客観的に考察すれば、そのモンスターは決して『優秀なカード』ではなかった。
攻撃力が高いわけではない。守備力が高いわけでもない。
特殊な能力も備えていない。挙げ句の果てにレベルは5。生け贄が1体必要なほど重い。
強いて言うなら、属性は『闇』で、種族は『悪魔』と、比較的メジャーなグループに属している。だが、それだけだ。
ザコカード。
そう言われても仕方がないスペック。貧弱極まりないステータス。いや、むしろ中途半端とも言える攻撃力の高さが、そのモンスターの弱さに拍車を掛けていた。
このモンスターの長所？
思い付かない。
相性のいいカード？
あってもたかが知れている。
あらゆる意味で、そのモンスターが目の前にいることは、異常だった。
『モリンフェン』
闇/悪魔族
ATK1550
DEF1300
青い悪魔は長い腕をだらりと下げて、ラルフのフィールドで浮遊している。フィーネの目はその姿をしっかりと捉えている。ならば否が応にも、存在を認める他なかった。
「意味が……分かりません」
だが、納得はできない。今の気持ちをそのまま、フィーネは口に出した。
「意味が分からない？ 何が？ 何故？ どこかこのモンスターにおかしなところでもあるのか？」
口角を吊り上げ、微笑みながら、ラルフは返答する。それがまた、フィーネの神経を逆撫でした。
「ッ……そんな使えないモンスターを召喚したことに何の意味があるのか、と聞いているんです」
「……使えないモンスター？」
ラルフが首を傾げると、金髪がさらりと揺れた。過剰な演技などではなく、純粋に不思議そうに、彼はフィーネを見る。
「あの厄介な『サウザンド・アイズ・サクリファイス』を魔法カードとのコンボで撃破した。俺の『モリンフェン』は賞賛を受けるならまだしも、批判を受ける謂れは全くないと思うが？」
「ふざけないで！」
ヒステリックな、今の今まで聞いたことのない高い声が、フィーネの口から発せられた。昂った感情を無理矢理押し込んだ声音。それだけでラルフは充分に分かる。
揺さぶられている、と。
「おかしいですよ……『テスタロス』だったら、召喚と同時に私の手札も削れた。『ホルス』だったら無防備な『キャノン・ソルジャー』に攻撃してレベルアップも狙えた……なのに」
なぜ？
ナゼ？
何故？
フィーネの心の中で、疑問と懐疑が渦巻いて止まらない。ぐるぐると回っている。
なによりも、あのモンスターが決闘で、自分の前に立ちはだかることが気に入らない。
思わず目を背ける。あの青い悪魔を直視したくなかった。『決闘盤』のソリッドヴィジョンが導入されてから、1度も見ることがなかったその姿。特徴的なその姿。
傷が疼く。
何の役にも立たなかった、あの時のフィーネのデッキで最も攻撃力の高いモンスター。弱かった自分を象徴するモンスター。
みたくない。視界に入れたくない。
どうしょうもない嫌悪感が溢れる。
そんなフィーネを、
「目を背けるな、前を見ろ！」
ラルフは叱咤した。
気の張った声に押されて、フィーネは一歩後退する。
「……別にそんなザコカードが怖くて、目を背けているわけじゃありません。私は……」
「そうか、ならば遠慮なくいかせて貰う！」
多分に強がりを含んだ反論は、最後まで言い切ることができなかった。
「俺は『モリンフェン』で『キャノン・ソルジャー』を攻撃！」
「えっ……？」
気づいた時には、既に悪魔は目の前で腕を振り上げていた。
長い腕が唸る。鋼鉄の砲兵を、鋭い爪が両断した。
フィーネ LP5000→4850
「クッ……う……」
僅かに。
ほんの僅かだけ、ライフポイントが削られた。大したことではない。たった150ポイントの痛み。
だけど。
「お前が……最も愛していると言ったカードの一撃だ。少しは身に染みたか？」
腕を組み、『モリンフェン』を傍らに従えながら、ラルフは言う。
フィーネは拳をぎゅっと握った。スーツの手袋が軋み、音をたてた。
胸がむかむかする。イライラする。我慢できない。吐き出すしかない。
「あははは……馬鹿みたいですね」
冷笑を浮かべ、必死に表面を取り繕う。
「あの時の質問なんて、適当に答えていたに決まっているでしょう？ それを本気にして、そんな使えないモンスターをデッキに投入するなんて、こちらにとっては逆に好都合です。勝ちやすくなりますから」
喋り出したら止まらない。
「そもそも、私にとってそのカードには最低の思い出しかありません。憎むことこそあっても、そんなカードが好きなわけが……」
「『モリンフェン』だ」
唐突に。
またもや、言葉は遮られた。
「……え？」
「『そんなカード』でも『そのカード』でも、ましてや『使えないカード』でもない」
淡々と、よく通る声が響く。先ほどまで倒れていた人間のものとは思えない、芯が通った声だった。
「このモンスターの名前は『モリンフェン』だ。存在を証明する名を持った1枚のカードだ。きちんと名前を呼べ」
フィーネが黙り込む。
「どうした？ 呼ばないのか？」
畳み掛ける。
「あの時のお前は呼んでいたぞ」
嬉しそうに、愛しそうに。あの時の彼女は、ラルフに『モリンフェン』のカードを見せた。
「弱いけど『好き』だと、確かに俺は聞いている」
それだけは、紛れもない事実で。
「俺には嘘だと思えない」
その根拠は――
「『モリンフェン』を見せてくれた時のあの笑顔が、嘘であるはずがない」
――あまりにも主観的だった。
独り善がりで、都合のいい解釈。勝手な思い込みかもしれない。
それでも、ラルフは言い切った。
言い切るだけの確信があった。
言い切るだけの想いがあった。
だから前を向いて、フィーネを見詰めて、そう言えた。
「……黙れ」
しかし、それを受け取るかは、フィーネの勝手であって。
「黙れ、黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！」
想いは届かない。
「そんな……そんな風に言って……」
乾いた頬を涙が伝う。
「なにを……何を今更……遅すぎるよ！」
勝つ為に。
贖罪の為に、ただ勝つ為に。
捨てて、棄てて、すててきたハズなのに。
フィーネが捨ててきたモノを、ラルフは大切そうに運んでくる。
フィーネの前で、見せびらかす。
もう取り戻せないのに。
「ずるいですよ……そんなの」
「……そうだな、俺は狡い」
ラルフは息を吐いた。
「俺は純粋に勝利を追及する目的で『モリンフェン』をデッキに入れたわけじゃない」
自分は、ゲームに他人の思い出を利用するような弱い男だ。フィーネに揺さぶりを掛ける目的で『モリンフェン』を入れたことは否定できないし、否定する気もない。
「だが……お前が今使っている40枚のカードと同じように、俺は決闘をする為に『モリンフェン』のカードをデッキに入れた」
この決闘に『モリンフェン』は必要だ。だからラルフは、『モリンフェン』をザコカードとは思わない。必要だと感じて、自分がデッキに入れたカードを弱いカードをだとは思わない。
カードを弱いと言うことは、カードに対する冒涜だ。
「お前のデッキは、いいデッキだ。禍々しくも美しい。そこに断固とした目的があるからだ」
逆に『勝ちたい』という気持ち。強力なカードを求め、勝利を欲する気持ち。それを否定することは、人と人の対戦ツールである『ゲーム』に対する冒涜でもある。
だからどんな手を使っても、貪欲に勝利を求めるフィーネのデッキは美しい。
「だが、だからといってお前は、昔のデッキを否定するのか？」
弱いカードしかなくても、ろくにコンボを組めるカードがなくても。
「お前が最初に組んだデッキも……母親から贈られたカードで組んだデッキにも、勝ちたいという想いは込もっていたはずじゃないのか？」
「そんな……キレイごとでッ！」
涙が零れながらも、フィーネの瞳は真っ直ぐにラルフを射抜く。
「そうだな……確かに綺麗事だよ」
青い悪魔の背中を見る。おそらくデッキに入ることはおろか、ソリッドヴィジョンで実体化する機会などほとんどないモンスターだ。
だから。
「俺に力を貸してくれ」
フィーネに聞こえないほどの小さな声で、ラルフは呟いた。
青い悪魔に向かって、呟いた。
ラルフの手札は残り1枚。このままではフィーネの有利は揺るがない。だが、この最後の1枚には、充分に逆転を狙えるだけの力があった。
決闘において、最も逆転の起点となることが多いカードは、圧倒的な攻撃力を持つモンスターでも、強力な破壊効果を持つ魔法カードでもない。
「俺は手札から魔法カードを発動する！『天よりの宝札』」
逆転の可能性を呼び込む為の『手札増強カード』だ。
『天よりの宝札』
魔法カード
お互いのプレイヤーは手札の合計が6枚になるようにカードをドローする。
ラルフは6枚。フィーネは4枚。一気に手札が膨れ上がる。
『手札とは可能性』
後に決闘王が言い残す、格言とも言える言葉は正しい。手数が増えれば選択肢も増す。盤面に出るカードが増えれば、戦いは苛烈さを増す。
今はまだラルフのターン。いくらでもカードを展開し、次のターンに備えることができる。
「俺はカードを4枚セットし、ターンエンドだ」
ラルフ LP1100 手札2
《モンスター》
モリンフェン
《魔法・罠》
リバース5
フィーネ LP4850 手札6
《モンスター》
なし
《魔法・罠》
リバース2
――――――――――――――――――――
舐めるな、と。
私は、また大きな声を出しそうになってしまった。
さっきも金切り声を上げて、取り乱した。情けない。眼にはまだ涙が浮かんで、視界が滲んでいる。本当に情けない。
どうして私は、フィーネ・アリューシアは、カードを捨てないのだろう？
どうして、デッキの上に手を置かないのか？
それは、こんな私でも信念を持った『決闘者』だからなのだろう。
汚くても。
重くても。
非道でも。
残酷でも。
私には私の信じる『勝利』があり、私の信じる『決闘』をして生きてきた。
歪んでいることを理解しながら。
だからもう戻れない。
そう結論づけて、私は彼を2度否定した。
ラルフ・アトラスを2回拒絶した。
しかし彼は諦めてくれない。何度拒絶しても、諦めてくれない。逆に私を説得する為か。それとも、精神的揺さぶりを掛ける為か。
『サウザンド・アイズ・サクリファイス』を贄にして、あのモンスターを呼び出した。『モリンフェン』という、私にとって『弱さ』を体現するカードを。
舐めるな、と叫び出しそうになったのは、彼のプレイングが原因だ。ラルフは本当なら、メインフェイズ2ではなく、メインフェイズ1で『天よりの宝札』を使うべきだった。
簡単な話。先に『クロス・サクリファイス』のカードを場に伏せ、『天よりの宝札』を使用すれば、『モリンフェン』以外の上級モンスターを引き込める可能性があった。5枚のドローだから、確率はそう低くないハズ。
なにより、メインフェイズ1でカードを補充した方が、取れる選択肢は遥かに多い。それなのに、ラルフはあえて『モリンフェン』を召喚し、攻撃してきた。
確かに『クロス・サクリファイス』を使用し、『モリンフェン』を出した後に『天よりの宝札』を発動すれば、補充できる手札の枚数はフルの6枚。さっきのパターンより多い。
でもそれは……フィールドに『モリンフェン』を残すということで。
たった1体の『モリンフェン』と5枚のリバースカードで、7枚の手札を持つ私と向き合うということだ。
本当にバカみたい。
命が懸かった決闘で、『モリンフェン』のようなカードを使うなんて。
でも、私が『モリンフェン』の登場に動揺したことは紛れもない事実。涙を流したことも事実。否定こそしたけれど、私が彼に『モリンフェン』のカードを見せたのも事実。お気に入りだと言ったのも事実。その時に私が笑っていたことも、おそらく事実。
全て、真実。
つまり、客観的に自分をみるとすれば。
私はまだ、捨てきれていないんだ。お母さんとの思い出。好きなカードを使った楽しい決闘。犯罪に手を染めない自分。私のことを愛してくれる恋人。
全部、全部、全部、心のどこかで、まだ欲している。そんな気持ちが、私にはまだ残っているんだ。
「……私のターン、ドロー」
だめだな、私。
「リバースカードオープン『ゴブリンのやりくり上手』」
3枚目。既に墓地への仕込みは終わっている。3枚ドローして1枚をデッキに戻す。これで私の手札は8枚。
これだけあれば、なんでもできる。
まずは、あの邪魔なリバースカードを破壊する。
「魔法カード『大嵐』を発動します」
全てを吹き飛ばす嵐。これでリバースを一掃できれば、勝利は目前だ。後は、あの貧弱な悪魔を屠ればいい。
「チッ……リバースカードオープン！『神の宣告』」
だけど、やはり通してくれない。嵐はあっけなく消えてしまう。
「ぐっ……あぁあああ」
ラルフ LP1100→550
本当に、彼はよく粘る。
いい加減、私も認めなければならない。
「……私には、未練がありました」
今の生き方に対する、迷い。
「あなたはそれを指摘してくれた。救おうとしてくれた。私を過去から断ち切ろうとしてくれた」
何度でも言いたい。私はそれが本当に嬉しい。彼の決意は本物で、彼の想いも本物だ。
「もう『けれど』も『でも』も言いません。そのカードを……」
言わなければならない。
「『モリンフェン』を使ってまで、私を決闘で救おうしてくれた。本当に感謝しています」
「……フィーネ」
彼の……ラルフの瞳が輝いた。ようやく届いた、と言いたげに。でも、彼は表情まで柔らかくすることはなかった。顔は険しい『決闘者』のまま、輝く瞳には、まだ『闘気』が宿っている。
「……だが、それでもお前はカードを握るんだろう？」
ラルフはそう言った。私は涙を拭った。
……ああ。
本当にあなたは。
「……いい男ですね」
「……お前こそ、いい笑顔だ」
昔、映画を観たことがある。主人公は愛する恋人を助ける為に奮闘する。けれど、恋人は主人公を庇って命を落とす。隣の席のカップルは泣いていた。
私は、泣けなかった。
私は、そんな女にはなれない。
これは『決闘』だ。
命が懸かった決闘だ。負けた方は死ぬ。
私にはまだ迷いがある。私の生き方に、私の決闘に、まだ躊躇いがある。
それを捨て去る。相手としては、目の前の決闘者は最適だ。
生きる為に、その先にある『勝利』を掴む為に。
「私は、斬り捨てます」
希望も、迷いも、貴方も、斬り捨てる。
手札から1枚を手に取る。
「墓地から、光と闇のモンスターを1体ずつ除外することで、このモンスターは特殊召喚できます」
『キャノン・ソルジャー』と『シャインエンジェル』は、新たな力の糧となる。
立ち上る二柱。
一方は黄金。一方は漆黒。混ざり合い、溶け合うそれは、混沌。
光と闇の力を有する、私のデッキの『切り札』の1枚。
「出でよ……『カオスソルジャー－開闢の使者－』」
細身ながらも、強靭な体。混沌の力を宿す剣。最強の戦士と言って相違ない、圧倒的なプレッシャー。
ラルフも、嘆息を洩らした。
「……今さら、どうしてそのカードを？ などと阿呆面を晒して驚く気はない。事実、俺の前に召喚されているのだからな」
ラルフは動じない。私と同じなのだろう。
彼も覚悟を決めたんだ。
「私はあなたと『モリンフェン』を倒します」
「強気な女は好みだ。やれるものなら、やってみろ」
分かり合っても、愛し合っても、私達は戦うしかない。
『決闘者』だから。
「……いきます」
ここで、終わらせる。
「ラストターンです」
次回決着。