんわりと汗がにじんでいた。

　朝食用にサンドイッチ、昼のために弁当を一つ、ついでに飲み物とお菓子をいくつか。

　レジを終え、袋を提げたまま、今度は帰り道。往路とは別の裏通りを選んで歩き始めた。

　そこにもまた、点々と小さな“宝”が落ちている。

　ただ、行きのような大物は見つからなかった。

　得点は細かく、回収も地道なものだった。

　ようやく家にたどり着いたときには、どっと疲れが押し寄せてくる。

　靴を脱ぐなり袋をテーブルに置き、すぐさまサンドイッチを取り出して一気に頬張る。

　ペットボトルの紅茶を開け、乾いた喉に流し込むと、ようやく一息つけた気がした。

　「ふぅ……」

　汗をぬぐいながら、意識を集中する。

　――パネル、表示。

　――【合計ポイント　　　　　 ： 924P】

　「おお、ここまで来たか……あと少しで、1000」

　満足げに表示を眺めていると、ふと、テーブルの上に残されたペットボトルが目に入った。

　飲み終えたばかりのそれは、冷たさが残るうちに、どこか“ただのゴミ”に見えていた。

　「……あれ、これも？」

　言葉にしながら、おそるおそる手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間――

　ペットボトルが、まるで溶けるようにして消えた。

　直後、頭の中にポイントの更新が走る。

　――【合計ポイント　　　　　 ： 925P】

　「うわっ、やっぱり！」

　思わず立ち上がる。体中に電流が走ったような衝撃だった。

　今まで“道に落ちているもの”ばかりに意識を取られていたが、よく考えれば、

　この家の中にも、“使い終わったモノ”は山ほどある。

　「じゃあ、昨日の弁当のパックとか、空き缶とか……！」

　慌ててキッチンへ向かい、ゴミ箱を引っ張り出す。

　次々と手に取っては意識し、ゴミを一つひとつ“変換”していく。

　冷蔵庫の隅に残っていた期限切れのカップヨーグルト、破れたビニール袋、使い古したスポンジ。

　手が止まらない。気づけばキッチン周辺がずいぶん片付いていた。

　「……よし、どうだ」

　パネルを再び呼び出す。

　――【合計ポイント　　　　　 ： 1,069P】

　「……届いた」

　思わず、ソファに崩れ落ちる。肩で息をしながら、天井を見上げた。

　ゴミ箱一つで、部屋も心もこんなにすっきりするとは。

　「いや、違うな」

　そう呟きながら、俺は微笑んだ。

　本当に清々しいのは、目標をひとつ達成したという、この感覚だ。

　“1000ポイント”という最初の大台。

　そして、その先にある――

　「経験値変換球、手が届くな」

　俺はパネルをじっと見つめながら、次なる一歩を踏み出す準備を始めた。

　静かに息を吸い込み、目の前に浮かぶ半透明のパネルへと意識を集中させる。

　パネルの中ほどに、ひときわ目を引くアイテム名が表示されていた。

　――【経験値変換球（最下級）　　　　： 1000P】

　「……これだ」

　積み重ねてきた日々のゴミ拾い、その成果とも言える千ポイント。

　そのほとんどを、この謎のアイテムに費やす。

　冷静に考えれば無謀だ。だが、それでも確かめてみたい。

　自分の手で――“レベルアップ”という現象を。

　「……ままよ」

　決意を固めた俺は、表示されたアイテム名にそっと指を伸ばし、画面を押し込んだ。

　その瞬間――

　空間が揺らいだような感覚とともに、パネルの手前に白い球体がふわりと現れた。

　まるで重力に逆らうかのように、ゆっくりとこちらへ降りてくる。

　今度は、昨日のように慌てることもない。

　俺はそっと両手を添え、浮かぶ球を受け止めた。

　「……これが、経験値変換球か」

　白く滑らかな表面。継ぎ目も模様もない、無機質な球体。

　サイズは野球ボールほどだが、持ってみると拍子抜けするほど軽い。

　まるで中身が空っぽのトイカプセルのような、そんな頼りなさだ。

　「使い方は……どうするんだ？」

　首を傾げながら見つめていると、不意に球がふっと手から浮かび上がった。

　「えっ……？」

　次の瞬間、球体は音もなく砕け散り、細かい光の粒へと変わる。

　銀色とも金色ともつかない、幻想的なきらめきが、ふわりと宙を舞い、俺の全身を包み込んだ。

　まるで霧のようなその粒子は、触れるたびに身体の奥へと染み込んでいく。

　皮膚を通り、血管を巡り、骨の髄へ――

　ピロン！

　突然、脳内に澄んだ電子音が鳴り響いた。

　「うわっ！？ な、なんだ今の音！？」

　思わず身をのけぞって声を上げた。

　だが、すぐに思い至る。

　（まさか……ステータスが！）

　慌ててポケットから黒と白のカードを取り出し、白面を上にして“ステータス”と念じる。

　そして表示された内容を見た瞬間――俺は思わず、言葉を失った。

　【種族　：人間】

　【レベル：9　】

　【経験点：1,000】

　【体力　：78 （+73）】

　【魔力　：16　（+15）】

　【筋力　：39　（+36）】

　【精神力：66　（+60）】

　【回避力：56　（+51）】

　【運　　：7　 （+2）】

　「……マジかよ」

　思わず呟いた声が震える。

　レベル0から一気に9。

　ただの空き缶やゴミを拾って得たポイントで、こんなにも劇的な変化を遂げるなんて。

　（この“+”の数値は……今回のレベルアップで増えた分ってことだよな）

　冷静に分析を試みるも、胸の高鳴りは抑えられない。

　もともと5前後だった能力値が、ほとんど10倍近くにまで跳ね上がっている。

　唇の端が自然に緩む。笑いを噛み殺すのがやっとだった。

　だがそれは、不気味な興奮や暴走ではなく、ただ純粋に――“可能性”に対する喜びだった。

　（つまり……拾ったゴミをポイントに変え、ポイントを経験値に変えれば、いくらでも強くなれる）

　単純で、明快なロジック。

　誰も気づかないゴミの山が、俺にとっては金鉱石のように輝いて見えた。

　「……ただ、使う場所は考えないとな」

　急激なレベルアップによる体の変化は、今のところ感じられない。

　けれど、いつどんな影響が出るかわからない。

　誰かに見られていたら怪しまれていたかもしれないし、人目のない場所で試すのが無難だろう。

　（そうだな、次は……ちょっとした検証が必要だ）

　俺はカードをそっと胸ポケットにしまい、深く息を吐いた。

　“ステータス”という力を手に入れた以上、次にするべきは――その“真価”を知ることだ。