ルール改定に駆けた男のロード

22.「うぜぇ」

活動報告でも書きましたが、文に段落をつけたり、決闘のフィールド描写を少し変えました。これで少しは読みやすくなったはず…

文章の構成などで御意見があれば、感想やメッセージでお気軽にどうぞ！

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『トゥーン・ワールド』

　それはペガサスが制作した、ペガサスの為のカード。モンスター全てを漫画のキャラクターに変えてしまう、魔法の絵本。

　中から飛び出して来るモンスター達は、剣で切られようと、銃弾を何発受けようと死ぬことはない。そんな『トゥーン・モンスター』のことを、かつてペガサスは完璧な生命体と言い切った。

　なぜなら彼らは漫画の中のキャラクターであり、現実の干渉を受けない。モンスターの攻撃を受けない。不死身の存在なのだ。ゲームのバランスを著しく崩す『反則』とも言えるカード。

　それが『トゥーン・ワールド』

「なぜ、ペガサス会長は『トゥーン』を作ったのですか？」

「なぜ…デスか？」

　ラルフからこの質問を受けたのは『バトルシティ』の準備が忙しくなっていた頃だった。ペガサスは戸惑った。今まで会長であるペガサスに対して、面と向かってそんな質問をする人間はいなかったからだ。

「安心してくだサーイ。ユーに言われてから『トゥーン・ワールド』は使っていまセーン」

「…質問を誤魔化さないでください。私はなぜ作ったのか、と聞いたのです。それでは答えになっていませんよ」

「オゥ…相変わらず手厳しいのデース。but…私自身、『トゥーン・ワールド』をなぜ作ったか…と聞かれれば、情けない解答をすることになってしまいマース」

「…情けない解答とは？」

　苦笑しながら、ペガサスは答えた。

「必ず勝つため、デース」

「必ず勝つため…？」

「笑ってくれて構いまセーン。ゲームの『創造主』として、必ず勝てるカードを作るなど、最も愚かな行為デース。しかし、私は勝ちたかった。自分が負けることを、心のどこかで恐れていたのデース」

　それは『神のカード』に対する恐怖か。

　あるいは、自分を超えるタクティクスを持つ決闘者に対する恐怖か。

　いずれにせよペガサスは、負けない為に『トゥーン・ワールド』のカードを作った。そして事実、負けなかった。『千年眼』の『マインドスキャン』の力もあり、ペガサスは無敗を誇った。

　『武藤遊戯』が現れるまでは。

「私は負けました…『トゥーン・ワールド』は破られ、さらに奥の手として用意していたモンスターすら、遊戯ボーイは倒しました」

　『トゥーン・ワールド』だけではなく、その上の『切り札』すらも『武藤遊戯』は撃破した。創造主であるペガサスが見向きもしなかった『クリボー』というカードを使って…

「私は戦慄しシマた…これでも勝てないのか、と。いや、これだけのカードを使っても負けるのか、とね」

「それだけ『武藤遊戯』が強かった、ということですか」

「もちろんそれもありマース。しかし私は、私自身の敗北に光を見いだしたのデース」

「…光…ですか？」

「yes。希望デース」

　遊戯に負けて気がついた。デュエルモンスターズは、ペガサスの予想を遥かに超える進化を遂げていた。

　ゲームを作った自分自身ですら、考えもしなかった可能性。プレイヤーの数だけ生み出されるコンボとデッキ。その歩みに行き止まりはない。新たなカードが生まれる度に、デュエルモンスターズは無限に進化していく。

「遊戯ボーイは私に打ち勝つことで、可能性を見せてくれたのデース。最強のカードなど存在しない。デュエルモンスターズの進化は止まらないということを」

「…彼は素晴らしい決闘者なのですね」

「フフフ…ユーもいつか対戦できるといいデスね。きっと得るものがあるはずデース」

「そう願っています…では『トゥーン・ワールド』のカードは…？」

　ラルフは話をこれまでの事から、これからの事に移した。ペガサスは『トゥーン・ワールド』のカードをどうするつもりなのか。

「過ぎた力を持つカードとはいえ、私のお気に入りでもあるカードデース。ユーの進言通り、エラッタすることに決めました」

「…我々は『バトルシティ』の準備で、しばらく手が離せませんが…」

「構いまセーン。気長に待つことにしマース。かわいい部下に過労で倒れられても困るのデース」

「…分かりました。『トゥーン』関連のカードについては、手が空いた時に処理することにしましょう」

「あ…でも新カードも作りたいのデース。あとはモンスターにきちんと『トゥーン』のカードが加われば、よりgoodデスね！」

「…今の話を聞いていましたか…？」

　子供のようにはしゃぐペガサスに、ラルフは頭を抱えた。さすがはカードクリエイター。新カードの話となると心が踊るのだろう。それが自分のカードなら、尚更のはずだ。

「…そこまで楽しみなら、ご自分でデザインしたらいかがですか？　ペガサス会長なら簡単に出来るのでは？」

「私1人で制作すると、またバランスを壊しそうなカードになる気がして、少し怖いのデース」

「……………」

　否定できない。ペガサスの発言は自虐的なものだったが、こればかりは本当に否定できない。むしろ自覚はあったのか、とラルフは少し安心した位だ。

「それに…」

「それに？」

　どこか恥ずかしげに、ペガサスは言った。

「…私も創造主としてではなく、1人のプレイヤーとして、デュエルモンスターズを楽しみたくなったのデース」

　ペガサスの言葉を聞き、ラルフは嬉しそうに笑った。

――――――――――――――――――――

　だが、今は楽しむ決闘ではない。これは勝たなければならない決闘。『闇のゲーム』だ。

　必死に己の剣を『トゥーン・マーメイド』に当てようとする『デーモン・ソルジャー』の姿を見ながら、ペガサスはそんなことを考えていた。

「ちっ…いくらやっても駄目だな…戻れ『デーモン・ソルジャー』」

　主であるヴォルフの言葉を聞き、悪魔の騎士は剣を収めて自分のフィールドに戻った。　

「くそうぜぇ…テメェの専用カードか？」

「さぁ…どうでショウね？」

「ちっ……」

　悪態をつきながらも、ヴォルフは冷静にモンスターを観察していた。未知のカードと遭遇した場合は、とにかくそのカードの能力を見極めなければならない。

　まず『デーモン・ソルジャー』の攻撃が届いていないことから、戦闘に対してなにかしらの耐性を得ていることが分かる。だが、戦闘ダメージをペガサスに与えることができなかった。この事から戦闘破壊耐性というより、そもそも『攻撃対象に選択できない』と考えた方が無難だろう。

　つまり、あのアニメチックなモンスターを、戦闘で破壊するのは不可能。正直言って、厄介極まりない効果だ。

「仕方ねぇか…リバースカードを2枚伏せてターン終了だ」

　1枚、2枚と多少悩む素振りをみせてリバースカードをフィールドに出し、ヴォルフはターンを終えた。

ヴォルフ　LP4000　手札3

《モンスター》

デーモン・ソルジャー

《魔法・罠》

リバース2

ペガサス　LP4000　手札4

《モンスター》

トゥーン・マーメイド

(弓を引くマーメイド)

《魔法・罠》

トゥーン・ワールド(発動中)

「私のターンデース。ドローしマース」

　ヴォルフの場には2枚のリバースカード。十中八九罠カードが仕掛けられているだろう。ペガサスのトゥーンがいくら強力とはいえ、魔法・罠カードによる反撃を受ければひとたまりもない。

「ユーの場にはリバースカードが2枚。オォ…必ずなにか罠カードがありそうデスね」

「さぁ…？　攻撃してみれば分かるんじゃねぇか？　もっとも、そのコミカルな人魚じゃ俺の『デーモン・ソルジャー』を倒すことすらできねぇだろうがな。ザコはザコらしく本の中に閉じ籠もってるのがお似合いだぜ」

　ヴォルフの挑発を聞いて、フィールドの『トゥーン・マーメイド』は「むきー！」といきり立った。中々にご立腹のようだ。確かにペガサスも、自分のモンスターを何度も馬鹿にされるのは、面白くない。

「では…まずこれを使うとしまショウか。魔法カード『サイクロン』を発動しマース」

　発動したのは、魔法・罠カード破壊の基本とも言えるカード。相手フィールド上の魔法・罠カード1枚を破壊することができる。

「はっ…いいぜ…どっちを破壊する？」

　またもやヴォルフが挑発するように腕を広げた。視線は全く泳いでいない。表情を読み取って、破壊するカードを選ぶのは難しそうだ。

　だが、最初から破壊するカードは決まっていた。

「右のカードにしマース」

「…くっ…」

　文字通りのサイクロンが吹き荒れ、ヴォルフのリバースカードを引き剥がした。破壊されたのは『聖なるバリア－ミラーフォース』

　ピンポイントで強力な除去カードが破壊されてしまい、ヴォルフの顔が歪む。

「くそ…どういうことだ…お前にはもう『千年眼』の力はないハズ…？　ただの勘か？」

「ユーの仰る通り、私の左眼はもう使いものになりません。ですが、私が右側のカードを選んだのは、勘でもありまセーン」　

「勘じゃない…だと？」

　とんとん、とペガサスはヴォルフに挑発を返すように『決闘盤』を指で叩いた。

「ユーは先ほどのターンにカードを伏せる時、迷いマシたね？　私から見て右側の1枚目はすぐにセットしたにも関わらず、左側の2枚目をセットするのは躊躇った。それなら答えは簡単デース。右のカードは、今の状況ですぐに出番がくる罠カード。左のカードは使うタイミングがない『ブラフ』だということデース」

「涼しい顔して俺のプレイをじろじろ観察していやがったのか…趣味の悪い野郎だぜ」

「ひどい言い掛かりデース。しかし、力を失った今になって思いマース。やはりゲームは、こういった『駆け引き』がなければ面白くありまセーン」

　『千年眼』の力があった頃は、相手のリバースカードはもちろん、手札まで把握することができた。

　その力はある意味では、ペガサスのプレイヤーとしての『力』を殺していたのかもしれない。相手のカードを予測し、戦略を立てる必要がないのだ。勘が鈍るのも無理はない。

　だから『千年眼』のない今のペガサスは相手を観察し、先の戦略を読み、手を打っている。『闇のゲーム』であるにも関わらず、カードの読み合いを無意識に楽しんでいるのだ。

　そんなペガサスの様子は、少なからずヴォルフにプレッシャーを与えていた。

「さらに私は『ヂェミナイ・エルフ』を召喚デース。もちろんこのモンスターも、私のかわいい『トゥーン』に変身しマース」

　妖艶な魅力を持った魔法使いも『トゥーン・ワールド』に挟まれ、本の世界の住人になる。

「トゥーンの世界の新たな住人は双子の魔法姉妹。『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』デース！」

　再び本が開いた時にはマーメイドと同様に、その姿は大きく変わっていた。

『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』

地/魔法使い族

ATK1900

DEF900

「では、バトルに入りマース。『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』で攻撃デース！」

「俺の『デーモン・ソルジャー』と相討ち狙いか…」

　このままでは続く『トゥーン・マーメイド』にダイレクトアタックを受けてしまう。そう思って言葉を漏らしたヴォルフだったが…

「ユーはなにか勘違いしているようデスね？」

　ペガサスはそれを小馬鹿にしたように鼻で笑った。

「私の『トゥーン』はコミックの世界の愉快な住人。ユーのモンスターとの戦闘など、成立するわけがありまセーン」

「な…なにぃ？」

　ペガサスの言葉通り、迎撃体勢をとっていた『デーモン・ソルジャー』を嘲笑いながら通り過ぎ、『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』はヴォルフの元へ直進した。

「まさか…」

「そのまさかデース。『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』のダイレクトアタック！」

　混乱するヴォルフもけたたましい声で嘲笑いながら、『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』は攻撃を放った。

「ッ…がぁあああ！？」

ヴォルフ　LP4000→2100

　『闇のゲーム』の衝撃は並大抵のものではない。当然ゲームを始めたヴォルフの身体にも、ダメージによる激痛が与えられる。

「続けていきマース。『トゥーン・マーメイド』のダイレクトアタックデース！」

　先ほど馬鹿にされた恨みを晴らすために、『トゥーン・マーメイド』は嬉々として弓矢を放つ。

「ぐぁあああぁ！？」

ヴォルフ　LP2100→700

　一気に残りライフが4ケタを割る。ヴォルフは堪らず片膝をついた。

「くそがぁ……意味わかんねぇカードを使いやがって…」

「神を超えるモンスターを作ろうとしている組織が、よくそんなことを言えたものデスね。勘違いしないでくだサーイ」

　今の今まで飄々としていたペガサスの視線が一瞬、ほんの一瞬だけ険しいものに変わった。

「これは私が作ったゲームデース。青臭いボーイに好き勝手に利用されて黙っていられるほど、私は穏やかではありまセーン」

　ペガサスの後ろに控えていたアーサーが、びくりと震えた。その眼はまるで、昔のペガサスのようだった。左眼はないにも関わらず、その眼光はなによりも鋭くヴォルフを刺す。

「テメェ………」

「私はカードを2枚伏せ、ターンエンドデース」

　怒りで震えているヴォルフにそれ以上言葉はかけず、ペガサスはターンを終えた。その態度がまたヴォルフを苛立たせる。

「いいぜぇ…そのチートカードの上から、テメェをぶっ潰してやる！　俺のターン！」

◇◆◇◆

「それで、海馬社長とはまだ連絡がつかんのか？」

「はい。完全に通信が遮断されています。『バトルシップ』の現在位置も不明です」

　海馬コーポレーション、通信統括室。そこでは1人の男が頭を抱えていた。

　彼の名は花澤。海馬がいない間、海馬コーポレーションの留守を任されている責任者である。

「海馬社長と連絡が繋がらない…磯野や河豚田とも連絡が繋がらない。一体どうすればよいのだ…」

　花澤は途方に暮れていた。決勝トーナメントが始まった後も、グールズの襲撃事件は続いた。首領である『マリク・イシュタール』は遥か上空の『バトルシップ』にいるにも関わらずだ。その結果、10名を越える被害者が出た。しかもグールズに対抗する為の戦力である、インダストリアル・イリュージョン社の社員達も2人が負傷し、病院で治療を受けている。

　この事態に対応する為に、花澤は海馬の指示を仰ぎたかった。だが、肝心の海馬と連絡がとれない。それどころか、決勝トーナメントの舞台となっている『バトルシップ』の現在位置すら分からないのだ。まるで海上で突然消えたかのように、レーダーから消えてしまった。

「どうしますか…？　情報を公開しますか？」

「そんなことができるわけないだろう…海上で大会参加者を乗せた飛行船が消えた、とマスコミに知られたら、どんな叩き方をされるか分かったものじゃない。この情報は絶対に外部に漏らすなよ」

「……はい」

　はぁ…と溜め息を吐いて、花澤は目頭を押さえた。中間管理職はこういう時に辛い。トップがワンマン社長の海馬だと尚更だ。

「…なら、ペガサス会長に連絡を繋いでくれ。こちらの上層部だけで判断を下すよりはいいだろう…」

「いや……それが…」

「…今度はなんだ？」

「…インダストリアル・イリュージョン社の本社とも連絡がつきません…」

「なんだと…」

　海馬に続き、ペガサスまで連絡がつかないなど、普通なら考えられない。

　確実に、何かが起こっている。

「…海馬社長も、ペガサス会長も無事なのか…？」

――もしも。もしもこの時。

　『海馬乃亜』と『海馬剛三朗』

　死んだはずの2人の亡霊の策略によって、海馬達が暗い海の底に囚われていなければ…

　この事件の結果は、また変わったものになったのかもしれない――

◇◆◇◆

「俺は手札から魔法カード『手札抹殺』を発動！」

　ヴォルフはドローカードを一瞥すると、すぐにアクションを起こした。

「俺は3枚の手札を捨て、同じ枚数分だけドローする！」

「私は2枚捨ててドローしマース」

　『手札抹殺』がもたらす効果は、お互いのプレイヤーの手札交換。不要なカードを墓地へ送り、新しいカードを補充できる有用なカードだが、使用したプレイヤーは単純に手札1枚分のディスアドバンテージを負うことになる。

「続けて俺は『悪夢の蜃気楼』を発動！」

『悪夢の蜃気楼』

永続魔法

相手のスタンバイフェイズ時に１度、自分の手札が４枚になるまでデッキからカードをドローする。

この効果でドローした場合、次の自分のスタンバイフェイズ時に１度、ドローした枚数分だけ自分の手札をランダムに捨てる。

　なるほど、とペガサスは発動された永続魔法カードを見る。どうやら手札補充の手段もきちんと用意していたらしい。

「さらに…永続魔法『暗黒の扉』も発動する」

『暗黒の扉』

永続魔法

お互いのプレイヤーは、バトルフェイズにモンスター１体でしか攻撃する事ができない。

　ペガサスとヴォルフのフィールドを遮る形で、黒い門が現れた。戦闘を行う際はモンスター1体しか、あの門を通過出来ない。中々厄介なカードだ。

「しかし…そのカードをプレイするのは、1ターン遅かったのではないデスか？」

「うるせぇ。俺の勝手だ。リバースカードを1枚伏せてターンを終了だ」

ヴォルフ　LP700　手札0

《モンスター》

デーモン・ソルジャー

《魔法・罠》

悪夢の蜃気楼(発動中)

暗黒の扉(発動中)

リバース2

ペガサス　LP4000　手札2

《モンスター》

トゥーン・マーメイド

(弓を引くマーメイド)

トゥーン・ヂェミナイ・エルフ

(ヂェミナイ・エルフ)

《魔法・罠》

トゥーン・ワールド(発動中)

リバース2

　ペガサスもヴォルフも、フィールドにカードを多めに展開している。だが、満身創痍のヴォルフに対して、ペガサスのライフポイントは無傷。手札も残っている。

　この決闘、流れはペガサスにあった。

「私のターン、ドロー！」

「スタンバイフェイズに『悪夢の蜃気楼』の効果が発動するぜ。手札が4枚になるようにカードをドローする！」

　乏しかったヴォルフの手札が4枚まで増強される。だが、関係ない。次のターンを渡さなければいいだけだ。このターンで、決める。

　もはや追加のモンスターを呼び出す必要もない。ヴォルフに攻撃を防ぐカードがなければ、それで詰み。

「私はこのままバトルフェイズに入りマース」

　『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』に攻撃を指示しようとした、その瞬間。

「……ここだぁ！！　リバースカードオープン！！　『サイクロン』」

　ヴォルフのフィールドで、ペガサスも使用した『サイクロン』のカードが開かれた。

「テメェのトゥーンモンスターの弱点は見切った！　そいつらが本の世界の住人なら、『トゥーン・ワールド』自体を破壊すればいい！」

　吠えるようにヴォルフが叫ぶ。

「……なるほど…いいセンスデース。確かに『トゥーン』の弱点は『トゥーン・ワールド』自体を破壊されること……」

　『トゥーン・ワールド』の本に向かって、突風が迫る。『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』と『トゥーン・マーメイド』が両手を挙げて慌てはじめた。『トゥーン・ワールド』が破壊されてしまえば、彼らも破壊されてしまうのだ。

「ヒャハハハ！！　吹きとべぇ！！」

「しかし……」

「ッ…！？」

　突風でペガサスの長髪も舞い上がる。ヴォルフがそこからはっきりと見たペガサスの表情は……

「それは前に遊戯ボーイにやられていマース」

　余裕の笑みだった。

「カウンター罠『マジック・ジャマー』発動デース！」

『マジック・ジャマー』

カウンター罠

魔法カードが発動した時、手札を１枚捨てて発動できる。その発動を無効にし破壊する。

　起死回生を懸けた『サイクロン』は、いとも簡単に打ち消される。ペガサスは、カウンター罠を仕掛けていた。つまり…

「…まさか…俺が『トゥーン・ワールド』を破壊しようとする事まで、予想していやがったのか…？」

「もちろんデース。私は以前の決闘で『トゥーン・ワールド』を破壊されて逆転されていマース。敗北から学び、対策を講じるのは、決闘者として当然の行為デース」

「くそっ…くそがぁ！！」

「あなたはよく頑張りマシた。『トゥーン・ワールド』の力を過信し、溺れていた以前の私なら、負けていたかもしれまセンね」

　だが、今のペガサスは違う。『武藤遊戯』との決闘で敗北を知り、学んだ。どんなカードにも弱点はある。ならば、そのカードの弱点を使用する自分自身が的確に理解し、他のカードで補えばいい。

　『ペガサス・J・クロフォード』という決闘者は、確実に強くなっていた。

「終わりデース。『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』のダイレクトアタック！」

　『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』の攻撃が、ヴォルフに迫る。もはやヴォルフに、魔法・罠を除去するようなカードは残されていなかった。

「あぁ…マジかよ…」

　ヴォルフは視線を下げる。直視できない。ペガサスも、モンスターも見ることができない。

　予想以上だった。ペガサスは、予想を遥かに超える強さだった。込み上げる感情を押さえて、ただ薄汚れた床だけを見ている。

何故なら――

「ここから逆転とか、クソおもしれぇじゃねぇか」

――笑いを必死に堪えていたからだ。

「ホワッツ！？　逆転！？」

「クックク…ヒャハハハ！！　俺の罠が1枚だけなわけがねぇだろう？　罠カード発動！『墓荒らし』」

『墓荒らし』

通常罠

相手の墓地にある魔法・罠カード１枚を選択し、自分のカードとして使用する事ができる。

　「ヒヒヒ！」と下品な笑い声を響かせながら、『墓荒らし』がペガサスの墓地に潜り込んだ。

「しまった…私の墓地から『サイクロン』のカードを！？」

「あぁ…普通にそれでもいいんだけどよぉ…さっきの『手札抹殺』で、もっと面白いカードが墓地に落ちていたよなぁ？」

「ま…まさか…？」

「せっかくチートカードがあるんだ…利用しない手はないよなぁ？　俺がテメェの墓地からもらうのは…」

　『墓荒らし』がお目当てのカードを見つけ、ヴォルフの元へと帰っていく。その手に1冊の本を抱え込んで。

「『トゥーン・ワールド』だ！　ヒャハハハハ！！　そのまま発動するぜ！」

　それは、想定されていない事態だった。

　『トゥーン・ワールド』はペガサスの専用カード。故に『トゥーン・モンスター』同士が、向き合って敵対することなど、絶対にないはずだった。

　しかし、この決闘で。

　ヴォルフ・グラントは『トゥーン・ワールド』を使用した、2人目の決闘者となったのだ。

「当然、俺のモンスターもトゥーン化するよなぁ！？」

「…ぐっ……」

　ヴォルフの言葉通り、『デーモン・ソルジャー』は本に挟まれ、中に消える。だが、次の瞬間には再び本の中から姿を現した。

「さしずめ『トゥーン・デーモン・ソルジャー』ってところか？　だっせぇ見た目だぜ…」

　ファンシーな姿へと変貌した『トゥーン・デーモン・ソルジャー』は、主人の言葉に困ったように首を傾げながらも、腰の剣を抜いた。もちろん『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』を迎撃するためだ。

「なっ…！？」

「あぁ？　なに驚いてやがる。俺のモンスターもお前と同じカワイイ『トゥーン』になったんだ。『トゥーン・モンスター』同士なら戦闘が成立するのは当たり前だろうがぁ！」

　『トゥーン・デーモン・ソルジャー』は『トゥーン・ヂェミナイ・エルフ』と激しくも、どこか微笑ましい攻防を繰り広げ、相討ちとなって破壊される。

「…こんな方法で私のトゥーンを迎え打つとは…」

　『トゥーン・ワールド』の破壊以外での、『トゥーン・モンスター』の対処法。それは自分も『トゥーン・モンスター』を使うことだ。同じ本の世界の住人同士なら、問題なく戦闘は成立する。

　『武藤遊戯』とはまた別の方法で、ヴォルフ・グラントは『トゥーン』を攻略した。

「ヒャハハハハ。なんだ？　びびったかぁ？」

　実に楽しげに、馬鹿にしたようにヴォルフはペガサスに問う。決闘の流れは、確実にヴォルフの側に傾き始めていた。

　普通の決闘者ならば、顔を下げ、唇を噛み締めるだろう。だが、ペガサスは下を向かない。ペガサスの目は、まだ死んでいない。

「いいえ。実にワンダフル！」

　むしろ、笑っていた。

「……あぁ？」

　その答えはペガサスの意表を突き、動揺させたと考えていたヴォルフにとっては、大いに癪に触るものだった。

「ユーがグールズでなかったのなら、素直に称賛したいくらいデース。エクセレント、ヴォルフボーイ。『トゥーン』にはまだ、こんな突破方があったのデスね。素晴らしい可能性を見せてくれマシた」

「テメェ、なに楽しんでやがる…今の状況を理解してんのか？」

「…ユーの方こそ、今の状況を理解しているのデスか？　ユーはまだ『トゥーン・ワールド』の突破口を開いたに過ぎまセーン。それで随分と機嫌が良さそうデスが…」

　ペガサスは先ほどやったように今度は首筋を、とんとん、と指で叩いた。

「私のライフを0にしなければ、決闘には勝てまセーン。ボーイはそんなことも分からないのデスか？」

　挑発。

　あまりにもあからさまで、あまりにも単純なものだったが、ヴォルフの神経を逆撫でするには、それで充分だった。

「テメェ……」

「私は『トゥーン・マーメイド』を守備表示に変更し、リバースカードを1枚セット、ターンエンドデース」

「あぁ…うぜぇ…うぜぇうぜぇうぜぇうぜぇ…うぜぇなぁ！」

　ターンを終えたペガサスを、ヴォルフは睨みつける。

　二転三転する状況の中で、ペガサスは余裕を崩さない。戦術の意表を突けば、驚きの表情は見せる。だが決して戦意は喪失しない。心まで折れることはない。まるでゲームを楽しんでいるかのように、ヴォルフの前でペガサスは微笑んでいる。

　それが無性に、ヴォルフを苛立たせる。

　いつぶりだろうか、ここまで誰かにコケにされたのは。とてもじゃないが、苛立ちが収まりそうにない。

　派手に潰さなければ、怒りの逃げ場がない。

　ならば徹底的に、完膚なきまでに、潰してやる。

「俺のターン！　俺はスタンバイフェイズに手札から『非常食』を発動。『悪夢の蜃気楼』を破壊してライフを回復する！」

ヴォルフ　LP700→1700

　危険域に入っていたライフを回復させる以外に、今の一手は『悪夢の蜃気楼』の効果で手札を捨てるデメリットを回避している。これでヴォルフの手札は、4枚のままだ。

「俺は2枚目の永続魔法『暗黒の扉』を発動する…」

「ホワッツ…？　なぜそのカードを2枚も…効果は重複する訳ではないし、意味はないはずデース」

　疑問を口に出したペガサスに、ヴォルフは薄く笑った。

「あぁ…そうだなぁ…普通のカードならそうだろうな」

「普通の…カード？」

「俺は戯れでお前の『トゥーン・ワールド』を奪ったわけじゃない。必要だったんだよ」

　ヴォルフが『墓荒らし』で『サイクロン』を奪ったのには理由がある。奪った『トゥーン・ワールド』を利用する為だ。

「なんせコイツの召喚コストは『3枚の永続魔法』だからなぁ！」

　手札から、1枚のカードが引き抜かれる。ペガサスはそのカードに、ただならぬプレッシャーを感じた。

「まさか…そのカードが…」

「さぁ…テメェに『悪魔』を拝ませてやるよ…俺は『トゥーン・ワールド』と2枚の『暗黒の扉』

3枚の永続魔法を墓地に送り、このモンスターを特殊召喚する！」

　それは一瞬。

　3枚の永続魔法が闇の中に呑まれ、消えたその瞬間に。

　それは天から落ちる稲妻のように、唐突に、光と共に姿を現した。

「轟け！『降雷皇ハモン』」

　黄金色の肌を雷鳴で輝かせながら、透き通った翼を広げ、『悪魔』は嘶いた。

　『三幻魔』の一柱。雷を司る皇が、決闘のフィールドに降り立つ。

「ヒャハハハ！　これでもまだ笑っていられるかぁ？ペガサス！！」

「……Oh…NO……」

　このモンスターもまた、ペガサスが望んだデュエルモンスターズの『可能性』の1つだったのかもしれない。だが『降雷皇ハモン』が発する圧力からは、希望や光は欠片も感じることはできない。

　ペガサスが見上げるその巨体は、闇と絶望に塗れていた。