ルール改定に駆けた男のロード

07.「君の勇気に敬意を表する」

最近の遊戯王は本当に面白いと思います。
沢渡さんがあそこまでのエンターテイナーだったとは…

ただ1人、闇堕ちフラグと顔芸が凄まじい人がいますね…心配で仕方ないです…

　1/28　本文の段落整理と改稿を行いました。

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　遊園地は子供にとってパラダイスだ。夢の国と言ってもいい。観覧車、メリーゴーランド、ジェットコースター。多種多様なアトラクションが、子供達を魅了する。あちこちで弾ける、笑顔と歓声に、大人まで楽しくなってくる。それが、遊園地という空間だ。

「子供はいいな。ルース」

「あぁ。みているこっちまで心が洗われる様だぜ」

「俺達は子供達にこんな笑顔を届ける為に、仕事をしているんだ」

「あぁ、全くだ。俺もはやく子供が欲しいぜ。デュエルモンスターズで思いっきり遊ばせてやるんだ」

「だが1ついいか？　ルース？」

「なんだ？　ラルフ？」

「なんで俺達は、せっかくの休日に……男3人で遊園地に来ているんだろうな……」

「……」

「答えろ、答えてみろ！　ルース！」

「あぁ！　答えてやるよ！　テメェがせっかくの休日に、俺を遊園地に誘いやがったからだろうが！」

　休日の遊園地のど真ん中で、喧嘩を始める男2人。ラルフ・アトラスとルース・フォックスターは、周囲の子供達の注目を集めていた。

――――――――――――――――――――

　そもそもの始まりは、ラルフのもとに届いた一通の手紙だ。

『親愛なるラルフ・アトラスへ』

　自分に手紙とは珍しい。若干警戒しながら、ラルフは封を切る。

　そして、結果としてその警戒は正しかった。

『元気にペガサスの僕として働いているか？　今回貴様に手紙を出したのは、他でもない。我が海馬コーポレーションが誇る、最高のテーマパーク、『海馬ランド・アメリカ』がついに完成した。ついては貴様ら、インダストリアル・イリュージョン社からモニターとして3名を無料招待する。有り難く思うがいい。同封したチケットの他に、後日報告用紙を送付する。まとめたら、海馬コーポレーションまで郵送しろ』

　海馬瀬人からである。

　なるほど。海馬コーポレーションの『世界海馬ランド計画』は順調に進んでいるようだ。バトルシティまであと1ヶ月を切っている。ずっと働き詰めだったし、ここで休みをとるのもいいだろう。

「問題は誰を誘うか……だな……」

　自分以外にあと2人。個人的な友人であるルースは誘うとして、もう1人。たまには職場の女性でも誘ってみるか、とそう思ったラルフだったが……

『PS.独身の貴様にデート感覚で行かれても、困るのでな。用意したチケットは『男』3枚だ。精々楽しみながら報告書をまとめあげるがいい』

「ふざけるなぁあぁ！　なんの嫌がらせだ！？」

　脳内で「ワハハハハ！」という幻聴を聞きながら、ラルフは手紙をビリビリに引き裂いた。

――――――――――――――――――――

「……というわけだったな」

「あぁ。俺達が争ってもしょうがねぇ。悪いのは全部あのクソ社長だ。ケンカするのはやめよう」

　争いの原点を思い返し、クールダウンする2人。結局ラルフはルースに頼み込み、この遊園地……もとい『海馬ランド・アメリカ』に着いてきてもらったのだ。

「だが、そもそもなぜチケットに『男』や『女』があるのだ！？」

「確かに普通は『大人』とか『子供』だよな」

　首を傾げるラルフとルース。そんな2人の元に、哀れな男3人の遊園地ツアーの、最後の1人が戻ってきた。

「なんだ……君達はそんなことも知らないのか……海馬ランドは、原則子供の入場料は無料の遊園地だ。しかしそれでは採算が取れない。そこで、海馬社長はチケットの種類に『大人』だけでなく、『男』と『女』を作り、女性のチケットの値段を安めに、男性を高めに設定した。アメリカはレディファーストの国だ。男性側が女性のチケットの値段を持つことも折り込み済み。また、男性だけで遊園地に行くことなど滅多にないが……女性だけならある。女というのは、他より少し値段が安いと、すぐ財布のひもが弛むからな。普通の経営者なら女性側を高くするんだろうが……この値段設定は世間の受けもいい。やはり海馬社長は策士だな」

　ペラペラと聞いてもいないことを喋るこの男。首からは海馬ランド限定の『ブルーアイズポップコーン』のケースを下げ、手にはマップガイド。頭には同じく海馬ランド限定の『ブルーアイズ・キャップ』を被っている。随分と楽しそうだ。この男は3人の中で唯一、純粋に、遊園地を満喫していた。

「……なぜお前は、そんなにエンジョイしているんだ……ジョン」

　呆れ顔でラルフにそう問われた男、ジョン・ハイトマンは、ふんっと小馬鹿にした様に鼻を鳴らした。

「何を言っているんだ、ラルフ。僕は君に誘われたから仕方なく来ているんだ。別に楽しんでなどいないさ」

「そういうことは自分の格好を見てから言え……」

「ん？　遊園地に来てポップコーンを買うことの、何がおかしい？」

「いや……ポップコーンはまだしも……その帽子はねぇだろうよ」

「これかい？　おみやげコーナーを覗いていたら、店員によく似合うと言われたんだよ……仕方なく買ってしまった」

「分かった、もういい……」

　ラルフは元々、カード開発部のジョンとは、あまり仲が良くなかった。むしろ「なぜこんな効果でデザインしようとした？バカかお前は！？」などとケンカを繰り広げることも日常茶飯事である。故に…ジョンの隠されていた一面が、意外でしょうがない。どうせ断られるだろう、とダメ元でジョンに尋ねた時、「分かった。行こう」と言われた時は耳がおかしくなったのかと思った。

「さぁ、何をグズグズしているんだ。僕達は報告書を書かなければいけないんだろう？　さっさとアトラクションをまわるぞ」

「な……に？」

「え……マジで？」

「マジだ」

　アトラクションを全てまわる。それは要するに、家族連れやカップル、子供達の中に男3人で並ぶ……というわけで……

「「いやだ」」

「ダメだ。さぁいくぞ！」

　スキップしそうな勢いのジョンに引きずられながら、ラルフとルースは、別のやつを誘えばよかった……と強く思った。

◇◆◇◆

「つ……疲れた」

「し……視線が痛かった」

　あらかたのアトラクションを周り終わり、ラルフとルースはグッタリした顔で歩いていた。

「つうか、あの『ブルーアイズ・コースター』は迫力ありすぎだろ……」

「お前、意外と絶叫系苦手だったんだな……」

　とりとめのない話をする、ラルフとルース。ちなみに2人の前を歩くジョンは、とても満足気だ。

「何をしているんだい？　次に行くよ？」

「はぁああ？」

「まだ行くというのか！？」

「当たり前さ」

　胸を張るジョン。ふざけるな、と怒鳴ろうとするラルフだったが……

「きゃっ！？」

「おっと……！」

　ラルフにぶつかり、よろけた女性をルースが支えた。ラルフとは違った、色の薄いブロンドの髪。華奢で小柄な体は、儚げな印象を受ける。

「おいおいラルフ。結構混雑してんだから、周りをみようぜ」

　確かに改めて周りを見渡すと、午後になったせいか、かなり混雑している。さすが『海馬ランド』といったところか。ラルフはぶつかった女性に声をかけた。

「すまない。大丈夫か？」

「はい。大丈夫です」

　その女性はラルフ達3人を見回すと、首を傾げる。すると、心底不思議そうに呟いた。

「え……と。男の方だけなんですか？」

　グサリ。

　ラルフとルースの心に、何かが音をたてて突き刺さった。倒れそうになる体を、ラルフはなんとか支える。

「あの……『ブルーアイズ・ショー・ステージ』って、どっちなんでしょうか……？」

　そんなことは露知らず、道を聞く女性。場所の見当もつかない2人に代わって、ジョンが答えた。

「あそこに『アトランティス・スプラッシュ』が見えるでしょう？　そこを左に行けば見えてきますよ」

「ありがとうございます！」

　女性は頭を下げて、走り去って行った。

「く……さっきの言葉は……痛い」

「気にすんなラルフ。お前だけじゃない。俺のメンタルポイントにも『昼夜の大火事』並みのダメージが入った」

「800ポイントか……」

「しかし、中々美しい女性だったな……誘えばよかった」

「おっ！？　珍しいじゃねぇか、ジョン。お前がそんなことを言うなんて」

「まあね。あの女性と僕達がこれから行く場所は、同じだからさ」

「「は？」」

　思わず声が重なったラルフとルースに、ジョンはパンフレットを見せる。

「次に僕達が観に行くのは『ブルーアイズ・ショー・ステージ』で2時から始まる、『スーパー・カイバーマンショー』だ！」

　再び固まるラルフとルースを、ジョンは意気揚々と引きずっていった。

◇◆◇◆

「ワハハハ！　今日はこの俺、カイバーマンの『スーパー・カイバーマンショー』によく来てくれたな！」

　時刻は2時。このショーの主役である『カイバーマン』の登場で、会場は歓声に包まれる。

「「「カイバーマーン！！！」」」

「感謝！感激！感動！　声援ありがとう！　ちびっこの諸君！　今日は心ゆくまで楽しんでいくがいい……クックク、フフフ……ワーハッハハハハハ！」

「想像以上の大人気じゃねぇか……すげぇな」

「当たり前だよ。『カイバーマン』は『海馬ランド』屈指の人気キャラクターなんだから。カイバーマーン！　すごいぞー！　かっこいいぞー！」

「……ルース」

「何も言うな、ラルフ。今は耐えろ」

　歓声をあげるジョンの横で、ラルフは身を縮める。ルースに至っては、もはや神経が麻痺しているのか、何か悟ったような眼をしている。

「ふぅん……どうやら今日も、愚かな怪人が俺を倒しに来たようだ。しかし、俺は決して屈しない！　この俺の未来へのロードは、こんなところで終わりはしない！　力を貸してくれっ！　会場の少年少女達よ！」

　会場に現れる怪人達。子供達から「キャー！」という声が上がる。

「カイバーマン！　今日こそお前を倒させてもらう！」

「貴様らは5人の悪の大幹部、『ビッグ・ワルダーファイブ』か！？」

「フハハハ！会場の子供達を人質にとらせてもらうぞ……」

「おのれぇえ！　どこまでも卑劣な真似を！」

　カイバーマンの演技は非常にうまい。海馬瀬人の特徴をよく捉えている。しかしそれとは別に、ラルフには不思議に思うことがあった。

「……ルース。カイバーマンの声、どこかで聞いたことはないか？」

「ん？　気のせいだろ」

　ラルフの質問をあっさりと否定するルース。しかしラルフは確かに、カイバーマンの声に聞き覚えがあった。いつだったか……その時聞いた声は、もっと怯えた感じだった気がする。

「……むぅ。誰だったか……」

「いや。気のせいだろ？」「気のせいか……」

　その人物を思い出せず、悩むラルフだったが、考えることをやめた。とりあえずショーを楽しもうと、ステージに視線を戻した。

　その時、

「テメェら、動くんじゃねぇええ！　コイツがどうなってもいいのか！」

　1人の男の怒声が、会場の楽しげな雰囲気を打ち壊した。

　金髪の少女にナイフを突き付け、男がステージに上がる。突然の出来事に、どよめきが広がった。

「なに！？」

「おい！？　ヤバいんじゃねぇか！？」

「……ショーの演出ってわけでもなさそうだね」

　会場のあちこちで悲鳴があがる。ステージ上の怪人達も戸惑っていた。

「全員動くなぁ！　動いたらこいつを殺す！」

「……うっ、う」

　まだ4才位の少女の首にナイフを当てるその様子は、とても正気には思えない。

「こいつを殺されたくなかったら、ありったけの金とレアカードを持ってきやがれ！」

　男の言葉を聞いて、動き出す、会場スタッフ達。その様子を見ながら、ルースがジョンに話しかける。

「どうする？　俺らで取り押さえに行くか？」

「無理だろう。君達が荒事に慣れているのは知っているが、あんな小さな少女を人質に取られているんだ。賭けにしては分が悪い」

「……クソ」

　ナイフを持ったその男は、全身黒という服装。ギラギラとしたその眼は、いつなにをするか分からない。

「はやくしろ！！」

　乾いた音が、ラルフ達の耳を打った。

　会場に轟いたのは銃声。男の手には、黒光りする銃が握られている。ラルフは冷や汗をかいた。

「まずい……あの男、銃まで持っているぞ」

「あいつ、いったいどうやって、武器を持ち込んだんだ？」

「小口径のオートマか……射程も精度も低いが、銃も持っているとなると……くそッ！」

　男の銃を分析しながら、ルースは手に持っていた缶ジュースを握り潰した。銃声に怯え、ざわつく観客達。

　そんな状況で、1人の男の子が声をあげた。

「やめて！　人質ならぼくがなる！」

　そう言って立ち上がったのは、茶髪の男の子だ。震える手には、デュエルモンスターズのデッキが握られている。

「やめろ、少年！」

「本気か、あのボウズ！？」

　ラルフとルースが叫ぶが、茶髪の少年は止まらず、ステージへ上がっていく。

「ぼくが人質になるから……妹を……明日香をはなして！」

「お兄ちゃん！！」

　どうやら茶髪の少年は、今人質に取られている少女、『明日香』の兄らしい。

「そういうことか……」

「まずいな、今はあの犯人を刺激したくねぇ……」

　犯人はニヤニヤとその少年を眺めると、左手のナイフを明日香に突き付けたまま、右手の銃で手招きした。

「やめろ貴様ぁ！　人質なら俺がなる！」

「おい！？　なに考えてんだ、ラルフ！？」

「君が出ていって、どうする気だ！？」

　止めようとするルースとジョンを振り切り、少年の近くまでラルフは飛び出した。しかし、犯人がそれを見逃すわけもない。

「テメェには出てこいなんて言ってねぇぞ！　オッサンはすっこんでろ！」

　バンッ！　バンッ！

　2度、銃声が響いた。

「ッ！！」

「ラルフッ！！」

　ジョンとルースが眼を見張る。

「……狙うなら、もっとよく狙え」

　つぅ……と、ラルフの頬から血が滴り落ちた。あと少しずれていれば、頭に直撃。死んでいただろう。

　ジョンとルースは、思わずほっと息を吐いた。

「オッサンが無理してんじゃねぇよ。これはヒーローショーだぜ？　子供が主役なんだよ。オッサンはそこから動くなぁ！」

「……分かった」

　ラルフと犯人の距離は、もはや10メートルもない。さっきは動いていたから運良く外れたが、この距離ならもう外さないだろう。ラルフは、これ以上近づくのをあきらめた。

「……さ、そこの優しい優しい妹思いのお兄ちゃん。こっちに来な！」

　犯人に言われ、少年が近づいていく。とうとう、ナイフが届く距離になった。

「……明日香」

「お兄ちゃん……」

「美しい兄弟愛だなぁ……まぁ、人質には持ってこいか？」

　見つめあう2人の兄弟を小馬鹿にしたように、嘲笑う犯人。少年は犯人に向かってデッキをつきだした。

「……なんのまねだ？　ガキぃ……」

「ぼくのデッキをあげる。お前、カードが欲しいんだろ……だから、明日香をはなして、ぼくを人質にして！」

「……はぁああ？」

　犯人の眼がつり上がる。

　まずい。

　会場の誰もがそう思った。

「俺は『レアカード』が欲しいんだよ！ションベンくせぇガキのデッキなんているか！」

「だったら……」

　少年がキッと犯人を睨む。

「ぼくの明日香をとにかくはなせっ！」

　その言葉とともに、犯人の足を思い切り踏んづけた。

「ッ！？　このガキャア！　死ね！」

　犯人がナイフを振り上げ……

　突き刺さった。

「貴様ぁ！」

「伏せろラルフ！」

　犯人が動き出したラルフに銃を向けたのと、ルースが叫んだのは、同時。

　ラルフは反射で床に伏せた。

「オラァ！」

「んなっ！？」

　ルースが投げた『空き缶』が、犯人の顔に直撃する。

　その隙をつき、ラルフは立ち上がり、犯人に迫る。

　間に合わないか…？

　不意をつかれ、銃を取り落とした犯人だったが、倒れている兄を起こそうとする明日香に手を伸ばす。

　このままでは……届かない。

「くそがっ！　ガキを殺すぞ！」

　犯人の手が明日香を掴み……

「させるかぁああぁああ！」

「がぁ！？」

　犯人の後頭部へ、強烈な回し蹴りが入った。ラルフではない。今の今まで存在を忘れられていた、このステージの本来のヒーローが放ったものだ。

　『カイバーマン』である。

　ステージの下まで、犯人は吹っ飛んだ。

「今だっ！　取り押さえろ！」

「子供達は無事か！？」

　犯人を取り押さえ、拘束するスタッフ達。ラルフはカイバーマンに駆け寄った。

「ありがとう。俺では間に合わなかった……さすがヒーローだな」

「いえ、あなたが気をひいてくれたお蔭で、犯人の後ろに近づけました。こちらこそお礼を言います、ラルフ・アトラス」

「……俺の名前を？」

　これまでとは打ってかわって、丁寧な口調で話すカイバーマン。やはりラルフは、この男とどこかで会っているのだ。丁寧な口調……海馬コーポレーション……海馬？

「まさかあなたは、いそ……」

「ふぅん！　なんのことだ！　俺はカイバーマン！　それ以上でも、それ以下でもない！」

　そう言って、カイバーマンは足早に去る。正体は知られたくないのだろう。今はそれでいい、とラルフは思った。

「そういえば……子供達は！？」

　周囲を見渡すと、既にルースとジョンがスタッフと一緒に、子供達のところにいた。

「ルース、ジョン！　子供達は？　少年が刺されただろう？　容態は！？」

「落ち着け。あのボウズは刺されてねぇよ」

「は……？」

　ルースが肩をすくめながら見せたのは、犯人が使っていたナイフ。そこには、何枚かのカードが刺さっていた。

「あの少年は、デッキをつき出していただろう？　そのデッキにナイフが刺さったらしい。やれやれ。不幸中の幸いだね」

「まったくだぜ」

「そうか……よかった」

　ラルフは心から安堵の息を吐く。見れば、明日香と呼ばれていた少女は大泣きし、少年に抱きついている。

「お兄ちゃーん……よかった……お兄ちゃんがケガしなくてよかった……うぅ……」

「ぼくも明日香が無事でよかったよ」

　笑いながら、明日香の頭を撫でる少年。しかし、その表情はどこか悲しげだ。

「でも、でも……お兄ちゃんのデッキが……」

　床に散らばっているのは、切り裂かれたカード達。デュエルモンスターズカードが紙にしては丈夫でも、ナイフに刺さればひとたまりもない。無事なカードは、ほとんどないだろう。

「デッキはまた作れるけど、明日香は1人しかいないんだ。気にすることはないよ」

「お兄ちゃん……」

「おい、少年」

　ラルフは、その茶髪の少年に声をかけた。

「あ！　助けてくれてありがとうございました」

「……俺はなにもしていない。礼ならあとで、カイバーマンにでも言ってくれ」

「でも、おじさんもぼく達を助けようと……」

「俺はおじさんではない！　お兄さんと言え！」

「ひぇっ！　ごめんなさい！」

「怒るところはそこかよラルフ……」

　頭を抱えているルースは放っておいて、ラルフは少年と同じ目線になる様にしゃがんだ。

「少年。名前はなんという？」

「……吹雪。天上院吹雪」

「吹雪か。歳はいくつだ？」

「6歳……」

ラルフはふむ、と頷くと……

「とりあえず……吹雪。お前はバカだぁ！」

「うわっ！」

　ゴツン、と。

　吹雪の頭に、ラルフの拳骨が落ちた。

「いったぁい……」

「あんな危険な犯人に、自分から近づいて行くやつがあるか！」

「だって……明日香を助けたかったから……」

「だってもくそもあるか！　運がよかったからケガもないが、刺されていたかもしれんのだぞ！」

「うっ、うっ……うぇえええん！」

「泣かないでお兄ちゃん…うっ……うぇええええん！」

　堰を切った様に大泣きする吹雪。その様子を見て、明日香もますます声をあげて泣いた。

「あぁ～あ。なに泣かしてるんだよ、お前……」

「ふん！　この位の歳なら、泣いている方がお似合いだろう」

「いや……確かにそうだけどよ……」

　呆れ顔のルースとは対照的に、ラルフは満足気に頷いて、吹雪の頭に手を置いた。

「吹雪。お前はまだ子供だ。兄として強がりたいのは分かるが、無理をするな。泣きたい時は泣け！」

　泣かせたのは、お前の拳骨と怒鳴り声だろう……とルースは思ったが、水をさすようなので、黙っておく。

「……ごめんなさい」

「……確かにお前は無謀だった。だが、妹を救いたいという強い気持ち、勇気は大したものだ。さすが兄だな」

「……えへへ」

　誉められて純粋に嬉しかったのか、吹雪は泣き止み、笑顔をみせる。ラルフも微笑した。

「吹雪、デュエルモンスターズは好きか？」

「うんっ！　大好き！」

「そうか……俺はインダストリアル・イリュージョン社で、デュエルモンスターズに関わる仕事をしている」

「本当に！？」

「ああ、本当だ」

「すごい！」

　僕達も同じ仕事をしているんだが……とジョンは思ったが、やはり水をさすようなので、黙っておく。

「でも……ぼくのデッキなくなっちゃった。しばらく決闘できないや……」

「……心配するな。こいつをやる」

　ラルフが手渡したのは、自身のメインデッキ。そして、その先頭にあるカードは――

「うそ！？これって『真紅眼の黒竜』……本物なの！？」

　伝説と呼ばれる黒き竜に、吹雪は驚きで目を見開いた。

「ああ。正真正銘、本物の『真紅眼の黒竜』だ」

「すごい……」

　吹雪はキラキラとした眼で『真紅眼の黒竜』を見詰める。いつの間にか明日香も泣き止み、吹雪の後ろから眺めていた。

「おいおい……ちょっと待てよ、ラルフ！」

「君は正気か？」

「うるさい。黙っていろ」

　ルースとジョンの言葉を、ラルフは跳ね返した。その様子をみて、吹雪は不安な顔になる。

「本当にもらっていいの？　おじ……お兄さんにとっても大事なカードなんじゃ……」

「当たり前だ。『真紅眼の黒竜』だからな」

「じゃあ……」

「子供が細かいことを気にするな。欲しいのか？　欲しくないのか？　どっちだ？」

「欲しい！」

「なら……もらっておけ。俺は、君の勇気に敬意を表する。この『真紅眼の黒竜』はその証だ」

「あかし……？」

　吹雪は不思議そうに首を傾げる。ラルフは立ち上がり、言葉を続けた。

「妹を助ける為に犯人に立ち向かう、その行動力。その勇気。大事にしろ。だが、勇気と無謀は違う。それも忘れるな」

　そう言って、ラルフは立ち去って行く。吹雪は慌てて叫んだ。

「お兄さん！　名前を教えて！」

「……ラルフ。ラルフ・アトラスだ」

「ラルフさん！　いつか……ぼくと決闘してくれる？」

「……ああ。いつでも相手になってやる」

　ラルフと、それを追う2人。彼らの姿が見えなくなるまで、吹雪は立ち尽くしていた。

「お兄ちゃん？」

「明日香……ぼくは強くなるよ。明日香を守れる位強く。このカードに恥じない位に、強くなる」

　後にデュエルアカデミアにて『カイザー』『丸藤亮』に並び立つと言われた男。

『ブリザードプリンス』

『天上院吹雪』

　この日が、彼の相棒である『真紅眼の黒竜』との出会い。

◇◆◇◆

「で、続けてくれよ？勝手に部下を動かして、海馬ランドに行かせて、なんだって？」

「いえ……動いたのはその新入りの独断でして……」

「あぁ、はいはい。独断……独断ね……」

　薄暗い倉庫の一室。ソファーに1人の男が座っていた。髪の色は銀。耳にはピアス。どうみても一般人には見えないその男は、一定のペースで机の上に『ドミノ』を並べていた。もう1人の男は、銀髪の男よりかなり体が大きかったが、自分のミスを報告しているせいか、縮こまり、怯えている。

「申し訳ありません。しかし、早い段階で『海馬コーポレーション』の評判に泥を塗っておけば……」

「あのなぁ……誰がそんなこと頼んだ？　そういうお前の考えを『独断』っていうんだよ」

　銀髪の男が、ドミノを並べる手を止める。それと同時に大男の体が―――

「ぐっ……うぅ……く、首が……苦しい……」

　―――宙に浮いた。

「苦しいか？　俺も苦しいぜ。信頼してた部下に期待を裏切られてなぁ……新人1人の研修もまともにできねぇ……無能だったとはなぁ」

　銀髪の男はソファーに座ったままだ。部下の大男に指一本触れていない。それなのに大男の体は宙に浮いている。まるで『みえない何か』に掴まれた様に。

「どっ、どうか……お許しを……」

「あぁ、そうだな……もういいよ」

　銀髪の男の言葉に、ほっとする大男。銀髪の男はニヤリと笑って続けた。

「もういいよ。やっぱいらねぇわ……お前」

「お……お待ちを」

　部屋に響いたのは絶叫ではなく、何かが折れたような音で。

　大男は床に崩れ落ちた。

「おおっと。あぶねぇ、あぶねぇ。折角並べたドミノが崩れるところだったぜ」

　男は倒れている部下には目もくれず、ドミノの位置を調整していく。すると、見計らったようにドアをノックする音が耳に入った。

「おう。入れ」

　新たに部屋に入ってきたのは、長髪の男。冷やかな瞳で床に転がっている男を眺めた。

「……また処分なされたのですか？」

「わりぃな。でも使えないんだから、しょうがねぇだろ？」

「マリク・イシュタールの『千年錫杖(千年ロッド)』で、こちらの手駒は次々と洗脳されているのです。あまり簡単に処分しないでください」

「あぁ…悪かった…気をつけるよ。セレス」

　それを聞くと、セレスと呼ばれた長髪の男は、銀髪の男に書類を手渡した。

「オーダーされていた、報告書です」

「おう、サンキュー」

　銀髪の男はダルそうにペラペラと紙をめくった。

「あぁ……やっぱ、『オベリスク』は『セト・カイバ』の手に渡っちまったか」

「そのようです」

「うぜぇなぁ。だから俺、イシズは嫌いなんだよ……」

　セレスの表情が『嫌い』という単語に反応してピクリと動く。

「始末しますか？」

「あぁ、まだいい。ほっとけ、ほっとけ。あの女は未来が見えるだけで、なんにもできやしねぇよ」

　さらに書類をめくっていく。が、特に目新しい報告はなかったようで、セレスに向かって書類を放り投げた。

「開催地は予定通り、童実野町……と。いいねぇ……童実野町。名前がいい」

「名前……ですか？」

「あぁ……」

「並べる準備は大変だが、ちょいと指で押してやれば……」

　机の上に並べられた、ドミノに向かって手が伸びる。

「すぐに音をたてて……崩れちまうだろ？」

　銀髪の男は、カード強奪集団『グールズ』において偽造カード製造総責任者の地位についていた。

　名は『ヴォルフ・グラント』

「あぁ……楽しみじゃねぇか、バトルシティ。久々に燃えてきたぜ」

　そう言ってヴォルフは、指でドミノを弾く。

　ドミノはヴォルフの言葉通り、音をたてて崩れていった。　

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《今日の問題カード》

ルース「やっちまったな～ラルフ～」

ラルフ「……」

ルース「渡しちまったな～『真紅眼の黒竜』」


『真紅眼の黒竜』


ラルフ「…真紅眼は青眼に比べると攻撃力は2400、レベルは7と少々扱いが難しい」

ルース「けど、レベル7っていうのがミソだな。エクシーズに使える。世界に広がるビッグな愛や、幻征竜ドラゴサックをよびだそうぜ」

ラルフ「……ペガサス会長になんて言おう？」

ルース「つうかお前、切り札どうするんだよ？」

ラルフ「…『レッド・デーモンズ・ドラゴン』は？」

ルース「ダメに決まってんだろ」

ラルフ「…漫画版は？」

ルース「一発殴ってやろうか？」

ラルフ「ふん！このラルフ・アトラス！こんなところで挫けはしない！」

ルース「急に元気になったな」

ラルフ「俺は新たな切り札を見つけてみせる！さらばだ！！」

ルース「……そういえば、また決闘なかったな…」


おわり