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放課後の教室。
窓から差し込む光が、まぶしくも重たかった。
花守夏芽は、ノートの端にある文字を何度も見つめていた。
「柚依」
彼女が名乗ってくれた、唯一の言葉。
けれど、それを口に出すことはできなかった。
──「呼ばないで。好きになりそうになるから」
その一言が、胸に刺さって抜けない。
（“好き”って、あの子……）
意味を考えようとして、すぐに思考を止めた。
頭が熱くなって、心臓が跳ねたからだ。
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日が落ちて、街の一角に魔力反応。
夏芽はすぐに現場へ向かった。
だが、着いたときにはもう、敵は殲滅されていた。
血ひとつ流れていない。
代わりに、焼け焦げたアスファルトと、
白銀の羽のような魔力の残滓。
（……また、あの子だ）
会えないことに、安堵している自分と、
会えなかったことに、落胆している自分がいた。
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数日後、任務のために協力要請が出た。
機関の魔法少女との合同戦闘。
そこに指定されたのは──「柚依」
夏芽は目を見開いた。
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同日・夜：合同任務開始
夜の廃ビル。
立ち並ぶ影、濁った魔力の群れ。
柚依は、まるで指揮官のように魔法を展開していた。
「前に出ないで、花守。あんたじゃ死ぬ」
夏芽は一瞬、言葉を呑んだ。
（呼ばれた……名前で）
でも、自分は──呼べない。
“柚依”と、どうしても口に出せなかった。
代わりに、彼女を見ながら叫ぶ。
「私も戦える……！ 私だって、誰かを守りたい！」
柚依は、ふっと笑ったような気がした。
「じゃあ……死なないで。勝手に死んだら、許さない」
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その戦いの中で、夏芽は何とか自分の役目を果たした。
初めて、彼女の力に頼らずに。
戦いが終わったあと。
柚依は一人で夕暮れのビルの屋上にいた。
夏芽は、そっと近づく。
「……あの、ありがとう。今日、一緒に戦えて嬉しかった」
柚依は、空を見上げたまま、短く答えた。
「別に」
「でも……私、あなたの名前、呼んでいい？」
風が止まった。
柚依は振り返らなかった。ただ、静かに言った。
「……呼ばないで。やっぱり、だめだ」
「花守と私が仲良くなったら、きっと……守るのが怖くなるから」
「“守る”って、感情じゃなくて、職務でやらなきゃいけないんだよ」
夏芽はそれを聞いて、初めて“柚依”という少女の孤独を感じた。
「それでも……いつか呼ぶよ。あなたの名前」
「そのとき、あなたが好きになっても……私は嬉しいから」
柚依は一瞬だけ、振り返った。
その目は、寂しく、でもどこか温かく──
「……バカだな、あんた」
魔力の風が吹き、彼女の姿はふっと消えた。
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夏芽はしばらく、夜空を見上げていた。
彼女の名前を心の中で何度も呼びながら。
その声が、きっと、どこかに届くと信じて。
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